Тамир посмотрела им вслед и повернулась в сторону гор.
На следующий день они добрались до предгорий, а еще через день уже двигались через лес, что покрывал подножие хребта.
Ближе к вечеру Мэти показал им звериную тропу, вившуюся среди плотных зарослей дикой ежевики.
— Это и есть начало твоего тайного пути? — спросила Тамир.
— Скоро придем к нему, — ответил Мэти. И быстро переговорил о чем-то с Аркониэлем на своем языке.
— Мы будем двигаться по этой тропе целый день, потом пойдем вверх вдоль ручья, к водопаду, — объяснил Аркониэль. — Тайная дорога начинается сразу за ним. Он говорит, за водопадом идти станет легче. Через два дня мы дойдем до первой деревни горных жителей.
— Я не знать эти ретха-ной, но они увидеть мой оо-лу и понять, что я колдун, — сказал Мэти и снова заговорил с Аркониэлем, явно желая быть уверенным, что Тамир правильно поймет его слова.
Аркониэль слушал его, и лицо волшебника становилось все серьезнее.
— В тот момент, когда ты увидишь какого-нибудь горца, ты должна сразу приказать всем остановиться и стоять неподвижно. Мэти выйдет вперед и поговорит с ними от твоего имени. Иначе они, скорее всего, нападут на нас.
Мэти на несколько мгновений исчез в зарослях. Когда же он вернулся, на нем была уже его собственная одежда, ожерелье и браслеты из звериных зубов. Вскарабкавшись опять на свою лошадь, он кивнул Тамир.
— Теперь идти.
Лес сомкнулся вокруг них; высокие ели насыщали воздух ароматом хвои, копыта лошадей почти бесшумно ступали по толстому ковру из зеленых иголок. Ни в первый, ни во второй день они не встретили ни души. Подъем становился все круче, между деревьями появились огромные камни. Мэти вел их к ручью, о котором говорил, и в тот день они наконец добрались до небольшого водопада. Едва заметная тропа, по которой они шли, заканчивалась у озерца под водопадом.
— Хорошая вода, — сообщил всем Мэти.
Тамир приказала сделать остановку и спешилась, чтобы вместе с остальными наполнить свой бурдюк для воды.
Мэти напился, потом снял с перевязи свой оо-лу и заиграл. Это была короткая гулкая мелодия, но когда Мэти закончил, Тамир увидела отлично утоптанную широкую тропу, начинавшуюся у края озерца, хотя только что никакой дороги там не было. Деревья на другой стороне водоема были помечены поблекшими отпечатками ладоней, точно такими же, какие Тамир видела вокруг заброшенного дома Лхел.
— Пошли! — Мэти быстро направился к новой тропе. — Ты теперь на земле ретха-ной. Помни обещание.
Тем же вечером они разбили лагерь, и Аркониэль вместе с Тамир и компаньонами сидел у костра.
— Я только что говорил с Лиан. Флот Корина пытался высадить войска возле Эро. Волшебники и прибрежные дозорные известили Фарина о приближении его кораблей, и Иларди ожидал их там вместе с волшебниками. Они подожгли несколько твоих кораблей и устроили ловушку флоту Корина. Лиан сообщила, что благодаря вспыхнувшему огню и чарам наших волшебников все вражеские суда либо уничтожены, либо захвачены.
— Прекрасная новость! — воскликнула Тамир. — А о нападении на суше ничего пока не сообщали?
— Невус ведет изрядную армию на юг. Фарин уже вышел ему навстречу.
— Даруй ему удачу, Сакор! — сказал Ки, подбрасывая прутья в огонь.
Лежа той ночью под одеялом и глядя на ветви дерева, качающиеся на ветру на фоне звездного неба, Тамир мысленно молилась за Фарина, надеясь, что боги не отнимут у нее и его тоже, как забрали отца.
На следующий день подъем стал еще круче, а никакой деревни все еще не было видно. Однако перед полуднем Мэти вскинул руку, призывая всех остановиться.
— Там, — сказал он и показал на груду камней справа.
Тамир подала знак к остановке и вдруг заметила какого-то человека, сидевшего на корточках на самом верху каменной кучи. Он смотрел на нее в упор, а к губам прижимал оо-лу.
Мэти поднял над головой свою собственную трубу и замер. Мгновение спустя другой колдун опустил свой поющий посох и что-то крикнул.
— Ты стоять тут, — сказал Мэти Тамир, потом ловко вскарабкался по камням наверх, к незнакомцу.
— Мы не одни, — прошептал Ки.
— Я их вижу.
С разных сторон появилось не меньше дюжины ретха-ной, они настороженно наблюдали за пришельцами. У некоторых в руках были луки, у других — длинные посохи, как у Мэти.
Никто не шевелился. Тамир сжимала в руках поводья, прислушиваясь к негромкому журчанию голосов двух колдунов. Время от времени голос местного колдуна гневно возвышался, но вскоре они с Мэти вместе спустились с каменной горки и остановились на тропе, поодаль от скаланцев.
— Он говорить с тобой и с орескири, — громко сказал Мэти. — Другие стоять.
— Мне это не нравится, — пробормотал Ки.
— Не волнуйся, я буду рядом с ней, — сказал Аркониэль.
Тамир спешилась и передала Ки поводья, потом сняла пояс с мечом и тоже отдала ему.
Вместе с Аркониэлем они направились к колдунам, вытянув вперед руки и показывая свои мирные намерения.
Второй колдун был старше Мэти, у него почти не осталось зубов. Колдовские символы отчетливо проступали на смуглой коже, предупреждая о могуществе его чар.
— Это Шексу, — сообщил Мэти. — Я ему сказать, ты пришла приносить мир. Он спрашивать как.
— Аркониэль, объясни ему, кто я и что я велю моему народу прекратить преследование горцев, пока сами ретха-ной никого не трогают. Скажи, что мы лишь хотим спокойно пройти через его долину к перевалу. Мы не завоеватели и не шпионы.
Аркониэль перевел ее слова, и Шексу снова что-то спросил резким тоном.
— Он спрашивает, как он может верить какой-то южной девчонке, которая даже не знала мужчины.
— Откуда он знает? — прошипела Тамир, пытаясь скрыть свое удивление. — Скажи ему, я клянусь всеми нашими богами.
— Вряд ли его это убедит. Лучше уколи палец и покажи ему каплю крови. Это послужит доказательством того, что у тебя нет тайного умысла. Возьми это. — Аркониэль достал из мешочка на поясе иглу Лхел.
Тамир уколола свой указательный палец и протянула руку к Шексу. Колдун подхватил каплю крови и растер ее между большим и указательным пальцами. Потом бросил на Мэти удивленный взгляд и снова задал вопрос.
— Он говорит, у тебя две тени, — тихо сказал Аркониэль.
— Брат?
— Да.
Шексу и Мэти снова принялись что-то обсуждать.
— Мэти рассказывает ему о Лхел, — шепнул Аркониэль.
— Он говорить, посмотреть метка, — сказал наконец Мэти.
— Шрам? Но для этого мне придется снять латы. Скажи ему, пусть даст слово, что это не ловушка.
— Он говорить, нет ловушка, видит Великая Мать.
— Хорошо. Аркониэль, помоги мне.
Волшебник кое-как справился с пряжками на боку ее кирасы и держал латы, пока Тамир снимала кольчугу.
— Какого черта ты там делаешь? — крикнул Ки, бросаясь вперед.
Шексу вытянул руку в сторону Ки.
— Ки, стой! Стой, где стоишь! — приказал Аркониэль.
— Делай, как он велит, — спокойно сказала Тамир.
Ки остановился, нахмурив брови. Компаньоны за его спиной насторожились, готовые броситься на защиту.
Тамир сняла кольчугу и расшнуровала ворот толстой ватной рубахи и нижней сорочки, чтобы показать Шексу шрам на груди. Колдун пробежался пальцами по белым следам наложенных Лхел стежков, потом пристально посмотрел в глаза Тамир. От него пахло грязью и гнилыми зубами, но черные глаза были живыми и острыми, как у ястреба, и такими же настороженными.
— Скажи ему, что Лхел помогала мне как раз ради того, чтобы между нашими народами мог установиться мир, — сказала Тамир.
Шексу отступил на шаг назад, все еще всматриваясь в Тамир.
— Сейчас было бы кстати, если бы показался Брат, — прошептал Аркониэль.
— Ты же знаешь, я не могу вызывать и прогонять его, когда мне захочется…
Но в этот момент Брат возник перед ней. Он появился лишь на мгновение, успев только испустить низкое, насмешливое шипение, от которого волосы на затылке Тамир шевельнулись, но даже за этот краткий миг Тамир успела ощутить рядом с ним еще чье-то присутствие и почувствовала запах свежей листвы, повисший в воздухе. Она быстро огляделась по сторонам, надеясь увидеть Лхел, но это было лишь ощущение да еще запах.