- По браку, - согласился Тоби. - Хотя, если отбросить всю шелуху, ты ж впрямь чародей,
Род, открыл было рот опровергнуть сказанное, подумал, что случится, если ему это удастся, и снова закрыл рот.
* * *
Солнце зашло, оставив всего лишь шлейф красноватого свечения за правым плечом Рода, когда он съезжал по извилистой дороге к берегу Романова.
- Не быстрей, чем рысью, сержант! Дайте проехать этим людям! Мы прибыли сюда защищать их, а не растаптывать!
Крестьяне с огромными тюками на плечах и ручными тележками позади запрудили дорогу, увозя свой немногочисленный скарб. Род выругался.
- Они б еще дома забрали с собой, если б смогли! Ну, по крайней мере, они не прут, как испуганное стадо, сметая все на своем пути. Вот реальное свидетельство сделанного вами добра, Тоби.
- Как так, лорд Чародей? - Тоби завернул коня, давая крестьянам пройти.
- Потому что благодаря Магической Системе Раннего Предупреждения у них нашлось время эвакуироваться. У них даже хватило времени собрать вещички, прежде чем они пустились бежать!
Летучий Легион, следуя примеру Рода и Тоби, свернул на обочину дороги, вытянувшись в колонну по одному. Крестьяне, видя их приближение, постарались уплотнять ряды и дать им место для проезда.
- Боже храни Верховного Чародея и его легион! - проорал чей-то голос, к вся толпа беглецов нестройно подхватила клич. Солдаты усмехнулись и чуть выпрямились в седлах.
- Всегда приятно, когда тебя ценят, - заметил Род. Позабавленный Тоби улыбнулся.
Чья-то рука схватила Рода за голень. Он опустил взгляд на морщинистое желтоглазое лицо, заросшее густой щетиной.
- Прогоните их, лорд Чародей! Почему вы не можете помешать их появлению?
- Да отойди ты! - отпихнул старого нытика стоявший за ним мужчина. Люди скачут навстречу смертельной опасности, а ты просишь их поторопиться! - Род благодарно улыбнулся, н мужчина помоложе усмехнулся в ответ. - Да хранит Бог Вашу милость! - и поспешил дальше.
- Всегда найдутся такие, не так ли? - спокойно сказал Тоби. Род кивнул.
- "Спасите нас, спасите! И будьте любезны, забронируйте нам при этом номер в гостинице!" Но всегда найдутся также и те, что идут позади них и велят им заткнуться и не мешать нам делать свое дело, - заключил он.
Они пробрались сквозь толпу. Крестьяне хлынули дальше, а отряд выехал на берег. Заслышав стук копыт, сотня нервничавших ратников подняла головы и грянула радостное "ура".
Род усмехнулся и помахал рукой, шепча под нос: "Галопом, Векс. Сделай все в лучшем виде. Выбери их офицера и остановись в миллиметре от него".
Черный стальной конь поскакал галопом и, с громом пронесясь по кривой, затормозил рядом со всадником в плаще и пластинчатых доспехах.
- Приветствую вас, сэр рыцарь! Я - Род Гэллоуглас, лорд Верховный Чародей, а эти ратники - Летучий Легион Его Величества.
- Вы и впрямь явились очень удачно! - воскликнул рыцарь. - Ну, хвала королю Туану за ваше появление! - Прием был весьма неплох, если учесть, что всего три года назад этот человек, должно быть, выступал вместе со своим лордом, герцогом Романовым, против королевской армии. - Я - сэр Стеньков.
- Мы всего лишь подкрепление, - заверил Род. - Я не хочу расстраивать ваш план боя, мы просто пристанем к вам. Что вы планировали?
- А что я мог всего лишь с сотней ратников? - беспомощно развел руками рыцарь. - Их Величества, храни их Бог, разрешают нам держать на службе столько - немалая щедрость! Но что они могут сделать? - Выстроиться в ряд и ждать.
- Полагаю, да. Но за мной еще двести ратников. А ваши - ветераны, не так ли?
- Да, - кивнул Стеньков. - Все сражались во время мятежа. Такие вряд ли сломаются и побегут.
- Тогда отведите их как можно дальше от берега, и пусть ждут. Корабль-дракон будет только один; по крайней мере, ведьмы ничего не сообщали ни о каких других. - При мысли об этом он нахмурился. - Хм. Я проявил беспечность. Тоби!
- Да, лорд Чародей.
- Кто-нибудь знает, сколько этих разбойников? Кто-нибудь полетел за ними посмотреть, сколько их там?
Глаза Тоби на минуту затуманились, а затем прояснились, и он покачал головой.
- Нет, милорд. Никто про это не подумал.
- Тогда сделай это, хорошо?
- Да, милорд!
Тоби взмыл в воздух и исчез в низко нависших тучах. Сэр Стеньков уставился ему вслед, разинув рот. Род поглядел в том же направлении.
- Хм. Да, это может доставить хлопот, не так ли?
- Только для зверолюдей!
- Что за сказочное войско вы собрали, лорд Чародей?
- Вы имеете в виду Тоби? Нет, здесь только он такой, остальные нормальные. Отборные ветераны, все до одного, но нормальные. - Род гадал, насколько это может быть верным в отношении уроженца Грамария.
Стеньков, кажется, впервые заметил нависшие облака. - Да, тучи выглядят мрачными. Ну, мне уже доводилось сражаться под дождем.
- Мне тоже, и бой получался скверным. И все же мы не можем отправить к зверолюдям эмиссара и попросить их вернуться в ясный день, не так ли? Но, возможно, мы сумеем преподнести им сюрприз иного рода. Если вы отведете своих людей подальше от берега, сэр Стеньков, а мои спрячутся вон за теми камнями, - он показал на скальные выходы слева, - и за теми кустами, - он указал на опушку леса справа, у самой воды.
У сэра Стенькова загорелись глаза.
- Тогда зверолюди кинутся рубить моих ратников, а ваши люди сомкнутся с двух сторон, словно клещи!
- Прежде, чем они доберутся до ваших ратников, - добавил Род. - Хотя, конечно, увидев берег, они могут почуять западню и решат поискать дичь полегче.
- Я б не возражал...
Щеку Рода овеял порыв ветра, и Тоби доложил:
- Корабль лишь один, лорд Чародей.
Сэр Стеньков чуть не проглотил собственную бороду.
- Туда ему пришлось лететь, так как он не знал, куда отправляться, объяснил Род. - Но когда он хочет вернуться в известное ему место, то может телепортироваться. Так быстрее. - Он повернулся к Тоби. - Сколько бойцов?
- Сотня на палубе. Внизу могут быть и другие - но я так не думаю, корабль у них небольшой.
- Без нас бой шел бы на равных, - заметил Род. - И все же, возможно, мои ратники ускорят дело, сохранят несколько жизней и тому подобное.
- Раз уж о том зашла речь, - почесал нос сэр Стеньков. - Пленных брать?