– О, он подлинный экземпляр, спору нет – точно так же, как и я!
Род уставился на Йорика. А затем медленно кивнул.
– Понимаю. Они “усыновили” его в раннем детстве и вырастили из него агента. Йорик кивнул.
– План с дальним прицелом, но он окупился. Когда масло подлили в огонь, мы ничего не могли тут поделать. Приходилось либо перебить народ, который мы пытались сделать цивилизованным, либо бежать – и поэтому мы бежали. – На мгновение он сделался несчастным. – Сожалею, что мы оплошали.
Род вздохнул.
– Ну, полагаю, теперь мы мало чего можем с этим поделать.
– Да, в самом деле, – ответил Йорик. – Боюсь, что теперь вам от них не отвязаться.
Это был идеальный момент для въезда в пещеру Туана.
Он бросил единственный взгляд на Кобольда и резко натянул поводья, застыв на месте – только на миг, конечно; чудовище было отключено. Но такое зрелище заставило бы остановиться всякого.
Позади него зацокали сандалии и копыта, и брат Чайлд круто затормозил, уставясь, парализованный, на чудовище.
– Мой государь... что...
Туан, нахмурясь, обернулся к нему, а затем мельком уловил, что находилось за спиной монаха. И посмотрел вновь, уставясь во все глаза,
– Лорд Чародей!
Род, нахмурясь, обернулся.
– Да?
– Но как же ты... – Туан снова повернулся к нему, и у него стали отчетливо видны белки глаз. – Но ты же даже сейчас был...
Он резко развернулся, уставясь мимо брата Чайлда.
Род посмотрел в ту же сторону и увидел...
Себя.
Гигантского себя верхом на громадном коне; красивого себя с телосложением древнегреческой статуи.
Брат Чайлд уставился на двойника, затем стремительно повернулся к Роду, потом опять к двойнику я опять к Роду – и двойник начал уменьшаться, конь стал съеживаться, лицо доппельгангера сделалось более невзрачным, черты его стали менее правильными, мускулы менее фантастическими – и Род оказался лицом к лицу с точным дубликатом самого себя.
Взгляд брата Чайлда по-прежнему метался взад-вперед с одного на другого, как метроном.
– Но что... как...
– Твоими стараниями, – прогромыхал у него за спиной Бром. – Именно ты создал этого двойника, чернец, хотя и не ведал того.
Брат Чайлд вздохнул, глаза у него закатились, а колени подвернулись. Он рухнул в глубокий обморок.
– Он с этим справится, – заверил присутствующих Род.
– А твой двойник – нет, – фыркнул Бром, наблюдая, как дубль потерял четкость, обмяк и растекся в огромную кучу плесени.
Дубинка из резиновой губки стукнула Рода по шее, и детский голосок капризно потребовал:
– Но!
Род усмехнулся, поднял руку и снял сына с плеча. Глаза Магнуса округлились и расширились; на лице у него отразились дурные предчувствия.
– Салун?
– Только не в этот раз. – Род изо всех сил старался выглядеть суровым, но не сумел. – Нет, молодец. Может, и по случайности, но все равно молодец. – Но пощекотал Магнусу живот, и малыш залился смехом и завертелся. – Но сейчас папа занят, и у него есть для тебя дело.
Магнус вскинул голову,
– Малис помоть!
– Хорошо. – Род показал на кучу ведьмина мха. – Убери мне ее, ладно?
Малыш посмотрел на кучу, нахмурив лицо и усиленно сосредоточившись. Плесень начала дергаться, вздыматься; она разделилась на пятьдесят или шестьдесят фрагментов, каждый из которых вытянулся вверх, отрастив руки и ноги, шлемы, щиты и доспехи – и армия игрушечных рыцарей застыла в ожидании по стойке “смирно”.
– Класота! – чирикнул Магнус и уплыл из рук Рода. – Малс!
И полетел к выходу, выкрикивая зачастую непонятные команды, в то время, как его новая игрушечная армия маршировала перед ним, выходя из пещеры и спускаясь по карнизу.
Помело спикировало во вход как раз перед тем, как Магнус покинул его, и протянувшаяся рука твердо увлекла его к бедру.
– Ты куда же собрался, мой маленький?
– Мама! – в восторге закричал Магнус и обхватил ее ручонками за шею.
Рядом с помелом Гвен появилось, покачиваясь, другое. Агата бросила на пару короткий улыбающийся взгляд, а затем зашла на посадку.
– Приветствую вас, достопочтенная дама! – окликнул ее Туан. – Все ли ваши ведьмы живы-здоровы?
– Все, – согласилась Агата, ковыляя вперед. – Но, впрочем, я уверена, это вам мог сообщить и Верховный Чародей.
Туан бросил вопросительный взгляд на Рода, и тот кивнул.
– Как вы понимаете, я на самом-то деле не знаю – но когда мысленный туман развеялся в третий раз, я стал порядком уверен в этом. – Он повернулся к Агате. – А, как твой сын?
– Исчез, – доложила Агата, – и с радостью, ибо когда тот нечестивый груз спал с наших душ, мысли Галена полностью слились с моими, и из их сочетания Гарольд сумел извлечь все, что ему требовалось. Он устремился домой пробудить свое тело.
Род поглядел на нее, сузив глаза.
– Ты не очень-то похожа на убитую горем.
– Так оно и есть. – Глаза ее блестели. – Теперь я как следует узнала старого упрямца; я заглянула ему глубоко в душу и знаю, что он прячет.
Род озадаченно нахмурился.
– И этого хватает, чтобы сделать тебя счастливой?
– Да, ибо теперь я истинно вторгнусь в его Башню.
– Но он же снова выбросит тебя вон!
– Не думаю. – Улыбка Агаты расширилась, переходя в ухмылку, – По-моему, он не станет.
Род на долгий миг уставился на нее, а затем пожал плечами.
– Должно быть, ты знаешь что-то, чего не знаю я. – Да. – Гвен с улыбкой встретилась взглядом с Агатой и сдержала смех. – Думаю, она знает.
– Тогда да поможет вам Бог. – Туан склонил голову в сторону Агаты. – И да отправится с вами благодарность королевства. Если вы через несколько недель прибудете в Раннимид, мы встретим вас с подобающим почетом.
– Благодарю вас, Ваше Величество, – отвечала Агата, – но надеюсь, что я буду слишком занята для такой поездки.
Туан в удивлении вскинул брови, но Агата лишь сделала реверанс, хотя и неловкий, и щелкнула пальцами. Ее помело стрелой подлетело к ней, она вскочила на него верхом и взмыла в воздух.
– Милорды, обнажите головы! – скомандовал Туан совершенно без надобности, поскольку ни один из присутствовавших мужчин не носил шляпы. Но они все послушно прижали в знак уважения руку к сердцу, следя, как ведьма-ветеран проплывает к выходу из пещеры и уносится в ночь.