– А как шло сельское хозяйство? – быстро спросил Род.
– Лучше и быть не могло. И очень быстро росло, к тому же, и вымахивало на немалую высоту; у вас здесь хорошая почва.
– Настоящий Сад Эдема, – сухо отозвался Род. – Кто же был змеем?
– Один парень с горящим взором, рвавшийся творить добро.
Родом овладела скука, но тут у него внезапно проснулся интерес.
– Парень?
– Ну ладно, допустим, ему около сорока. А глаза у него горели чисто от жадности – но взрослым его по-настоящему нельзя назвать. Все еще не видел разницы между действительностью и фантазией. Он возомнил себя магом и жрецом в одном лице и шатался везде, твердя всем, что следует поклоняться Древнейшему Богу.
– А кто этот Древнейший Бог? – нахмурился Род.
– Скорей уж что. Никто, прошу заметить, никогда не видел его.
– Так и бывает с большинством богов.
– В самом деле? Судя по всем слышанным мною рассказам, дело обстоит совсем наоборот. Но этот шаман рисовал нам его изображения; на картинке получалось гротескное раздутое существо со змеями вместо волос и огоньками вместо глаз. Называл его Коболдом. – Йорик содрогнулся. – У меня мурашки пробегают при одной лишь мысли о нем.
– Не из тех, кто вселяет уверенность, – согласился Род. – И он надеялся кого-то обратить с помощью этой твари?
Йорик кивнул.
– Но не обратил – по крайней мере до тех пор, пока его дружок Атилем не пропал в море.
– Его дружок пропал в море. И это заставило народ подумать, что его бог – взаправдашний?
– Нет, это произошло потому, что Атилем вернулся.
– А, – Убитый и Восставший.
– Да вообще-то нет. Понимаешь, Атилем вышел в море половить рыбу и не вернулся. Но в конце концов он вернулся две недели спустя – и сказал, что нашел в пяти днях пути по воде совершенно новую страну. И в ней было полным-полно плосколицых!
– А. – Род медленно поднял голову, глаза его туманились. – Понятно. Ваш народ решил, что Орел был не прав, да?
– Вы быстро схватываете, милорд.
– А это означало, что прав Коболд. Йорик кивнул.
– В общем-то бессмыслица, верно? Род пожал плечами.
– Именно так склонны думать люди. Я имею в виду, мы же говорим об общественном мнении, а не о логике.
– Разумеется. – Йорик развел руками. – Поставьте себя на их место. Почему Орел поселил вас в такой близи от ваших старых врагов, если он действительно могуч и мудр?
– Но они же находились далеко за морем, – разумно указал Род. – В дне пути.
– Именно так и твердили мы все. – Йорик кивнул на своих друзей. – Мы были руководящими кадрами Орла. Я был его правой рукой – а вот тот, Гачол, – левой.
– А остальные были пальцами?
– Вы уловили. Так или иначе, мы твердили, что плосколицые не смогут сильно побеспокоить нас – раз надо пересечь все эти воды. Но в один прекрасный день мы посмотрели вверх, и в небе плыл какой-то плосколицый.
Гальванизированный Род весь напрягся. Тоби, на разведке! Но не умалчивая ли кое о чем Йорик. О такой мелочи, как набег?
Но неандерталец пер дальше.
– Ну! Могу вам сказать – масло в огонь пролилось! Прежде чем плосколицый убрался, с неба, этот шаман – его звали Мугорк – обегал всю деревню, крича о том, что Орел нас предал и теперь плосколицые нахлынут, словно толпа каракатиц, и набьют нас всех себе в глотку!
– Неужели с ним, никто не заспорил?
– Некоторые из нас попытались указать, что один плосколицый – это еще не армия и не флот, если уж на то пошло. Но я имею в виду, ведь этот плосколицый летал! Все ударились в панику. Некоторые настолько перепугались, что действительно начади выкапывать себе норы! Я имею в виду, они говорили о магии и о колдовстве, а Орел неустанно подчеркивал, что он не маг и не колдун. Ему, конечно, никто не верил, но...
– Но это посеяло зерно сомнения, – перебил Род, – Мне б такое везение!
– Чего-чего? – нахмурился обезьяночеловек.
– Э, ничего, – поспешно дал задний ход Род. – Как я понимаю, народ начал верить в Коболда, и притом в самое неподходящее время?
– Верно. В конце концов, был же шаман Мугорк, бегавший повсюду, твердя, что он был магом и колдуном – и что его бог, Коболд, мог сделать их достаточно сильными для разгрома плосколицых, и, ну... люди не слишком ясно мыслят, когда их напугают до одури. Не успели мы и глазом моргнуть, как все орали и кричали, что шаман прав и Коболд, должно быть, все-таки истинный бог.
– А разве вы не начали отпутать, что климат делается нездоровым?
– Да, именно тогда. Мы... – Йорик дернул головой в сторону своих спутников, – ...начали чувствовать перемену ветра. Поэтому мы отправились в Высокую Пещеру посоветовать Орлу скрыться.
– Надеюсь, он вас послушался.
– Послушался! Он нас опередил – как обычно. Упаковал всем нам походные мешки. Пока мы надевали их на спины, он сунул нам в руки луки. А потом велел нам исчезнуть в джунглях и построить плот.
– Плот? – нахмурился Род, Йорик кивнул.
– Мы нашли несколько действительно толстых деревьев с действительно толстой корой, и они плавали действительно хорошо. Он посоветовал нам не беспокоиться о том, куда мы плывем – просто выгрести в океан и дрейфовать себе. О, он еще велел нам захватить побольше продовольствия и уйму питьевой воды, потому что на плоту мы можем пробыть долго.
– Без парусов и весел, обязательно, – Род отметил про себя, что Орел, волшебник он там или нет, явно кое-что понимал в науке – как ему и полагается, если он управлял машиной времени. Он, кажется, знал о течении между Звероландией и Грамарием. Он сказал вам, где вы высадитесь на сушу?
– Да, в Стране Плосколицых. Но он посоветовал нам не тревожиться из-за этого, потому что эти плосколицые были хорошими людьми, вроде него.
Он захлопнул рот ладонью, широко раскрыв глаза.
Проговорился он, решил Род.
– Разве ты не хочешь, чтобы я узнал, что он хороший?
– Э... да. – Йорик убрал ладонь, с энтузиазмом кивая и усмехаясь. – Да, разумеется. Что он хороший, вот и все.
– Так я и думал. Я имею в виду, ведь не мог же ты беспокоиться о том, что дашь мне знать о его принадлежности к плосколицым – это было вполне очевидно все время.
– О. – У Йорика вытянулось лицо. – Вы, ребята, здорово умеете манипулировать символами, не так ли?
Но как мог неандерталец сообразить, что слова являются символами? Снова проглядывало его образование.