Лицо орла.
Род уставился на него, наэлектризованный, когда фигура начала меркнуть, таять. Как раз когда она стала прозрачной, уголки рта загнулись кверху в сардонической улыбке, и фигурка подняла руку, отдавая честь. А затем пропала, и “дверной проем” потемнел.
– Впечатляет, не правда ли? – пробормотал позади него Йорик.
Род, моргая, медленно повернулся.
– Да, действительно. Очень. – Он еще с миг пристально смотрел на Йорика, а затем снова повернулся к “дверному проему”. – Машина времени?
– Конечно.
Род повернулся обратно.
– Кто он? Только не говори мне, что Орел. Это вполне очевидно.
– Там, в лаборатории времени, мы зовем его Док Энгус, – предложил иной ответ Йорик. – Хотя ты не мог слышать о нем. На этот счет мы очень осторожны. Официально он числит на своем счету охапку мелких патентов, но крупные вещи он хранит в тайне. Те попросту обладали чересчур большим вредоносным потенциалом.
– Такие, как машина времени?
Йорик кивнул.
– Ее изобрел он.
– Значит, – Род с трудом подыскивал слова, – анархисты... тоталитаристы...
– Они украли схему, – горестно покачал головой Йорик. – А мы-то считали свою систему безопасности такой надежной! Проделали это они на самом-то деле довольно находчиво... – Тут он увидел выражение лица Рода и умолк. – Ну, как-нибудь в другой раз, может быть. Но стоит сказать, что Док Энгус взбесился на них – по-настоящему взбесился.
– И поэтому решил бороться с ними везде, где только может?
Йорик кивнул.
– В стотысячном до н. э., в миллионном до н. э., в миллионном н. э. – называй любую дату.
– Для этого, конечно, потребовалась немалая организация.
– Разумеется – и поэтому он создал ее и нашел способы сделать ее самофинансируемой.
– И если он борется с анархистами и тоталитаристами из будущего, – медленно произнес Род, – то он тогда, выходит, на нашей стороне.
Йорик кивнул.
Род в изумлении покачал головой.
– Ну и ну, вот это называется держать зуб на кого-то!
– Злость, – негромко рассмеялся Йорик. – На самом-то деле именно так и называется его организация – ЗЛОСТ, и означает это – Защита Личноправовая Особенно Самостоятельных Творцов с патентами.
Род нахмурился. Затем пришло понимание и нахмуренность превратилась в кислую улыбку.
– Я думал, ты сказал, что он не запатентовал машину времени,
– Это лишь еще больше взбесило его. Схема принадлежала ему, и им следовало б уважать его права. Но эти... даже не уплатили ему за право пользоваться изобретением! Поэтому он собрал нас воедино защищать патентные права, особенно его, вверх и вниз по всей линии времени – а демократия охраняет права личности лучше любой другой формы правления, в том числе и патентные права, поэтому...
– Поэтому он и поддерживает нас. Но как это увязывается с несколькими тысячами псионичных неандертальцев, скачущих по нашей планете?
Смущенный Йорик дернул себя за мочку уха.
– Ну, всему этому полагалось протекать совсем не так...
– Ты не против объяснить мне, как же ему полагалось протекать? – Голос Рода сделался опасно мягким.
– Ну, все началось с тоталитаристов... Род нахмурился.
– Как?
– С помощью тектогенетики. – Йорик показал большим пальцем через плечо на Коболда. – Возможно, ты заметил, что они в ней порядком поднаторели. Будущее создало кое-какие классные устройства для генной инженерии.
Род кивнул, по-прежнему хмурясь.
– Ладно, готов поверить. Ну и что же они наинженерили?
– Неандертальцев с Дурным Глазом, – усмехнулся Йорик. – Они сварганили породу мутантных проецирующих телепатов и внедрили их по всей Земле. Рассчитывали, что они размножатся естественным путем и станут господствовать в любом обществе, в каком только они окажутся – фактически полностью захватят власть в свои руки. Положение тоталитаристов будущего сильно облегчилось бы, если б они сумели помешать демократии вообще когда-либо возникнуть.
Род содрогнулся.
– Безусловно, облегчилось бы. – Перед глазами у него промелькнуло видение того, как человечество развивается и продвигается вперед по длинному пути истории, всегда скованное волей сменяющих друг друга групп тиранов. – Как я понимаю, они генетически отличны от других неандертальцев.
Йорик кивнул.
– Скрещивание с обычными дает лишь бесплодное потомство. Поэтому они бы оставались меньшинством и не посмели бы ослаблять узду из страха быть стертыми в пыль не-пси,
Род начал понимать, что человечество побывало на волоске от катастрофы.
– Но вы сумели изловить их всех. Йорик кивнул.
– Изловили их и сумели убедить все мелкие группы проецирующих собраться вместе. Тоталитаристы допустили ошибку, попросту дав сделать свое дело природе; они оставили их без надзора.
– Чего вы, конечно, не повторили.
– Ну, мы думали, что следим внимательно, – Йорик, казалось, смутился. – Но однажды ночью тоталитаристы сбросили на нас несколько штурмовиков, перебили большинство из отряда ЗЛОСТ и прогнали остальных, а потом установили машину времени и перегнали всех неандертальцев на Грамарий.
У Рода расширились глаза.
– Теперь все начинает обретать смысл. Каких действий они ждали от зверолюдей – немедленного захвата власти?
– Уверен, что именно его. По крайней мере, к тому времени, ' когда Мы сумели снова найти их, они бегали в рогатых шлемах и говорили об уходе в викинги – и мне кажется, они не сами до этого додумались.
– Поэтому вы вдарили по силам тоталитаристов всеми имеющимися у вас средствами и снова похитили своих неандертальцев. Но почему вы не могли забрать их в какое-то другое место?
– Пожалейте бедных людей, милорд! Вы б хотели, чтоб они провели всю свою жизнь, служа шариками в космическом теннисе? Нет, мы сочли, что лучше будет разрешить им остаться и попробовать держать их под защитой. Мы выставили сильную охрану – но забыли про просачивание,
– Мугорк. – Род скривился. – Значит, он не настоящий неандерталец.