Зверолюди уставились на малыша, а затем в страхе зашептались между собой.
- Э... они говорят, что этот ребенок, должно быть, ведьма, - тихо перевел Йорик.
- А? - поднял голову пораженный Род. - Нет, чародей. Мужчин, знаешь ли, обозначают этим термином.
Йорик на секунду уставился на него, а затем медленно кивнул.
- Верно. - И повернувшись, что-то сказал другим неандертальцам. Те подняли головы, на лицах у них отпечатался страх перед сверхъестественным. Йорик снова повернулся к Роду. - Я б не сказал, что их это успокоило, милорд.
- Так, значит, это началось еще тогда, - отметил Род. И пожал плечами.
- Они к этому привыкнут. Для данной местности это обычное явление. Он посмотрел Йорику прямо в глаза. - В конце концов, мы ведь тоже не совсем привыкли к вашему умению мгновенно вводить в оцепенение, не так ли? Я имею в виду справедливость - так справедливость.
- Ну да, но Дурной Глаз не колдовская сила, он... - Йорик поднял палец, и тут у него иссякли слова. На миг он уставился на Рода, а затем кивнул: - Верно. - И повернулся обратно к зверолюдям попытаться объяснить это.
- Нет, для сказки нет времени. - Род покачал Магнуса, давая ему отскакивать от его пояса. - Пойди, попроси маму.
- Мама усла, - сердито посмотрел ребенок.
Род замер.
А затем произнес очень тихо:
- О, ушла? Магнус кивнул.
- Мама усла талеко!
- Вот как! - Род сделал глубокий вдох. А кто же заботится о тебе, пока она в отъезде?
- Эльф. - Малыш, усмехаясь, поднял голову. - Эльф не быстлый.
Род уставился на него. А затем медленно кивнул.
- Но эльф все-таки догонит малыша. Улыбка у ребенка растаяла.
- Малыш поозорничал, убежав от эльфа, - гнул дальше Род.
Магнус ощетинился с агрессивным видом.
- Малыш останется с добрым эльфом, - посоветовал Род, - а то папа его отшлепает.
Род постарался выглядеть не слишком суровым.
Магнус вздохнул, набрал побольше воздуха в легкие и плотно зажмурил глаза.
- Нет, нет! Не возвращайся еще пока! Род сжал малыша чуть покрепче. Магнус в удивлении открыл глаза.
- Давай-ка на секунду вернемся к маме, - небрежно проговорил Род. Куда... ушла... мама?
- Не знаю, - покачал головой ребенок, широко раскрыв глаза. - Мама касала...
- Вот ты где, озорник! - Миниатюрный смерч ворвался в дверь и растворился, приняв вид восемнадцатидюймового эльфа с широким озорным лицом и в костюме, как у Робин Гуда. В этот миг он определенно выглядел огорченным. - Лорд Чародей, приношу глубочайшие извинения! Он сбежал от меня!
- Да, и я уже побранил его за это. - Род не сводил с Магнуса строгого взгляда. Ребенок попробовал было снова принять агрессивный вид, но вместо этого начал выглядеть готовым чуть ли не расплакаться. - Думаю, на этот раз он останется с тобой, Пак, - улыбаясь, продолжал Род. Ребенок увидел его улыбку и попробовал испытующе улыбнуться сам. Род взъерошил ему волосы, и малыш просиял. Род искоса посмотрел на эльфа. - Гвен говорила тебе, куда она отправилась?
- Да, лорд Чародей. Когда королева вернулась из поездки по провинциям, то вызвала твою жену и рассказала ей о том, какая неудача постигла ее с поиском ведьм для расширения рядов Королевского Ковена, и сказала ей также почему.
- Из-за бродячего проповедника, - мрачно кивнул Род, - Я уже слышал о нем. Как я понимаю, ее это не обрадовало?
- Безусловно, нет. Но твоя жена никогда не относилась к тем, кто думает о мести.
Вспоминая кое-какие вещи, проделываемые Гвен у него на глазах, Род содрогнулся,
- К счастью для него.
- В самом деле. И все ж она думала не о том, что он сделал, она думала лишь о других способах привлечь побольше ведьм в Королевский Ковен.
- О? - Род почувствовал, как страх ползет у него по спине к затылку. Каких способах?
- Как каких? Она считает, что самый верный способ теперь будет разыскать старых ведьм и чародеев, прячущихся в лесах и горах, так как им наплевать, что подумают или скажут о них люди. Страх расширил плацдарм.
- Да, но... я думал, они считаются угрюмыми и озлобленными и могут с таким же успехом уничтожить тебя, как и помочь тебе.
- Они и впрямь таковы, - признал Пак. - Но даже так, если что и может побудить их оказать помощь, то только уговоры твоей любезной Гвендайлон.
- Да, если они первые не сглазят ее. - Стремительно повернувшись, Род бросил Магнуса на руки Паку. Пак в удивлении уставился на ребенка, но удержал его без труда, хотя Магнус был по меньшей мере величиной с него самого.
- Куда она отправилась? - отрывисто спросил Род. - К которой ведьме?
- Да к самой известной, естественно, - ответил удивленный Пак. - К той, чье имя знает весь народ, к той, кто первая приходит в голову, когда матери рассказывают детям сказки про ведьм...
- К чемпионке среди ведьм из страшных сказок, да? - На лбу у Рода выступил пот. - Как ее зовут? Быстро!
- Ее кличут Агатой - Гневной Гатти. Она живет высоко в Скальных Горах, в пещере - шумной, темной и сырой.
- Позаботься о ребенке! - Род стремительно повернулся к двери.
Бухнул воздух, и в камере очутился Тоби, прямо перед ним.
- Лорд Чародей!
Зверолюди съежились, в страхе перешептываясь друг с другом. Йорик успокаивающе заговорил с ними - или так можно было б счесть, если б у него не дрожал голос.
- Не сейчас, Тоби!
Род попытался обойти его.
Но юный чародей снова прыгнул перед ним.
- Зверолюди, лорд Чародей! Их корабли-драконы приближаются к побережью! И приближаются трое там, где был только один!
- Скажи им подождать! - отрезал Род и выскочил за дверь.
* * *
Будучи роботом, Векс мог, когда хотел того, галопировать намного быстрее настоящего коня, а в данную минутку Роду требовалась каждая унция скорости, какую ему мог дать черный конь. Векс с большой неохотой пускался быстрее двадцати миль в час, пока Род не приобрел рыцарский шлем размером больше нормы, снабженный амортизационной сеткой, делающей его приемлемым мотоциклетным шлемом, но Род все еще скакал, не опуская забрала.
- Но не смей и пытаться заставить меня надеть остальные латы!
- Мне такое и не приснится. Род. - Что было правдой; будучи машиной, Векс не видел снов. Фактически он даже не спал. Но в свободные минуты он производил наобум корреляции, что выполняло ту же функцию. - Однако я бы оценил, если б ты пристегнулся.