Его слова девушка пропустила мимо ушей. Дуя на кашу, чтобы немного остудить её, она с аппетитом принялась за еду и, сморщив нос, поглядела на наблюдавших за ней Бена и Доминика.
— Очень вкусно! Если вы боитесь овсянки, я её всю съем сама. М-м, потрясающая каша!
Доминик поспешил к девушке.
— Ах ты, поросёнок! Дай и мне немного!
Забыв о своих сомнениях, к ним присоединился и Бен.
— Не так быстро, я тоже хочу есть!
Каша была отменная, горячая, сладкая. Каждый съел по три половника. Дочиста вылизав черпак, Кэрей ополоснула его в воде. Чтобы утолить жажду, друзья выпили и воду.
Съев кашу и выпив воды, все трое почувствовали себя гораздо лучше. Они уселись, прислонившись к стенам, и смотрели на мерцающие в туннеле фонари. Бен спрятал руки под плащ, стараясь их согреть.
— Как вы думаете, что они собираются с нами сделать?
Кэрей хихикнула:
— Наверное, пришлют нам ещё вкусной каши, когда мы проголодаемся.
Бен сам не понял почему, но вдруг расхохотался.
— Ха-ха-ха! Пусть в следующий раз принесут три котелка, по одному на каждого!
Доминик глупо улыбнулся.
— Да, да, а ещё нам нужен стол с красивыми салфетками, как те, какие мы видели у графа в его замке. Ха-ха-ха, много-много салфеток! Хо-хо-хо! О, ха-ха-ха!
И вдруг все трое оглушительно захохотали, не зная и не желая знать о причине такого веселья. Через некоторое время их смех сменился радостным хихиканьем. Потом они смолкли, веки у них опустились. Бен зевнул и растянулся на полу, Кэрей и Доминик, сидя у стены, безвольно склонились друг к другу и сразу крепко заснули. Значит, зелье Магуды и впрямь подействовало на них.
Кэрей почудилось, будто Карманник снова привязал её цепью к тележке и она не может пошевелить руками. Толстый клоун, он же вор, скорчился перед ней и зловеще улыбается. А она ощущает полную беспомощность. Он держит котелок с овсянкой, из которого поднимается пар, Карманник осторожно наклоняет котелок, показывает, что в нём. Но там вовсе не каша, там… пауки! Единственное, что всегда приводило Кэрей в необъяснимый ужас, это пауки. В котелке кишели пауки, большие, маленькие, волосатые и безволосые, красные, золотистые, багрово-чёрные. Они копошились, наползали друг на друга, старались вылезти из котелка. Кэрей сковал леденящий ужас, истошный вопль застрял в горле. А Карманник погрузил в котелок разливательную ложку, и пауки стали быстро заползать в неё. Он поднял ложку, и несколько цеплявшихся за неё пауков сорвалось и упало на пол.
Хихикая от удовольствия, толстый бандит зловеще подмигнул Кэрей и стал её поддразнивать:
— Ну посмотри, посмотри, красавица, какие пауки. Их много, и все они для тебя…
Доминику невыносима была даже мысль о змеях. Отвратительные извивающиеся гады, холодные и скользкие, с ищущими раздвоенными языками, с зубами, из которых капает яд… Однажды он видел кролика, укушенного гадюкой. Кролик лежал, дрожа всем тельцем, глаза остекленели, хотя из них ещё не ушла жизнь, а змея кольцами обвилась вокруг его лап, тупой нос искал шею жертвы, чешуя скользила по ещё тёплому телу. Доминик поднял глаза и увидел странно искажённую фигуру, будто он смотрел на неё под необычным углом зрения. Магуда Разан!
Она стояла за решёткой, закрывающей вход в пещеру, и с ненавистью глядела на него. Медленно подняв похожие на клешни руки к вырезу необъятного плаща, она крикнула ему:
— Значит, я такая безобразная, что ты не хочешь даже нарисовать меня?
Потом слегка раздвинула полы плаща, и оттуда, извиваясь, стали выползать змеи. Уйма змей! Одна, грязно-серая, с жёлтыми полосами на брюхе, обвилась вокруг решётки. Кобра подняла голову с капюшоном и злобно зашипела. Питоны, гадюки и множество других вызывающих гадливость тварей кольцами обвивались вокруг ног Магуды, раскачивались, шипели, обнажая смертоносные зубы; их становилось всё больше — они ползли и ползли из-под её плаща. Объятый ужасом, Доминик, как зачарованный, не мог отвести глаз от этих мерзких созданий, а они медленно подползали к нему. Он не мог даже закрыть глаза, чтобы не видеть эту тошнотворную картину. Художник, скособочившись, сидел, привалившись к скале, сознавая, что все бусинки змеиных глаз неотрывно глядят на него. Окаменев, он не в силах был ни закричать, ни пошевелиться. А змеи все ползли и ползли.
Внезапно у Бена перехватило дыхание. К зарешечённому входу в темницу в полном составе приблизилась команда «Летучего голландца» — и живые, и мёртвые — и все сквозь решётку уставились на него. Он увидел бледные, раздувшиеся лица утопленников, а рядом свирепые, изуродованные шрамами, обросшие бородами лица тех, кого он знал и ненавидел за их жадность и жестокость. Они, хитро ухмыляясь, глядели на юнца, который когда-то плавал с ними на одном корабле. Вдруг они расступились, и Бен оказался лицом к лицу с главарём всего этого сброда — с капитаном Вандердеккеном.
Лицо у капитана было желтоватое, как пергамент, посиневшие от холода губы обнажали уродливые клыки, напоминавшие кривые могильные плиты. Над головой, словно дьявольский нимб, торчали выбеленные солью, смёрзшиеся волосы. Из-под потемневших набрякших век в Бена впились безумные, горящие сумасшедшим блеском глаза Вандердеккена, их взгляд проникал в самое сердце.
Голландец погрозил Бену заскорузлым пальцем с потемневшим ногтем.
— Так вот где ты прячешься, негодяй! Но я всегда найду тебя, где бы ты ни скрывался! Скоро я снова заберу тебя к себе на корабль, и мы вечно будем вместе, парень! Вечно!
Перед решёткой остановились носилки, их держали на плечах шестеро коренастых бандитов из клана Разан. Они словно застыли и, терпеливо ждали. В носилках сидела Магуда, разглядывая лица трёх одурманенных её снадобьем пленников. Зрелище её порадовало. Глаза у всех были широко открыты, но ничего не видели, кроме порождённых зельем кошмаров. Все смотрели прямо перед собой, и чудилось им только то, чего они больше всего боялись, не терпели, ненавидели.
Прихрамывая и постукивая клюкой по стенам, подошла слепая Гизаль. Она остановилась возле носилок.
— Ну что, твоё колдовство действует, о великая мать-заклинательница и колдунья?
— Да, всё идёт как по маслу, — кивнула Магуда. — Сейчас они, словно бабочки, наколотые на булавки, и видят только то, что приводит их в дрожь. Думаю, если продержать их в таком дурмане несколько недель, они будут покорны, как овечки, и подчинятся моей воле. Согласятся петь, плясать, рисовать да ещё будут умолять, чтобы я разрешила им угождать мне. Так всегда бывает.
— Ты поистине самая великая среди Разанов, — отвесила ей поклон Гизаль.
Магуда постучала по носилкам ступнёй.
— Отнесите меня на мой трон, а потом отправляйтесь рассказывать всем, что вы сейчас здесь увидели. Пусть это послужит предостережением для тех, кто будет против меня.
Бандиты повернули назад, за ними, хромая, медленно тащилась Гизаль.
Арнела подняла глаза и увидела нависшую над головой отвесную снежную стену.
— Вот что наделала лавина, — пробормотала она. — Не помню, чтобы так бывало раньше. Но ничего, Нед, мы на правильном пути. Будем держаться вон той высокой скалы возле вершины. Логово Разанов как раз там, наверху. Под снегом могут быть незаметные трещины — вот что плохо. Когда сходят лавины, такое бывает, я знаю.
Однако чёрный Лабрадор её не слышал. Он распластался на снегу, закрыв глаза передними лапами. Его трясло, он жалобно скулил, потом вдруг скорбно завыл.
Арнела упала возле него на колени.
— Нед, что с тобой, милый? — допытывалась она. — Что случилось?
Но он оставался глух к её расспросам. Каким-то образом Бен дал псу знать о тех страшных видениях, которые мучили его мозг. Ужас и страх, охватившие Бена, были так сильны, что полностью подчинили себе и Неда. Из-за железной решётки к нему тянули руки Вандердеккен и вся его мерзкая команда. Псу казалось, что он в темнице, беспомощный пленник, неспособный противостоять капитану и экипажу «Летучего голландца» — живым и мёртвым.