- Не порубают, если мы вышлем их вперед наших главных сил, разведать силы врага. Давай обучим их пользоваться большими луками, арбалетами и алебардами и пошлем их вперед учинить разор, прежде чем прибудем мы.
Род покачал головой.
- Ближайший рыцарь в ту же секунду нападет на них. Они, знаешь ли, не очень-то неприметные с виду. - Внезапно у него расширились глаза и он усмехнулся: - О!
- О? - осторожно переспросил Туан.
- Да. Если они чересчур выделяются здесь, чтобы от них был какой-то толк, то нам следует использовать их там, где они выделяться не будут!
Лицо Туана постепенно прояснилось, расплывшись в блаженной улыбке.
- Да, воистину! Хорошенько обучить их и отправить в Звероландию. Тогда они смогут напасть на людей этого Мугорка без их ведома!
- Ну, не совсем. Если для нас они все на одно лицо, это еще не значит, что они и друг для друга все на одно лицо. Но они смогут спрятаться в лесу, навербовать некоторых других из числа недовольных, и...
- Да! Создать небольшую армию!
- Ну, я мыслил не совсем такими масштабами...
- Армию не потяну, - покачал головой Йорик. - Вот пятьдесят ратников, возможно, мне удастся набрать, но только пятьдесят, максимум. - Он оглянулся на своих коллег, а потом на Рода. - Это все наши руки вместе взятые, верно?
- Верно, - поборол усмешку Род. - Но приложи их в нужном месте и в нужное время...
- Да, пятьдесят человек, знакомых с местностью. - Глаза у Туана загорелись. - Такое и впрямь будет неплохо сделать, мастер Зверочеловек.
- Сгодится и просто Йорик, - беззаботно отмахнулся неандерталец. Пятьдесят, думается, я смогу собрать. Да. Мы можем спрятаться в джунглях по другую сторону утесов от деревни. Но не больше пятидесяти. У большинства мужчин есть жены и дети. Это делает человека осторожным.
Род кивнул на других неандертальцев.
- А как насчет твоих парней? Йорик покачал головой.
- Все холостяки. Мы-то гадали, почему Орел не подбирал женатых мужчин, и не буду от вас скрывать, некоторые из женщин были весьма расстроены этим.
- Не беспокойтесь, это пустяки по сравнению с тем, какой вой они подняли бы при первом же случае, когда их мужьям пришлось бы работать допоздна. - Род с приливом благодарности подумал о Гвен. - Значит, они считали Орла женоненавистником?
- Нет; совершал кувырок всякий раз, когда кто-нибудь женился. А если окручивали одного из Внутреннего Круга, 6н еще больше радовался. Выпирал их, конечно, во Внешний Круг, но всегда говорил, что парня повысили, произвели в мужья.
- Странный способ смотреть на случившееся. - Род поразмыслил над этим. - Хотя, возможно, и точный...
- Да, это само по себе работа, - согласился Йорик. - Но отсутствие иждивенцев оказалось, безусловно, удобным, когда нам пришлось срочно покинуть село.
- Думаешь, Орел все время учитывал это?
- Я в этом уверен - теперь. Итак, мы соберем для вас холостяков в этот партизанский отряд, но каких действий вы ждете от него?
- Вы должны напасть на них с тылу, в то время как мы будем штурмовать со стороны океана, - ответил Туан. - Тогда, может, мы сумеем привлечь вашего Орла из его горного гнезда.
- Или оттуда, где он там прячется, - кивнул Йорик. - Похоже, мысль отличная.
- Значит, договорились, - протянул руку Род, - осторожно, надо признать.
Йорик с миг нахмурясь глядел на руку Рода. А затем усмехнулся.
- Ах да! Теперь вспомнил! - Он схватил руку Рода обеими своими и с энтузиазмом пожал ее, - Союзники, да?
- Союзники, - подтвердил Род. - Кстати, союзник...
- Что угодно, милорд, - щедро отозвался Йорик.
- Викингское снаряжение.
- А?
- Викингское снаряжение, - повторил Род. И порадовался, увидев, что для неандертальца это словосочетание ничего не значило, - Налетчики вашего шамана приплыли, облаченные в снаряжение викингов - ну, знаешь, рогатые шлемы, круглые щиты...
- Да, да, я знаю, как выглядели викинги, - раздраженно перебил Йорик, - И драккары тоже были? Род кивнул.
- Догадываешься почему?
- Ну, ничего особо глубокого - но, держу пари, это чертовски напугало местных.
Род на секунду уставился на него.
- Имеет смысл, если пытаешься приспособить терроризм к средневековой культуре, - объяснил Йорик.
- Чересчур большой смысл, - согласился Род. - Пошли, давай вернемся в Раннимид - нам надо учредить для вас военное училище.
* * *
Колонна направлялась на север с отрядом копейщиков во главе; затем ехали Род и Туан; затем неандертальцы а ля карт - или, во всяком случае, а ля фургон, реквизированный у ближайшего фермера (неандертальцам никогда не приходило в голову ездить на лошадях; вот есть их, может быть...); и плотно окруженные копейщиками и лучниками. Солдаты и зверолюди всю дорогу настороженно посматривали друг на друга.
- Надеюсь, твоя жена не возражает против неожиданных гостей, предостерег Туана Род.
- Уверен, она будет столь же гостеприимна, как и всегда, - ответил Туан.
- Именно этого я и боялся.
- Брось, лорд Чародей! И вправду, не будешь же ты отрицать доброту моей любезной жены!
- Или любезность твоей доброй жены, - эхом отозвался Род. - Нам придется лишь надеяться, что эти пещерные люди знают, для чего служат постель и стул.
- Несомненно, нам придется обучать их пользоваться многими предметами в нашем замке, - вздохнул Туан, - за исключением, возможно, их капитана Йорика. Тот, похоже, приобрел уже немало знаний.
- О да! Этот ловкач - настоящий умник! Но меня беспокоит не столько, чему он научился, сколько, у кого он научился.
Туан поглядел на него.
- Ты говоришь об Орле?
- Реку, - подтвердил Род. - Что ты извлек из нашего маленького перекрестного допроса?
- Я немало раздражен оттого, что у нас было так мало возможностей чего-то извлечь. У этого малого какая-то умышленная привычка превращать любой вопрос в тот ответ, какой он желает дать.
- Неплохо сказано, - рассудил Род. А также с проявлением необычной наблюдательности, для Туана. - Но мне думается, я вычислил кое-какие мелочи, о которых он нам не собирался рассказывать. Что ты услышал у него между реплик?
Туан пожал плечами.
- Я узнал, что Орел - волшебник.
- Да, это вполне очевидно - только я бы сказал, что он волшебник моего рода. Он творит свою магию с помощью науки, а не, э, таланта.