- А остальные были пальцами?
- Вы уловили. Так или иначе, мы твердили, что плосколицые не смогут сильно побеспокоить нас - раз надо пересечь все эти воды. Но в один прекрасный день мы посмотрели вверх, и в небе плыл какой-то плосколицый.
Гальванизированный Род весь напрягся. Тоби, на разведке! Но не умалчивая ли кое о чем Йорик. О такой мелочи, как набег?
Но неандерталец пер дальше.
- Ну! Могу вам сказать - масло в огонь пролилось! Прежде чем плосколицый убрался, с неба, этот шаман - его звали Мугорк - обегал всю деревню, крича о том, что Орел нас предал и теперь плосколицые нахлынут, словно толпа каракатиц, и набьют нас всех себе в глотку!
- Неужели с ним, никто не заспорил?
- Некоторые из нас попытались указать, что один плосколицый - это еще не армия и не флот, если уж на то пошло. Но я имею в виду, ведь этот плосколицый летал! Все ударились в панику. Некоторые настолько перепугались, что действительно начади выкапывать себе норы! Я имею в виду, они говорили о магии и о колдовстве, а Орел неустанно подчеркивал, что он не маг и не колдун. Ему, конечно, никто не верил, но...
- Но это посеяло зерно сомнения, - перебил Род, - Мне б такое везение!
- Чего-чего? - нахмурился обезьяночеловек.
- Э, ничего, - поспешно дал задний ход Род. - Как я понимаю, народ начал верить в Коболда, и притом в самое неподходящее время?
- Верно. В конце концов, был же шаман Мугорк, бегавший повсюду, твердя, что он был магом и колдуном - и что его бог, Коболд, мог сделать их достаточно сильными для разгрома плосколицых, и, ну... люди не слишком ясно мыслят, когда их напугают до одури. Не успели мы и глазом моргнуть, как все орали и кричали, что шаман прав и Коболд, должно быть, все-таки истинный бог.
- А разве вы не начали отпутать, что климат делается нездоровым?
- Да, именно тогда. Мы... - Йорик дернул головой в сторону своих спутников, - ...начали чувствовать перемену ветра. Поэтому мы отправились в Высокую Пещеру посоветовать Орлу скрыться.
- Надеюсь, он вас послушался.
- Послушался! Он нас опередил - как обычно. Упаковал всем нам походные мешки. Пока мы надевали их на спины, он сунул нам в руки луки. А потом велел нам исчезнуть в джунглях и построить плот.
- Плот? - нахмурился Род, Йорик кивнул.
- Мы нашли несколько действительно толстых деревьев с действительно толстой корой, и они плавали действительно хорошо. Он посоветовал нам не беспокоиться о том, куда мы плывем - просто выгрести в океан и дрейфовать себе. О, он еще велел нам захватить побольше продовольствия и уйму питьевой воды, потому что на плоту мы можем пробыть долго.
- Без парусов и весел, обязательно, - Род отметил про себя, что Орел, волшебник он там или нет, явно кое-что понимал в науке - как ему и полагается, если он управлял машиной времени. Он, кажется, знал о течении между Звероландией и Грамарием. Он сказал вам, где вы высадитесь на сушу?
- Да, в Стране Плосколицых. Но он посоветовал нам не тревожиться из-за этого, потому что эти плосколицые были хорошими людьми, вроде него.
Он захлопнул рот ладонью, широко раскрыв глаза.
Проговорился он, решил Род.
- Разве ты не хочешь, чтобы я узнал, что он хороший?
- Э... да. - Йорик убрал ладонь, с энтузиазмом кивая и усмехаясь. Да, разумеется. Что он хороший, вот и все.
- Так я и думал. Я имею в виду, ведь не мог же ты беспокоиться о том, что дашь мне знать о его принадлежности к плосколицым - это было вполне очевидно все время.
- О. - У Йорика вытянулось лицо. - Вы, ребята, здорово умеете манипулировать символами, не так ли?
Но как мог неандерталец сообразить, что слова являются символами? Снова проглядывало его образование.
- Значит, вы построили плот и выгребли в океан, а течение принесло вас сюда?
- Да. - Йорик поглядел на ограждавшую его стену из наконечников копий. - И не буду от вас скрывать, какое-то время мы думали, что, возможно, Орел ошибся насчет вас.
Род пожал плечами.
- Можно ли их винить? Некоторые из этих ратников местные; а несколько дней назад ваши парни разорили деревню неподалеку отсюда. Превратили ее в зубочистки и мясной склад, а у некоторых из солдат там жили родственники.
- Чего они сделали? - уставился на него с откровенным ужасом Йорик. А затем резко повернулся к своим людям, изрыгнув яростный град задненебных и лающих звуков. Его спутники вскинулись и, подняв головы, в ужасе уставились на него. Их лица потемнели от гнева. Они ответили Йорику рыками ярости. Тот снова повернулся к Роду. - Я не хочу, чтобы это звучало так плохо, милорд, но вы уверены в этом?
Род кивнул, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Либо Йорик и его люди были удивлены и потрясены этой новостью, либо они очень хорошие актеры.
- Они разорили деревню и на севере тоже. Я был там; сам видел. Большинство селян успело сбежать, но моих солдат они порезали, как ветчину, на воссоединении семьи.
Лицо Йорика на какой-то миг задергалось; затем он отвернулся и сплюнул.
- Ух, этот тощий кошкодав Мугорк! Наверняка за этим стоит он!
- Значит, вы ничего об этом не ведали? - потребовал ответа Туан.
Йорик покачал головой.
- Никто в деревне не знал.
- На борту того длинного судна приплыло по меньшей мере пять раз двадцать воинов, - сказал Туан. - Многие в вашей деревне должны об этом знать.
- Если они знали, то очень хорошо хранили тайну, - проворчал Йорик. А затем поджал губы. - Конечно, никто б по-настоящему не заметил при гуляющей у нас эпидемии.
- Эпидемии? - навострил уши Род. - Какой?
- О, в общем-то ничего серьезного, сами понимаете, но достаточно серьезно, чтобы люди не вставали с постели неделю-другую из-за озноба и лихорадки. Как вы понимаете, мы были немного заняты.
- Как я понимаю, они симулировали, - отрезал Род. - Эта лихорадка случайно не поражала только одиноких мужчин, а?
Йорик уставился в пространство.
- Теперь, когда вы упомянули об этом...
- Просто, но эффективно, - объяснил Туану Род. - Если кто-нибудь постучит в дверь и ему не ответят, то он просто решит, что парень спит или слишком болен и не хочет, чтоб его беспокоили. - Он снова повернулся к Йорику. - Полагаю, никто и не думал зайти проверить и посмотреть, не надо ли ему чего?