Она отвернулась и добавила:
- Можете, если угодно, приписывать ему добродетельность и сочувствие, но мне-то лучше знать.
- Все так, как она говорит, - гордо подтвердил старик. - Я никого не люблю, и никто не любит меня. Я никому ничего не должен, я стою один.
Старая Агата разразилась ухающим смехом.
- Э... да, - вмешался Род. В перепалке, кажется, наступило затишье, и ему очень даже не терпелось исчезнуть, пока она не вспыхнула с новой силой.
А поскольку лицо Гвен снова омрачилось, то Роду надлежало поспешить.
- Да, ну спасибо за своевременное спасение, Гален, - поблагодарил он. - Но теперь, с твоего позволения, нам действительно надо вернуться в Раннимид... э, не так ли, Гвен?
Он вдруг умолк и, нахмурясь, посмотрел на старого волшебника.
- Полагаю, ты, э, не думаешь вернуться вместе с нами?
Агата медленно подняла голову; в глазах у нее загорелся огонь.
- Спасибо тебе за любезно предложенное гостеприимство, - поблагодарил жестким от иронии голосом старый кудесник. - И все же, к большому сожалению, боюсь, что я не смогу его принять.
- О, безусловно, к сожалению! - сплюнула Агата. - Ты и впрямь достоин сожаления больше всех, кого я когда-либо знала, ибо ты принес мне печаль, глубокую как грех!
Она резко повернулась к Роду и Гвен.
- И все же не бойтесь; ваши не останутся вовсе безо всякой помощи! Тут живет по крайней мере еще одна сильная старая ведьма с опытом семидесяти лет, которая не покинет в этот тяжелый час своих соотечественников! Да, будьте уверены, тут живет еще одна; хотя этот старый мерин, - она дернула головой в сторону Галена, - будет праздно стоять ж смотреть, как порабощают наш народ, сила столь же великая, как и у него, охраняет нашу страну! - Она протянула руку. - Возьмите меня о собой, уйдем, а то у меня все нутро выворачивает в его присутствии! Он думает только о себе.
- А ты нет? - проскрипел Гален, прожигая взглядом старую ведьму. Разве это не всего лишь подачка твоему несбывшемуся желанию быть матерью ребенка, которого ты никогда не рожала?
Агата почти заметно вздрогнула и повернулась с горячими словами, готовыми сорваться с языка; но Гален властно поднял руку и произнес нараспев:
- Сгиньте отсюда, в Раннимид!
Вспыхнул свет, обжигающий, ослепляющий.
Когда растаяли остаточные изображения, Род увидел, а также почувствовал в своих объятиях Гвен - данное ощущение действовало очень успокоительно, пока солнце превращалось в дневное светило.
Он также смутно различил и Агату, прислонившуюся дрожа к стене, к серой гранитной стене.
И высокий бревенчатый потолок, и кучку собравшихся вокруг них юных ведьм и чародеев, уставившихся, раскрыв рты и выпучив глаза.
Их голоса взорвались шумными вопросами.
Да, дома, а что же произойдет, если Гален когда-нибудь достаточно разозлится на кого-то и велит ему убираться ко всем чертям. Лицо одного юного чародея придвинулось ближе, когда Род припал на колено,
- Лорд Чародей! Где вы были?
- В Темной Башне Галена, - прохрипел Род и был вознагражден громким дружным аханьем. Он обвел взглядом глаза, ставшие круглыми, как печати. - А что до того, как мы попали сюда... ну, он послал нас домой.
Подростки обменялись быстрыми взглядами.
- Мы можем по желаний) перенестись из одного места в другое, промолвил один из чародеев, - но никто из нас не может проделать такого с другим.
- Да, ну Гален немножко постарше вас и научился еще кое-каким штучкам. - Про себя же Род не знал, что и думать - ведь это было равнозначно новому виду пси-способностей, не так ли? Ну, он приготовился к постоянным сюрпризам. - Тебя зовут Элвин, правда?
- Именно так, лорд Чародей. Род потер ладонью глаза.
- Я, кажется, вспоминаю, как прежде, чем я умчался на поиски Гвен, что-то говорилось о нападении зверолюдей.
- Да, милорд. Те три длинных судна были лишь авангардом. За ними воды потемнели от флота.
- Флота? - Род полностью стряхнул с себя состояние "грогги". - Сколько их там было?
- Армия, - ответила стоявшая за Элвином девушка. - Меньше ее никак не назовешь.
Род, шатаясь, поднялся и огляделся. И увидел большого черного коня, стоящего на негнущихся ногах, низко опустив голову. Род, спотыкаясь, добрался до него и сунул ему ладонь под голову. Та поднялась и повернулась посмотреть на него. Род нахмурился.
- Никакого припадка, а?
- В самом деле, обошелся без него, - произнес голос робота только у него в ухе, - поскольку я уже раз испытал такое и знал, что оно возможно. Поэтому данная причина оказалась недостаточно велика, чтобы вызвать припадок.
- Так, значит, - осторожно проговорил Род, - ты был в сознании во время всего этого дела. Конь поднял голову повыше.
- Был. Я... записал... все... мне надо будет прокрутить запись снова... очень медленно... позже... позже...
- А так сходу, что, на твой взгляд... произошло? Просто по догадке.
- Предварительный анализ, похоже, указывает, что мы прошли через другое измерение. - Тело Векса содрогнулось. - По крайней мере я надеюсь, что произошло именно это.
- Да. - Род сглотнул. - Э. Ну... реши это позже, идет? - Он вставил ногу в стремя и махнул в седло. - Нам надо попасть на побережье. Где, ты говоришь, они высадились, Элвин?
- В устье реки Флев, милорд. Мы ждем в резерве и все же пока не слышали никакого зова.
Род посмотрел на оставшуюся в помещении кучку попристальней и понял, что в ней нет никого старше четырнадцати. Неудивительно, что их не позвали. Если б его произошло, значит, положение стало действительно отчаянным. Род кивнул.
- Флев не слишком далеко. Возможно, я еще поспею к бою. - Он свесился с седла и быстро поцеловал Гвен. - Поддерживай огонь в этом очаге, дорогая. Прилетай помогать, когда к тебе вернутся силы. - Он снова выпрямился в седле и ткнул пятками в бока Векса. Черный конь потрусил к дверям, протестуя на ходу:
- Род, притолока слишком низка.
- Значит, пригнусь. Вперед и вверх, Стальной Скакун! Вперед и прочь!