- Итак, лорд Чародей, вы оказали, что наша война еще не закончена.
Бром О'Берин приблизился к креслу короля, приглядываясь к его лицу.
- Сомневаюсь, способен ли ты говорить о войне, когда голова у тебя еще полна вина, что кожа у нее натянута не менее туго, чем на барабане.
Туан ответил со слабой и печальной улыбкой:
- Это не повредит, лорд Советник; ибо сомневаюсь, будем ли мы говорить о чем-то, чего я еще не знаю.
- Речь будет о том, что если мы не последуем за ними, то они вернутся. - Осторожно заметил Род. Туан кивнул, а потом скривился и закрыл глаза.
- Да, лорд Чародей. Следующей весной, как только начнутся грозы, мы снова увидим их здесь, на наших берегах - да, я знаю это.
Бром нахмурился.
- И все же вы подумали, что они могут придумать новый способ победить всю мощь, какую смогут выдать наши ведьмы?
Туан поморщился.
- Нет, не подумал. Это усиливает мою решимость. Мы должны перенести войну к ним домой; мы должны последовать за ними через море и нанести удар.
- И время для нанесения такого удара - сейчас, - прогромыхал Бром.
Туан кивнул и посмотрел на Рода.
- И все же как нам переправить туда армию, лорд Чародей? Ты мог бы перенести множество людей и лошадей с помощью чар?
Позабавленный Род улыбнулся.
- Думаю, такое множество не смог бы отправить даже Гален, мой государь. Но мы ведь открыли, что у Грамария есть процветающий торговый флот, который несомненно с удовольствием предоставит свои услуги, чтобы помочь стереть с лица земли потенциальное пиратское гнездо.
Туан медленно кивнул.
- Думаю, мы добьемся от них искреннего содействия, если обрисовать им все в таком духе.
- Тут нужно лишь отыскать сферу собственных интересов. У нас есть также изумительное число рыбацких лодок, и их владельцы, вероятно, очень быстро согласятся, что нам следует упредить любое браконьерство в их рыболовецких угодьях еще до того, как оно начнется.
Король кивнул - снова очень медленно,
- Значит, на твой взгляд, средств для переправы у нас хватит?
- Вероятно. А чего не хватит, то, думаю, смогут выдать кораблестроители, работая посменно круглые сутки к тому времени, когда мы соберем весь нужный нам провиант. Нет, с транспортом проблем не будет.
- В самом деле? - слабо улыбнулся король, - С чем же тогда?
- С борьбой со зверолюдьми на их родной земле, когда они будут биться, защищая собственные жизни - а также жизни своих жен и детей.
Туан на миг уставился на него. А когда он заговорил, голос у него сделался шепотом призрака.
- Да, это будет кровавым делом, И немногие из отплывших вернутся домой.
- Если мы сделаем это сражение боем насмерть, - согласился Род.
- А чем же еще оно может быть? - нахмурился Бром.
- Государственным переворотом, - усмехнулся Род. - По словам Йорика и других наших гостей зверолюдей это вторжение - дело рук кучки злодеев, сумевшей захватить власть в Звероландии.
Туан раздраженно пожал плечами.
- Какой с того толк, если те люди преданы своему новому вождю? - Но как только он это произнес, взгляд его сделался задумчивым.
Род кивнул.
- После подобного поражения они будут не очень-то довольны руководством того шамана, Мугорка, и его бога - Коболда. А из сказанного Йориком у меня в некотором роде сложилось ощущение, что они и так-то никогда не относились к нему с восторженным энтузиазмом - их просто обманом вынудили поставить его у власти под влиянием минутной паники. Если мы сможем с самого начала разъяснить, что мы воюем с Мугорком, а не со зверолюдьми вообще - то тогда они, возможно, будут готовы капитулировать.
Туан медленно кивнул.
- Ты говоришь в высшей степени здраво, лорд Чародей. Но как донести до них такое намерение?
- А вот это уж, - отозвался Род, ~ пусть придумает Йорик.
* * *
- Нет ничего проще, милорд, - отмахнулся здоровенной ручищей от проблемы Йорик. - Самый древний прием из всех известных - небольшая милая кампания по роспуску слухов.
- Кампании роспуска слухов настолько древние? - У Рода возникло головокружительное видение 50000 лет клеветы. - Но как же вы ее запустите?
Йорик взглянул на своих товарищей, а затем, снова повернувшись к Роду, пожал плечами.
- Тут уж ничего не поделаешь - придется нам отправиться вперед вас и организовать ее самим,
Род в шоке уставился на него. Йорик усмехнулся.
- А вы о чем думали - о листовках?
- Я думал, что нам, возможно, удастся чего-то добиться с помощью телепатии, - вздохнул Род. - Но никто из наших проецирующих телепатов не знает их языка. Йорик прав - ему и его людям требуется каким-то образом запустить этот слух. Вопрос о том - можем ли мы им доверять?
- Доверять человеку врага? - воскликнула Катарина. - Нет, лорд Чародей, надеюсь, вы не станете!
- Но он ведь в действительности на нашей стороне, - заспорил Род, потому что борется с тем же врагом - с этим шаманом, Мугорком,
Они сидели в небольшой палате - всего сорок квадратных футов королевского замка в Раннимиде. Восточный ковер, гобелены на стенах, сверкающая ореховая мебель, изящные стулья с витыми ножками и серебряные кубки отрицали всякую чрезвычайность. Но хотя камин давно остыл, разговор велся жаркий.
- Он говорит, что Мугорк ему враг, - презрительно обронила Катарина. И все же разве он не может быть слугой этого свирепого чудовища?
Род развел руками.
- Почему? С какой целью Мугорк мог послать агента, которого никак не смогут принять за уроженца Грамария? Не говоря уж о кучке его дружков, не умеющих даже говорить на нашем языке.
- Да как раз с той самой целью, мой мальчик, - крякнул Бром О'Берин, чтобы мы смогли прислать его для усиления своего нападения, тогда как они смогут переметнуться, предупредить своих собратьев и встретить наших солдат оградой из копий, когда те высадятся.
- Хорошо, - с отвращением фыркнул Род. - Притянуто за волосы, но, допускаю, все-таки возможно. И все же, мне кажется, что это неверно.
Катарина криво улыбнулась.
- Я думала, только дамы решают важные дела, основываясь на таких вот чувствах.
- Ладно, допустим, в ваших доводах есть некоторый резон, - проворчал Род. - Но вы же понимаете, что я имею в виду, Ваше Величество, - во всей этой ситуации есть какой-то элемент, попросту не стыкующийся с гипотезой, что Йорик - враг.