– Союзники, – подтвердил Род. – Кстати, союзник...
– Что угодно, милорд, – щедро отозвался Йорик.
– Викингское снаряжение.
– А?
– Викингское снаряжение, – повторил Род. И порадовался, увидев, что для неандертальца это словосочетание ничего не значило, – Налетчики вашего шамана приплыли, облаченные в снаряжение викингов – ну, знаешь, рогатые шлемы, круглые щиты...
– Да, да, я знаю, как выглядели викинги, – раздраженно перебил Йорик, – И драккары тоже были? Род кивнул.
– Догадываешься почему?
– Ну, ничего особо глубокого – но, держу пари, это чертовски напугало местных.
Род на секунду уставился на него.
– Имеет смысл, если пытаешься приспособить терроризм к средневековой культуре, – объяснил Йорик.
– Чересчур большой смысл, – согласился Род. – Пошли, давай вернемся в Раннимид – нам надо учредить для вас военное училище.
Колонна направлялась на север с отрядом копейщиков во главе; затем ехали Род и Туан; затем неандертальцы а ля карт – или, во всяком случае, а ля фургон, реквизированный у ближайшего фермера (неандертальцам никогда не приходило в голову ездить на лошадях; вот есть их, может быть...); и плотно окруженные копейщиками и лучниками. Солдаты и зверолюди всю дорогу настороженно посматривали друг на друга.
– Надеюсь, твоя жена не возражает против неожиданных гостей, – предостерег Туана Род.
– Уверен, она будет столь же гостеприимна, как и всегда, – ответил Туан.
– Именно этого я и боялся.
– Брось, лорд Чародей! И вправду, не будешь же ты отрицать доброту моей любезной жены!
– Или любезность твоей доброй жены, – эхом отозвался Род. – Нам придется лишь надеяться, что эти пещерные люди знают, для чего служат постель и стул.
– Несомненно, нам придется обучать их пользоваться многими предметами в нашем замке, – вздохнул Туан, – за исключением, возможно, их капитана Йорика. Тот, похоже, приобрел уже немало знаний.
– О да! Этот ловкач – настоящий умник! Но меня беспокоит не столько, чему он научился, сколько, у кого он научился.
Туан поглядел на него.
– Ты говоришь об Орле?
– Реку, – подтвердил Род. – Что ты извлек из нашего маленького перекрестного допроса?
– Я немало раздражен оттого, что у нас было так мало возможностей чего-то извлечь. У этого малого какая-то умышленная привычка превращать любой вопрос в тот ответ, какой он желает дать.
– Неплохо сказано, – рассудил Род. А также с проявлением необычной наблюдательности, для Туана. – Но мне думается, я вычислил кое-какие мелочи, о которых он нам не собирался рассказывать. Что ты услышал у него между реплик?
Туан пожал плечами.
– Я узнал, что Орел – волшебник.
– Да, это вполне очевидно – только я бы сказал, что он волшебник моего рода. Он творит свою магию с помощью науки, а не, э, таланта.
Туан сосредоточенно нахмурился.
– И многому ли из этой науки он обучил Йорика?
– Ничему. Он не мог; в ней все зависит от математики. Основным понятиям, может быть, но этого недостаточно для того, чтобы действительно что-нибудь сделать. Однако он немного обучил Йорика истории, иначе этот амбал не знал бы, как выглядели викинги. Вот это-то и заставляет меня нервничать – чему еще научил Орел Йорика и остальной его народ, если уж на то пошло? Туан отмахнулся от этого вопроса.
– Я не стану тревожиться из-за таких дел, лорд Чародей. В конце концов, эти зверолюди не могут быть достаточно разумны для причинения нам бед – во всяком случае, всего лишь впятером, – раз они не могут взаправду научиться нашему языку.
– Я... бы... не... совсем... согласился... с... этим... – Род сделал глубокий вдох. – Признаться, я не сумел расшифровать и проанализировать пределов их способностей решать проблемы. Но серого вещества у них между ушей не меньше, чем у нас с тобой.
Туан, нахмурясь, повернулся к нему.
– Неужели ты и впрямь можешь верить, будто они столь же разумны, как ты или я?
– Могу, хотя должен признать, разум этот, вероятно, очень странный. – Он оглянулся через плечо на группу неандертальцев. По воле случая в тот миг окружавшие их копейщики случайно разомкнулись и дали Роду, мельком увидеть лицо Йорика. – Очень странный.
Гвен прильнула к нему и прошептала:
– Ты отсутствовал не долго, милорд.
– Так, значит, мне теперь нужна причина? – лукаво поглядел на нее Род.
– Не больше, чем всегда, – промурлыкала она, зарываясь головой во впадину у него между плечом и челюстью.
Внезапно Род напрягся.
– Что это?
– Хм? – Гвен подняла голову, на миг прислушавшись. А затем улыбнулась ему. – Всего лишь хрустнула ветка дерева, милорд,
– А, – расслабился Род. – Думал, это малыш... Ты уверена, что он качается в своей люльке?
– Кто может утверждать, коль речь вдет о маленьком чародее? – вздохнула Гвен. – Он и впрямь может быть здесь – и все же, с той же легкостью и в тысяче миль отсюда. – Она еще миг лежала, не двигаясь, словно опять прислушиваясь, а затем с улыбкой расслаблялась. – Нет, я слышу его сон. Он действительно в своей люльке, милорд.
– И никуда не уплывет, поскольку она с крышкой, – улыбнулся Род. – Кто б мог подумать, что у меня будет сын легче воздуха?
– Ты отказываешься от собственной родни? Род перевернулся.
– А вот это замечание, дорогая, заслуживает... – Он резко сел на постели. – Чувствуешь?
– Нет, – обиженно ответила она. – Хотя желала бы.
– Нет, нет! Не это! Я имею в виду дуновение ветра.
– Ветра? – нахмурилась Гвен. – Да, было... – Тут ее глаза расширились. – О.
– Да. – Род окинул ноги с постели и натянул халат. – В пещере чародей. – И, повысив голос, окликнул. – Назовись!
В ответ раздался стук перед пещерой.
– Это ж надо подобрать такой дурацкий час ночи для прихода в гости, – бурчал Род, топая по узкому лестничному пролету в большую прихожую.
У входа в пещеру стояла фигура, видимая лишь силуэтом на фоне ночного неба, и стучала.
– Минуточку, – нахмурился Род. – У нас же нет двери. По чему же ты стучишь?
– Не знаю, – ответила тень. – И все же тут есть какая-то деревяшка и к тому же рядом
– Это ствол, – проворчал Род. – Тоби?
– Да, лорд Чародей. Как вы узнали о моем прибытии?
– Когда ты телепортировался сюда, ты сместил много воздуха. Я почувствовал дуновение ветерка. – Род с хмурым видом подошел к юному чародею. – Чего такого важного, чтоб понадобилось вызывать меня в такой час ночи? Я же только-только вернулся! Неужто наши, э, гости сбежали?