Выбрать главу

Калиэль спешился, рывком поднял Корина на ноги и сразу развернулся, чтобы отразить очередное нападение.

— Ты не ранен, Корин?

— Нет!

Корин быстро отер кровь с глаз. Вдали он увидел Урсариса, еще в седле, — тот пытался пробиться к своему королю, но его конь не мог сделать и шага в густом скоплении солдат. И вдруг на глазах Корина вражеское копье ударило Урсариса в грудь — и он исчез из вида.

Странно, но когда Корин очутился в гуще битвы, его страх совершенно исчез. Пока армия шла в атаку, ему приходилось держать свои чувства в узде, но теперь, в решительной схватке, долгие годы тренировок внезапно пришли ему на помощь, и он неожиданно для себя обнаружил, что с легкостью разит врагов одного за другим.

Еще одна женщина, одетая в цвета Атийона, набросилась на него, выкрикивая боевой клич и размахивая мечом. Корин ринулся вперед и вонзил острие меча ей под подбородок. Когда она упала, Корин уловил движение за ее спиной — и опять увидел Тобина, но теперь уже совсем близко, в нескольких ярдах. Он пристально посмотрел на Корина и исчез.

— Вот он! — закричал Корин, пытаясь пробиться в ту сторону.

— Кто? — спросил Калиэль.

Но тут новый дождь стрел обрушился на них, наполнив воздух свистом. Маго вскрикнул и упал, хватаясь за оперенное древко стрелы, торчавшее из его груди. Албен подхватил его под руки, пытаясь укрыть их обоих поднятым щитом. Но стрела ударила его в бедро, пробив кольчугу, и он пошатнулся. Корин рванулся вперед и выдернул стрелу. На ней было четыре пера вместо трех.

— Ауренфэйе. Наверное, это подкрепление мы и видели. Албен, стоять можешь?

— Да, рана неглубокая. — Но он продолжал стоять на коленях возле Маго, держа своего оруженосца за руку, пока молодой человек корчился от боли. Битва вокруг не стихала. На губах Маго выступила красная пена, дыхание стало затрудненным и прерывистым, из раны на груди пузырилась кровь.

Они не могли унести юношу с поля боя и не могли оставить, обрекая на мучительную смерть. Не в силах сдержать рыдания, Албен встал и взмахнул мечом, покончив со страданиями Маго. Корин отвернулся, думая, не придется ли и ему принимать такое страшное решение до исхода битвы. Танил по-прежнему был рядом, весь в крови, глаза его сверкали безумным огнем. Пусть рассудок его помутился, но рука оставалась твердой. И сражался он достойно.

* * *

Давно перевалило за полдень, а битва все продолжалась. В сумятице боя Корин уже не мог понять, где его генералы, лишь изредка он замечал знакомые цвета на их знаменах.

А знамя Тобина, как дразнящее видение, то появлялось, то исчезало, и сам молодой принц то возникал в схватке, то вновь пропадал. Корин не успевал пробиться к нему, лишь видел, как Тобин молниеносно перемещается в гуще дерущихся солдат. Быстрота его движений сводила Корина с ума.

— Мне нужна его голова! — завопил Корин, вновь заметив мелькнувший вдали у деревьев блеск знакомого шлема. — За ним! Он уходит в лес!

* * *

Тамир пыталась добраться до Корина, но, как ни старалась, она не могла пробиться сквозь толчею к его знамени. Каждый раз, когда она подбиралась ближе, Корин словно растворялся в воздухе.

— Люди Корина обошли нас! — закричал ей Лисичка. — И он поджег лес!

Тамир оглянулась — и увидела, что задние ряды ее армии расколоты на части, а вдали поднимается дым.

— Мы ничего не можем сделать! Продолжайте наступать!

— Проклятье, да подожди же ты нас! — заорал Ки, сбивая с ног воина, ринувшегося с мечом на Тамир слева.

Ауренфэйе развернулись, чтобы встретить всадников, обошедших их с тыла. Тамир осталась со своей стражей и крылом Нианиса, а лорд Киман тем временем удерживал другой полк ближе к середине поля боя.

Пробиваясь вперед, Тамир спотыкалась о тела воинов — одни были мертвы, другие кричали в агонии, и их предсмертные крики тонули в грохоте сражения. Тех, кто не мог отползти подальше, просто втаптывали в землю.

Тамир и ее выжившие гвардейцы были сплошь покрыты кровью и грязью, и невозможно было понять, ранен ли кто-нибудь из них. Никидеса, похоже, зацепило в левую руку, у Лисички виднелась царапина на носу, а Бареус едва стоял на ногах, но никто из них не отходил от своей королевы, все сражались яростно и отчаянно. У самой Тамир начала тяжелеть правая рука, мучительно хотелось пить.

В безумной свалке иной раз невозможно было понять, в какой части поля они находятся. Когда день уже начал угасать и в небе появились золотые отсветы близкого заката, Тамир вдруг заметила, что одной ногой стоит в грязной, перемешанной с кровью воде ручья. А впереди, на границе темного леса, она снова увидела знамя Корина, совсем близко, ярдах в двадцати…

— Ки, смотри! Он уходит в лес, вон там!

— Спрятаться решил! — мгновенно оскалился Ки.

— Ко мне! — закричала Тамир, мечом указывая в сторону Корина. — Захватим его в лесу, и дело с концом!

Глава 52

Корин добрался до опушки леса и остановился под сенью деревьев, слыша лишь бешеный стук своего сердца. Чувствовался запах дыма, но огонь был еще далеко.

— Корин, что ты делаешь? — задыхаясь, спросил Калиэль, догоняя его и на ходу стирая с лица кровь и пот.

— Ты не можешь сейчас уйти с поля боя! — в смятении воскликнул Порион, когда остатки личной гвардии Корина и два десятка пехотинцев собрались вокруг, чтобы защитить короля.

— Я не ушел. Я видел здесь Тобина.

— Ты уверен? — с сомнением спросил Порион.

Тут Корин заметил вспышку голубого и белого за деревьями.

— Вон там! Смотри! Вперед!

Это был старый лес, с огромными елями и небольшим подлеском. Землю устилал толстый ковер из опавшей хвои, мха и грибов. Кругом лежали упавшие деревья, на одних еще держалась листва или хвоя, голые стволы и ветви других светились серебристым светом в зеленоватых сумерках, как выбеленные временем кости павших великанов.

Сражение тем временем дошло до леса, но здесь плотный строй дерущихся воинов рассеялся и меж деревьями бились лишь небольшие группки. Со всех сторон раздавались крики и проклятия.

Корин вместе с Танилом и Калиэлем бежал за призрачным знаменем, предоставив остальным догонять его, перепрыгивая через поваленные стволы и камни, спотыкаясь на неровной земле. На бегу Корин морщился от наполнявшего воздух запаха смерти и гниения. Густой смрад словно сжимал его, пока он преследовал смутно различимую впереди фигуру.

Он не мог сказать, сколько у Тобина воинов, но силы принца очевидно были невелики.

«Он удирает!» — подумал Корин с мрачным удовлетворением. Наконец-то позор Тобина вернет его собственную честь.

* * *

Ки бежал рядом с Тамир, и за каждым деревом ему мерещился вражеский лучник. В лесу было намного темнее, чем на равнине. День угасал, и сквозь ветви снова начали падать капли дождя.

— Вряд ли это разумно, — задыхаясь, выговорил Никидес.

— Но он же не может привести сюда всю свою армию, — ответила Тамир, приостанавливаясь, чтобы перевести дыхание.

— Может, он опять решил смыться, — предположил Ки.

— Не думаю. — Тамир побежала дальше.

— Позволь мне все же вернуться и привести еще людей, твое величество, — попросила Уна, держась рядом с Тамир.

— Может, ты… — начала было Тамир и внезапно застыла на месте, вглядываясь в глубину леса.

— Что? — спросил Ки, пытаясь понять, что привлекло ее внимание.

— Я вижу его, — прошептала Тамир.

— Корина?