- А почему б мне не поверить?
- Хотя бы потому, что он превосходнейший полководец! - раздраженно воскликнул первый, - Он не станет посылать нас на смерть за здорово живешь; он слишком хороший солдат! Как он выиграет битву, если армия его будет слишком мала?
Его приятель явно призадумался.
- Он будет тратить нас столь же бережно, как любой купец расходует свое золото.
Первый солдат привалился спиной к бугру.
- Нет, он не пошлет нас на врага, если не сочтет, что большинство из нас вернется живым и с победой. Другой солдат улыбнулся.
- Возможно, ты и прав - что такое полководец без армии?
Род не стал дожидаться ответа и побрел дальше, изумляясь ратникам Туана. Они не особенно тревожились из-за Дурного Глаза. Из-за обеда - да; из-за того, не пошлют ли их против превосходящих сил зверолюдей, - да; но из-за магии? Нет. Ни к чему, если Туан подождет, пока у него не будет надлежащих колдовских чар.
- Поставь сюда среднего землянина, - пробормотал он себе под нос, выставь его против и вправду действующего Дурного Глаза, и он побежит так быстро, что только пятки сверкать будут. Но эти парни относятся к нему так, что можно подумать, будто речь идет всего лишь о новой разновидности арбалета.
- Для них он немногим больше, - прошептал у него за ухом голос Векса, стоящего на вершине утеса и следящего, как Род прогуливается по лагерю. Они выросли, постоянно имея дело с магией, Род, - так же как их отцы, деды и более далекие предки - двадцать пять поколений. Необыкновенные явления их не пугают - пугает только возможность, что вражеская магия может оказаться более сильной.
- Верно, - кивнул, поджав губы, Род. Подняв взгляд, он увидел, как брат Чайлд бинтует голову солдату постарше. Ратник морщился; но сносил боль философски. Род заметил у него несколько других шрамов; этот солдат несомненно привык к данному процессу. Род подошел к монаху.
- Вы по всему полю стараетесь, любезный брат. Брат Чайлд улыбнулся ему не столь сияюще, как раньше.
- Делаю, что могу, лорд Чародей.
- И для ратников это настоящее благо, но вы же всего/лишь человек, брат. Вам и самому нужно отдохнуть.
Монах с досадой пожал плечами.
- Эти бедные души намного больше нуждаются в моей помощи, милорд. Для отдыха времени хватит, когда раненые будут отдыхать, по возможности, легко. - Он вздохнул и выпрямился, глядя на забинтованную голову. - Я облегчил кончину не имевшим никакой надежды, сделав то малое, что в моих силах. Настало время подумать о живых. - Он поднял взгляд на Рода. - И сделать все, что можем, дабы они остались в живых.
- Да, - медленно проговорил Род, - мы с королем думали о том же.
- В самом деле! - заметно вскинулся брат Чайлд. - Уверен, вы всегда это делаете, и все же какого рода помощь приходит вам на ум?
Идея кристаллизовалась.
- Ведьмы - побольше бы их. На этот раз мы сумели уговорить присоединиться к нам одну из ведьм постарше.
- Да, - брат Чайлд поднял взгляд на вершину холма. - И я видел, как она и ваша жена в одиночку сдерживали Дурной Глаз зверолюдей, пока отступа т паша солдаты. Я записал это в свою книгу, когда битва бушевала.
Род в этом не сомневался - фактически, именно поэтому он и заговорил с монахом. Тот казался единственным доступным средневековым эквивалентом репортера, поскольку никаких менестрелей под рукой не было.
Брат Чайлд снова повернулся к Роду.
- Ваша жена, должно быть, чрезвычайно могущественна.
Род кивнул.
- Получается интересный брак.
Позабавленный брат Чайлд улыбнулся, а старый солдат негромко рассмеялся. Затем монах поднял бровь,
- И та почтенная ведьма, что сопровождала ее - она тоже должна обладать необыкновенным могуществом.
- Да, - медленно ответил Род. - Ее зовут Гневной Гатти.
Старый солдат вскинул голову и уставился на Рода; а двое-трое других солдат поблизости тоже подняли головы, а затем обменялись быстрыми взглядами. На их лица набежала тень страха.
- Она решила, что помогать людям веселей, чем вредить им, - объяснил Род. - Фактически, она решила остаться с нами.
Все солдаты в зоне слышимости заулыбались.
- Чудесно! - Брат Чайлд так и светился. - И вы ищете других таких древних? Род кивнул.
- Будем надеяться, найдем еще нескольких. Каждая ведьма на счету, брат.
- Безусловно! Помоги Бог вашим усилиям! - воскликнул монах. И когда Род отвернулся, брат Чайлд принялся бинтовать еще одного раненого солдата, тараторя:
- Слышите? Верховный Чародей старается привести древних кудесников и горных ведьм помочь нашему тяжкому положению!
Род улыбнулся про себя; именно этого эффекта он и добивался! К вечеру каждый солдат в армии узнает, что они будут бороться с пожаром при помощи горячего энтузиазма - и что ведьмы отправились за подкреплениями.
Он остановился, пораженный новой мыслью. Повернувшись, он оглянулся на пройденный склон.
Туан выделялся силуэтом на фоне грозовых туч, уперев руки в бока и разглядывая следы побоища внизу.
Не следует врать своей армии. Это приведет лишь к катастрофическому падению боевого духа - и через некоторое время солдаты откажутся драться, потому что не смогут быть уверены в том, что ты не бросаешься намеренно их жизнями.
Род снова стал подниматься на холм. Он пообещал рядовым увеличить ведовскую мощь; ему лучше убедить Туана.
Когда Род взошел на вершину холма, Туан поднял голову, оторвавшись от невеселых раздумий.
- Дурной день, Род Гэллоуглас. Самый дурной день.
- Очень даже. - Род заметил, что Туан употребил в разговоре имя, а не титул; молодой король по-настоящему тревожился. Он подошел к Туану и мрачно посмотрел вместе с ним на долину. - Тем не менее, могло быть и хуже.
Какой-то миг Туан лишь пристально глядел на него. Затем, с пониманием, чело у него расслабилось; он закрыл глаза и кивнул.
- Воистину, могло. Если б ты не собрал войска... и твоя жена, и Гневная Гатти... воистину, все ведьмы...
- И чародеи, - напомнил Род. - Не забывай и про чародеев.
Туан нахмурился.
- Надеюсь, не забуду.
- Хорошо. Тогда ты не будешь возражать против розыска новых.
- Да, наверняка не буду, - медленно проговорил Туан. - И все же, где ты их найдешь? Род вздохнул и покачал головой.
- Дамы подали верную мысль, Туан. Нам следует заняться вербовкой. Туан скривил рот.