– Значит, вы построили плот и выгребли в океан, а течение принесло вас сюда?
– Да. – Йорик поглядел на ограждавшую его стену из наконечников копий. – И не буду от вас скрывать, какое-то время мы думали, что, возможно, Орел ошибся насчет вас.
Род пожал плечами.
– Можно ли их винить? Некоторые из этих ратников местные; а несколько дней назад ваши парни разорили деревню неподалеку отсюда. Превратили ее в зубочистки и мясной склад, а у некоторых из солдат там жили родственники.
– Чего они сделали? – уставился на него с откровенным ужасом Йорик. А затем резко повернулся к своим людям, изрыгнув яростный град задненебных и лающих звуков. Его спутники вскинулись и, подняв головы, в ужасе уставились на него. Их лица потемнели от гнева. Они ответили Йорику рыками ярости. Тот снова повернулся к Роду. – Я не хочу, чтобы это звучало так плохо, милорд, но вы уверены в этом?
Род кивнул, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Либо Йорик и его люди были удивлены и потрясены этой новостью, либо они очень хорошие актеры.
– Они разорили деревню и на севере тоже. Я был там; сам видел. Большинство селян успело сбежать, но моих солдат они порезали, как ветчину, на воссоединении семьи.
Лицо Йорика на какой-то миг задергалось; затем он отвернулся и сплюнул.
– Ух, этот тощий кошкодав Мугорк! Наверняка за этим стоит он!
– Значит, вы ничего об этом не ведали? – потребовал ответа Туан.
Йорик покачал головой.
– Никто в деревне не знал.
– На борту того длинного судна приплыло по меньшей мере пять раз двадцать воинов, – сказал Туан. – Многие в вашей деревне должны об этом знать.
– Если они знали, то очень хорошо хранили тайну, – проворчал Йорик. А затем поджал губы. – Конечно, никто б по-настоящему не заметил при гуляющей у нас эпидемии.
– Эпидемии? – навострил уши Род. – Какой?
– О, в общем-то ничего серьезного, сами понимаете, но достаточно серьезно, чтобы люди не вставали с постели неделю-другую из-за озноба и лихорадки. Как вы понимаете, мы были немного заняты.
– Как я понимаю, они симулировали, – отрезал Род. – Эта лихорадка случайно не поражала только одиноких мужчин, а?
Йорик уставился в пространство.
– Теперь, когда вы упомянули об этом...
– Просто, но эффективно, – объяснил Туану Род. – Если кто-нибудь постучит в дверь и ему не ответят, то он просто решит, что парень спит или слишком болен и не хочет, чтоб его беспокоили. – Он снова повернулся к Йорику. – Полагаю, никто и не думал зайти проверить и посмотреть, не надо ли ему чего?
Йорик пожал плечами.
– Думать-то думали, но в чужой дом не войдешь без приглашения. Однако мы каждый вечер оставляли у двери еду – и на следующее утро она всегда исчезала.
– Держу пари, что друзья вашего шамана получали дополнительный паек.
– Похоже, вы правы. – Лицо Йорика темнело. – Но мы никогда не думали проверять больных – мы доверяли друг другу. Вы не понимаете, как это здорово оказаться среди целой оравы себе подобных, когда ты всю жизнь был один. И мы не зайдем просто поздороваться, если весьма уверены, что хозяин дома скверно себя чувствует; никому не хотелось подцепить заразу.
Род мрачно кивнул.
– Просто. Мерзко, но просто. – Он опять повернулся к Туану. – Стало быть, мы наткнулись на частное предприятие – на кучку молодчиков, заботящихся о собственном благе и плюющих на то, сколько вреда это может причинить их соседям.
– Так, значит, этот паршивец Мугорк проводил тайные рейды командос, чтобы разозлить вас, плосколицых, – пробурчал Йорик. – Неудивительно, что вы прислали разведчика.
– А вы не прислали? – огрызнулся Род. Тут у него сузились глаза. – А если подумать, возможно, и прислали.
– Кого, мы? – уставился на него потрясенный Йорик. – Будьте благоразумны, милорд! Это же все равно, что зайти зимой к пещерному медведю и разбудить его хорошим пинком? Думаете, мы пошли на такой риск, будь у нас хоть какой-то выбор?
– Да, – медленно проговорил Род. – По-моему, у вас нет недостатка в смелости. Но вы б также не поступили бы настолько глупо, что явились бы сюда без личины – особенно ввиду того, что по крайней мере один из вас говорит на хорошем земном английском. Туан тяжело кивнул.
– Я думаю, они, лорд Чародей, – добрые люди, бежавшие от злых.
– Боюсь, что мне придется согласиться с этим, – вздохнул Род. – Но коль речь зашла о добрых людях – что случилось с Орлом?
Йорик пожал плечами.
– Он сказал лишь, что намерен спрятаться.
– И надеюсь, взять с собой свои приборчики, – мрачно добавил Род. – У врагов и так уже чересчур много машин.
– Врагов? – повернулся к нему, нахмурясь, Туан. – Здесь нет ничего, кроме жаждущего власти выскочки, лорд Гэллоуглас.
– Да, того, кто думает, что Грамарий похож с виду на вкусный десерт! Если это не враг, то кто?
– Тоталитаристы из будущего, – прошептал Векс через наушник, – и анархисты из будущего.
– Но ты же знаешь, какими извилистыми путями бродит моя мысль, – продолжал Род, обращаясь вроде бы к Хуану. – Я всегда обязательно гадаю, не прячется ли за злодеем другой злодей.
Туан улыбнулся почти с любовью.
– Если такое подозрение поможет тебе оберегать нас, как ты оберегал нас в прошлом, тогда на здоровье, можешь всегда видеть медведя за каждым кустом!
– Ну, не медведя, но обычно вижу косолапого.
– Оптимистам веселей живется, милорд, – напомнил ему Йорик.
– Да, потому что пессимисты обеспечивают им безопасное житье. А как нам обеспечить безопасность, если мы никогда не знаем, где враг нанесет следующий удар?
Йорик пожал плечами.
– Мугорк может выставить не больше тысячи бойцов. Просто поставить по пятьсот солдат во всех местах, где он может ударить.
– Во всех местах? – переспросил с сардонической улыбкой Род. – У нас побережье в три тысячи миль, и нам понадобятся эти пятьсот солдат по меньшей мере на каждом десятке миль. Кроме того, пятьсот никак не хватит – маловато, когда враг может заставить их оцепенеть. Нам понадобилось бы оставить по меньшей мере пару тысяч на каждом участке. Йорик пожал плечами.
– Ну, так в чем же трудность?
Род почувствовал, как в нем подымается гнев, а затем вспомнил, что неандертальцы не умели манипулировать символами – включая и простое умножение.