- Именно то, о чем ты, несомненно, думаешь, Род, - линия утесов, упомянутых Тоби.
- Теперь, когда ты упоминаешь об этом, я думал примерно так, - Род посмотрел на картинку. - Значит, мы, возможно, смотрим на логово зверолюдей. Оно совпадает с описанием Тоби - за исключением одной мелочи.
- Я не вижу никаких аномалий, Род.
- Правильно. Она не в том, что там есть, - она в том, чего там нет. Никакой деревни. Векс на миг умолк. А затем сказал:
- Понимаю твой довод. Нет никаких признаков человеческого или субчеловеческого поселения.
- Во всяком случае, никаких вытащенных на берег драккаров.
- Логический вывод может быть только один, Род.
- Да. - Род откинулся на спинку и пригубил шотландского. - Я знаю, в чем тут дело на мой взгляд - но давай сперва выслушаем, что на уме у тебя.
- Разумеется, Род. Мы записали эти изображения два года назад во время начального подлета к планете. Очевидно, зверолюдей тогда еще здесь не было. Следовательно, они прибыли в последние два года.
- Я тоже думал примерно так... Слушай! - Род снова нагнулся вперед. Это мне кое-что напоминает. Я собирался рассказать тебе кое о чем, замеченном мною во время битвы.
- Какие-то исторические несообразности в экипировке викингов зверолюдей, Род?
- Ну, во всяком случае, некий анахронизм. Векс, эти зверолюди неандертальцы.
На несколько секунд в маленьком корабле стало очень тихо.
Затем Векс сказал:
- Это невозможно, Род.
- Почему? - ответил о кривой усмешкой Род. - Всего лишь потому, что последние неандертальцы вымерли по меньшей мере за пятьдесят тысяч лет до того, как скандинавы начали ходить в викинг?
- Да, общее направление моих мыслей было примерно таким.
- Но с какой стати это должно тебя волновать? - развел руками Род. Мы ведь нашли спрятанную в черных ходах замка Логайр машину времени, не так ли?
- Да, но мы вывели ее из строя вскоре после того, как разбили Ансельма Логайра.
- Разумеется, но как она в первую очередь туда попала?
- Да ясно... должно быть, сюда отправили построить ее путешественника во времени.
- Быстро соображаешь, Рассудительный Робот. - Род ткнул пальцем в ближайший глазок камеры. - И если они могли сделать это один раз, то могли сделать то же самое снова.
- Да уж... это, безусловно, логично...
- Разумеется, логично. Вот разумно ли - другой вопрос. Но та машина времени не очень-то походила на сымпровизированную, понимаешь?
- Ты ведь не хочешь сказать, что их производят в массовом масштабе.
- Ну, на самом-то деле, не в массовом масштабе... но я думал о небольшой фабрике.
Маленький корабль завибрировал от легкого содрогания.
- Род, ты хоть сколь-нибудь представляешь, насколько нелогичным может сделать человеческое существование такое событие?
Род в тревоге поднял голову.
- Эй, но-но! Не вздумай устраивать мне тут припадки!
- Я не настолько совершенно дезориентирован этой концепцией, Род. У меня, может, и есть робототехнический эквивалент эпилепсии, но чтобы вызвать припадок, требуется крайне нелогичное происшествие. Фабрика, производящая машины времени, может, и нелогична по своим следствиям, но не самим своим существованием.
При первом обнаружении машины времени Векс прореагировал совсем иначе, но Род оставил это без внимания.
- Ну, да я немного представляю себе, какие именно нелепости могут возникнуть при широком распространении машин времени. Что-нибудь вроде неандертальцев, облаченных в доспехи викингов, появившихся на планете, решившей заморозить свою культуру в средних веках. У тебя именно это на уме, Векс?
- Да, такое было начало, - слабо подтвердил робот. Но ты уверен, что они были неандертальцами, Род?
- Ну, насколько вообще могу быть уверен, - нахмурился Род. - Я имею в виду, наблюдал я их в условиях некоторой спешки, понимаешь? Мне не представилось возможности спросить у одного из них, не будет ли он настолько любезен снять шлем, чтобы я смог измерить его череп, если ты именно это имеешь в виду.
- Нет, но по ходу боя некоторые из зверолюдей были убиты. Наверно, нам следует послать писца с мерной лентой.
- Брат Чайлд измерит; вполне можно найти ему хоть какое-то применение. Но он лишь подтвердит то, что я тебе говорю, Векс: тяжелая челюсть, никакого подбородка, надбровные дуги, скошенный лоб - и я имею в виду действительно скошенный; явно никаких лобных долей мозга.
- А затылочный бугор, Род? Род нахмурился.
- Ну, вот этого я действительно не могу сказать. Я имею в виду, ведь в конце концов, он находится в основании черепа, где его скрывает шлем. Проверь его на одном из... э, образчиков, хорошо?
- Я оставлю на этот счет письменные указания, Род, от твоего имени, конечно. Итак, значит, ты полагаешь, что кто-то удалил племя неандертальцев из примерно 50 000 лет до н. э. на Земле и переправил их сюда?
- А где ж еще могли откопать неандертальцев?
- Теория параллельной эволюции...
- Параллельные прямые не сходятся. И все же кто его знает; оставим такую возможность открытой.
- Но пока будем считать, что их забрали с Земли. И тот, кто доставил их сюда и снабдил их кораблями викингов, доспехами и вооружением. Надо полагать, эта неопознанная сторона также научила их навигации. Но почему они напали на нас?
Род пожал плечами.
- Надо полагать потому, что им так велела эта неопознанная сторона... но оставим пока этот вопрос.
- Ну, его не требуется оставлять слишком открытым. - Род нахмурился. Я имею в виду, ведь у того, кто бы там это ни провернул, должна быть машина времени - а мы уже знаем две задействованные на Грамарие организации с таким оборудованием.
- Анархисты и тоталитаристы будущего. Да?
- Верно. А раз доступны два таких кандидата, я не вижу никакой надобности выдвигать третьего.
- Которая из двух, по-твоему, вероятней в данном случае?
- О, я б сказал, что эта затея, вероятно, дело рук анархистов, поразмыслил Род. - Стиль, на мой взгляд, похож на их.
- В каком плане? Род пожал плечами.
- Почему экипировка викингов? Надо полагать, по той же причине, по какой ее применяли викинги - чтобы вселить ужас в сердца своих жертв. А вселение подобного ужаса служит общей цели создания хаоса из того общественного порядка, какой там господствует. Кроме того, они любят делать кого-нибудь подставным лицом - "власть за троном" и все такое.