- Да брось ты! Это ведь не было неизбежным, разве не так? - бросил Род.
- Никогда не жил в компании с неандертальцами?
- О! - Род чуть склонил голову набок. - Вы были не очень-то цивилизованные, да?
- Жили как пещерные люди, - подтвердил Йорик,
- О, верно. - Род, смутившись, отвел взгляд. - Извини, я забыл.
- Здорово, - усмехнулся Йорик. - Это комплимент.
- Полагаю, да, - медленно согласился Род. - Но как получилось, что ваши ссоры обязательно оборачивались насилием?
Йорик пожал плечами.
- Ну что я могу вам сказать? Никаких адвокатов. Какой бы ни была причина, мы склонны колошматить друг друга - и тогда ничего нельзя с собой поделать; приходится заставить противника цепенеть.
- Чисто для самозащиты, конечно.
- О да, чисто! У большинства из нас хватало ума не бить в ответ оцепеневшего - а те, у кого не хватало, все равно не могли; удержание человека оцепеневшим требует кой-какой сосредоточенности. На битье просто-напросто ничего не остается.
- Ну, может быть. - У Рода имелись сомнения. - Но с чего ему желать потом убить тебя, когда ты его не тронул?
- Это же только ухудшало дело, - вздохнул Йорик. - Я хочу сказать, если я заставлю тебя оцепенеть, ты почувствуешь себя достаточно скверно...
Лязг и шорох позади Рода красноречиво свидетельствовали, что его солдаты взяли оружие наизготовку. Рядом с ним Туан пробормотал:
- Поосторожней, зверочеловек!
Йорик пер дальше, не обращая на них внимания.
- Но если я не исколошмачу тебя, ты сочтешь это пренебрежением и еще больше возненавидишь меня. И все же беда возникала не из-за того, кто цепенел - из-за зрителей.
- А что вы делали - билетами спекулировали? У Йорика раздраженно сжался рот.
- Ты хоть понимаешь, как трудно уединиться в этих маленьких племенах?
- Да... полагаю, с этим возникает проблема.
- Кой черт проблема! Просто гибель! Кто захочет, чтоб ты жил рядом, если ты можешь сделать с ним такое? И есть только один способ гарантировать, что тебя рядом не будет. Нет, выбираться из деревни нам приходилось самим. Обычно, нам в этом сильно помогали...
- Просто чудо, что хоть кто-то из вас выжил. - Затем в мозгу у Рода что-то щелкнуло. - Но вы уцелели, не так ли? Если кто-нибудь подбирался слишком близко, вы могли приковать его к месту.
- Да, на достаточно долгий срой, чтоб удержаться подольше. Но что делать, когда уберешься?
- Выживать. - Род уставился на небо, представляя себе, на что это будет похоже. - Довольно одиноко...
- Никогда не пробовал прожить сам по себе в дикой местности, не так ли? - фыркнул Йорик. - Одиночество тут самое легкое. Кролик в день спасает от голода - но саблезубый думает то же самое о тебе. Не говоря уж о страшных волках или пещерных медведях.
Род задумчиво кивнул.
- Могу понять, почему вам захотелось образовать новое племя.
- Из кого? - насмешливо осведомился Йорик. - Нам, знаете ли, не очень-то грозило перенаселение. Путь между племенами лежал долгий - и в любом из них не очень-то много эсперов с Дурным Глазом. Такой мог быть один на сотню квадратных миль - а вы знаете, как длинны сто миль, когда идешь пешком по пересеченной местности?
- Около двух недель. - Но на самом деле Род думал об избранном Йориком слове - он сказал "эспер", а не "ведьма" или "чудовище". - Именно тут и вступал в игру ваш Орел?
- И как раз вовремя, к тому же, - кивнул Йорик. - Подобрал нас одного за другим и привел в такую милую избранную им горную долинку. Где много дождей, приятную и прохладную весь год напролет...
- Очень прохладную зимой - я б подумал.
- И напрасно, потому что это не так. Полагаю, находилась весьма далеко на юге - потому что там никогда не бывало больше, чем свежо. Конечно, дичи там не хватало.
- Четыре тысячи? Разделенные сотней с лишним миль? Что он сделал потратил целую жизнь, разыскивая вас всех?
Йорик начал было отвечать, а затем удержался и сказал очень осторожно.
- Он умел путешествовать быстро.
- Я думаю, очень быстро. - Род представил себе машину на воздушной подушке, пытающуюся подняться на склон под углом в сорок пять градусов. - А как же он доставил вас в ту горную долину? На крыльях?
- Что-то вроде того, - признался Йорик. - И долина эта была не такая уж и большая. Он научил нас пользоваться луками и стрелами, и мы шикарно поохотились, но Орел знал, что это может длиться лишь до определенного времени, и поэтому заставил нас заняться севом. И как раз когда дичь уже скудела, был готов к уборке наш первый урожай маиса.
- Маиса? - разинул рот Род. - Где он его достал, черт возьми?
- О, это было не тем, что ты считаешь маисом, - быстро уточнил Йорик. - Маленькие мелкозернистые початки, всего дюйма четыре длиной.
- В 50 000 году до нашей эры маис был всего лишь тупоголовой травой, проскрежетал Род. - Вроде некоторых, о ком я мог бы упомянуть. И произрастал он только в Новом Свете, А неандертальцы произрастали только в Старом.
- Кто сказал? - фыркнул Йорик. - Если мы не оказали любезности оставить окаменелости, это еще не значит, что нас там не было.
- Но также не значит, что вы там были, - отпарировал, не разжимая губ, Род. - И у тебя очень ловко получается не отвечать на заданный тебе вопрос.
- Да, не правда ли? - усмехнулся Йорик. - Уверяю тебя, это требует тренировки.
- Уволь, - попросил Род. - Расскажи мне побольше об этом вашем Орле. Откуда он вообще, собственно, взялся?
- Его прислали небеса в ответ на наши молитвы, - благочестиво ответил Йорик. - Только мы больше не называли его Орлом - мы называли его Маисовым Королем. Таким образом, мы могли оставаться одни в своей долинке и никого не беспокоить.
- Похвальный идеал. Что же случилось?
- На нас наткнулась группа плосколицых, - вздохнул Йорик. - Чисто идиотская случайность. Они поднялись в горы, ища прямые ели на древки копий, и забрели по ошибке в нашу долину. И, будучи плосколицыми, не могли уйти, не попытавшись немножко пограбить я помародерствовать.
- Неандертальцы, конечно, никогда такого не делали.
Йорик покачал головой.
- Зачем утруждать себя? Но они просто обязаны были попробовать - и большинство из них к тому же спаслось бегством. Что было еще хуже - так как сбежавшие вернулись во главе целой орды.