- Ты говоришь, будто этот Орел телесно отправился в будущее?
Йорик кивнул,
- На кого он работает? - отрывисто спросил Род,
- На себя, - развел руками Йорик, - И к тому же получает с этого неплохую прибыль.
Род успокоился. Политические фанатики будут драться насмерть, но бизнесмены всегда прислушаются к гласу разума - при условии, если ты покажешь им, что они смогут извлечь более высокую прибыль, делая дела по-твоему.
Но Туан покачал головой.
- Ты же заверяешь нас, будто Орел привел сюда весь твой народ и достаточно обучил его сельскому хозяйству, чтобы люди смогли обеспечить себя. Где же тут выгода?
- Ну, - уклонился от прямого ответа Йорик, - он иной раз затевает и гуманитарный проект...
- А также из ваших ребят, вероятно, получаются незаменимые агенты для определенных заданий, - сухо добавил Род.
У Йорика хватило приличия покраснеть.
- Или дело в том, - прогромыхал Бром, - что он воюет с теми из будущего, кто поддерживает Мугорка? Разве твой народ не примет участия в этой войне?
Йорик застыл. А затем поглядел на Рода и резко мотнул головой в сторону Брома.
- Где вы его откопали?
- Тебе незачем знать, - быстро отозвался Род. - Мы хотим понять, как вы, неандертальцы, оказались оружием в большой войне?
Йорик вздохнул и уступил.
- Ладно. Дело обстояло немного сложнее, чем я говорил прежде. Скверные парни собрали нас вместе с целью использовать как оружие для установления очень ранней диктатуры, которая не выпустит власти из рук. Как вы понимаете, милорд, мы - народ несколько параноидной культуры.
- Не представляю, почему, - сухо обронил Род.
- Что значит "параноидной"? - нахмурился Туан. - И какое это имеет отношение к правлению?
- Это значит, что чувствуешь себя так, словно тебя все долбают, объяснил Йорик, - и поэтому склонен раздолбать их первым, для гарантии, что они не доберутся до тебя. Подобные правительства очень лихо организуют репрессии.
Катарина побледнела, а Туан повернулся к Роду.
- Есть правда в его словах?
- Слишком большая, - ответил ему со скорбной улыбкой Род, - а всякий обладающий колдовской силой обычно становится жертвой репрессий. Теперь вы понимаете, почему я на вашей стороне, мой государь.
- В самом деле. - Туан снова повернулся челом к Йорику. - И обнаруживаю в себе намного меньше озабоченности по поводу других твоих связей.
Род внимательно следил за Катариной. Понимала ли она, что шла к тирании, когда царствовала одна? В основном, конечно, сверхкомпенсируя ощущение непрочности своего положения - но к тому времени, когда она приобрела бы достаточно опыта для уверенности в себе, ее б уже ненавидело слишком много людей и ей пришлось бы оставаться тираном.
Но Туан снова говорил с Йориком.
- А почему твой Орел воюет с этими диктаторами?
- Они плохи для торговли, - быстро нашелся Йорик. - Диктатуры склонны устанавливать крайне произвольные правила насчет того, кому с кем можно вести дела, и правила их приводят либо к очень высоким тарифам, либо к непомерным взяткам. А правительство, делающее упор на свободе, должно в общем и целом дозволять свободу и бизнесу.
- В общем и целом, - подчеркнул оговорку Род. Йорик пожал плечами.
- Свобода - состояние нестабильное, милорд. Всегда будут люди, стремящиеся уничтожить правительство и установить собственную диктатуру. Бизнесмены тоже люди.
Род считал, что этот вопрос заслуживал чуть более подробного обсуждения, но в этой перетасовке тем куда-то задевалась такая мелочь, как подготавливаемое вторжение.
- Мы немного подумали об упомянутой тобой кампании по роспуску слухов. Ты не против объяснить, как вы сможете организовать ее, не попавшись? И не пытайся мне рассказывать, будто вы все выглядите друг для друга на одно лицо.
- И думать нечего, - отмахнулся от такого предположения Йорик. Видите ли, я порядком уверен, что к этому времени будет уйма, людей, сытых по горло правлением Мугорка. Фактически, я даже ожидаю нескольких сбежавших от его правосудия. Если вы сможете доставить меня втихую обратно на материк, в джунгли к югу от деревни, мне думается, я смогу установить контакт с очень многими из них. У некоторых из них найдутся друзья, которые будут рады забыть о любых случайных встречах, какие у них могут произойти в лесу при сборе плодов, и слух, который вы желаете пустить в обращение, сможет перенестись в деревню, когда те друзья вернутся.
Туан кивнул.
- Он должен разнестись быстро. Но разве тебе не удалось бы проделать такое еще лучше, оставаясь в своей собственной стране?
Йорик покачал головой.
- Гориллы Мугорка гнались за мной по пятам. А теперь у него должно хватать других забот: он не забудет про меня и моих людей, но мы больше не будем для него самым главным. Кроме того, укрывшихся в лесу может оказаться вполне достаточно, чтобы ему не захотелось рисковать немногими действительно преданными ему отрядами в операциях по прочесыванию; будут слишком большие шансы, что они не вернутся обратно.
Король медленно кивнул.
- Надеюсь, что ты прав.
- И потом также, - добавил Йорик, - есть такая малость, что если б я остался, то и распространять-то было бы нечего. Честно говоря, я нуждался в союзниках.
- Ты их приобрел, если ты правдив, - тихо пообещал Туан.
Катарина, однако же, выглядела немного менее уверенной. Йорик это заметил.
- Конечно, правдив. В конце концов, если я предам вас и вы меня поймаете, то, надо полагать, подумаете о какой-нибудь виселице, для которой я буду отличным украшением.
- Ну что ты, - возразил Туан. - Мне придется построить новую лично для тебя, чтобы выдержать гармонию стиля,
- Я польщен, - усмехнулся Йорик. - Хотя скажу вам прямо, я не заслуживаю повешения на золотой цепи. На серебряной, может быть...
- А почему? Страшишься лепреконов? Туан и Йорик, решил Род, поладили в общем-то чересчур уж быстро,
- Нужно еще обговорить такую мелочь, как слух, который ему полагается распустить, - напомнил он Туану.
Йорик пожал плечами,
- Что вы и ваша армия явились на самом деле всего лишь свергнуть Мугорка, не так ли? А не стирать в пыль всех местных граждан?
- Ты правильно понял,