Подобно большинству колдунов, Пелиас никогда не пренебрегал удовольствиями рода человеческого.
— Подойди, Конан, — произнес маг. — Мы не виделись с тобой почти четыре года.
Пелиас тотчас заметил тяжелую походку Конана, кровь, забрызгавшую во многих местах его одежду.
— Ты ранен — и недавно! Ты нуждаешься в хорошем глотке вина, подожди немного.
Пелиас повернулся к украшенному искусной резьбой буфету и открыл одну из многочисленных маленьких дверок. В углублении он взял хрустальный флакон, выполненный в виде черепа и наполненный фиолетовой жидкостью. Он добавил в чашу с вином изрядную порцию этой жидкости и протянул Конану.
— Выпей, мой друг. Это настойка из трав, собранных в далеком Куше. Твои раны быстро затянутся, а тело наполнится бодростью.
Конан осушил чашу одним могучим глотком. Лицо его невольно исказилось. По венам пробежал огонь и голова закружилась, но вскоре головокружение прошло, и по всему телу разлилось приятное чувство облегчения. Казалось, огромный груз свалился с его плеч. Сняв шлем, Конан испытал резкую боль, как будто с него сняли скальп. Волосы спутались под запекшейся кровью, но рана уже зарубцевалась. Через несколько минут раны вообще перестали болеть.
— Воистину, это могущественное зелье, Пелиас! — воскликнул киммериец.
— Оно быстро действует, состав приготовлен из нескольких сильнодействующих трав.
С тихим ворчанием Конан избавился и от доспехов.
— Позволь мне задать тебе один вопрос, — сказал маг. — Что привело тебя сюда? Я ни разу не слышал о войнах на северо-западе, в которых тебе потребовалась бы моя помощь.
— Там, где идет война, я всегда обхожусь без помощи магии, — прорычал Конан. — Но я бессилен против сил тьмы. Поэтому и хочу найти с твоей помощью одного из моих врагов!
Быстро и коротко варвар рассказал о событиях роковой ночи.
Пелиас задумался на долгое время. Глаза его закрылись, и со стороны могло показаться, что он заснул. Однако Конан знал: мозг колдуна работает с колоссальным напряжением. Наконец глаза Пелиаса открылись. Он заговорил:
— Демон темного царства похитил твою супругу. Я не знаю, как вызвать его, потому что столкнулся со знанием, превосходящим могущество магов Запада.
— Мне надо вытащить этого демона и выпытать из него правду!
— Не так быстро, мой горячий друг! Не стоит бросаться сломя голову навстречу неизвестным опасностям. Ясно, что демон был использован колдуном, куда более сильным, чем обычные маги. Если мы вызовем демона, нам придется столкнуться со всей его мощью. Но я знаю другой путь. Зеркало даст нужный ответ!
Пелиас поднялся и снова открыл буфет. Он взял чашу, по ободу которой шли непонятные знаки. Конан, в своих скитаниях достаточно сносно изучивший много языков, так и не смог определить, к какому из них относится шрифт. Из небольшого кувшинчика маг взял щепотку красного порошка и бросил в чашку. Затем поставил чашку на низкий эбеновый стол перед зеркалом в железной оправе. Откинув рукава своей шелковой мантии, колдун сделал магический жест. Голубой дым спиралью начал подниматься над чашей, густым облаком заполняя комнату. Конан, застыв, словно в трансе, следил за манипуляциями колдуна. Казалось, ничего не происходило. Конан начал нетерпеливо топтаться на месте, когда раздался голос Пелиаса:
— Эти чары очень сильны, Конан. Я не могу ничего увидеть. Кто твой бог-покровитель?
— Кром — свирепый бог киммерийцев, — произнес Конан. — Хотя я ни в грош не ставлю его уже в течение многих лет, ибо всегда надеюсь только на себя.
— Но на сей раз только обращение к Крому может помочь тебе. Нам нужна его помощь.
Конан закрыл глаза и начал молиться.
— О, отец Кром, в твоих руках души людей, помоги своему сыну найти демона, который похитил его жену.
И тогда в голове варвара вдруг зазвучала бесстрастная речь: