Бром смотрел долго и старательно, но находил во всех взглядах только стыд. Он кисло улыбнулся и пожал массивными плечами.
– Значит, это мой удел.
И прежде чем кто-нибудь толком сообразил, что он делает, карлик выхватил меч и, подпрыгнув, вонзил клинок по рукоять в грудь Коболда, в самое сердце.
Монстр одеревенел, рот его раздвинулся, морда исказилась в одном безмолвном обезьяньем взвизге, а затем он обмяк, где сидел, мертвый.
Остальные в ужасе таращили глаза.
Бром бросил меч в ножны и коснулся в знак уважения чуба, стоя на подлокотнике каменного кресла Коболда.
– Да будет долог и покоен ваш сон, сэр Коболд.
– То было дурное деяние, – сказал Туан. – Он не мог защищаться. – Но говорил он неуверенно.
– Да, но он также был бездушной тварью, – напомнил Бром. – Не забывайте об этом, Ваше Величество. Разве будет бесчестьем заколоть свинью? Или пронзить копьем дикого кабана? Нет, наверняка не будет! Но эта тварь вызвала немало смертей и была теперь беззащитна; и поэтому ее никто не тронул бы.
В пещере царила тишина; вся компания стояла, пораженная ужасом случившегося.
Молчание нарушил Йорик.
– Ну, значит, бог моего народа умер. Кто будет править им вместо него?
Пораженный Туан поднял голову.
– Да ясное дело, Орел! Скажи ему, что я охотно вступлю с ним в переговоры, и мы сможем заключить договор.
Но Йорик покачал головой.
– Орел сгинул.
– Сгинул? – тупо переспросил Туан.
– Основательно, – подтвердил Род. – Я сам видел, как он исчез.
– Но... почему, – воскликнул Туан, – когда его народ снова перешел к нему?
– Потому что этот народ больше не нуждается в нем, – отозвался практичный Йорик.
– Но... тогда... почему же он оставался, когда его свергли?
– Убедиться, что народ освободят от Мугорка, – объяснил Йорик. – В конце концов ведь это он, знаете ли, руководил моей частью операции.
– Нет, я этого не знал, Кто же будет теперь править вами?
Йорик развел руками,
– Добыча достается победителю. – Он припал на колено. – Приветствую вас, мой государь и сюзерен! Туан в ужасе уставился на него.
– Ты не очень-то можешь отказать ему, – сказал Бром sotto voce <вполголоса (ит)> – Так всегда было – победитель правил покоренными.
И это, конечно же, решало вопрос. В средневековой культуре властвовала традиция.
– Ну, значит, приходится, – согласился с недовольной миной Туан, но Род заметил, что он слегка выпрямился. – И все же как это осуществить? У меня же есть уже королевство за широким морем!
– О, полагаю, я смогу управлять за вас этим краем, – успокоил его со старательно небрежным видом Йорик, – лишь бы конечную ответственность брали на себя вы.
– Такое я могу принять, – медленно произнес Туан, – и понятное дело, ты будешь править вместо меня.
– С удовольствием, заверяю вас! Во всяком случае, первый год-другой. Но не беспокойтесь насчет того, что произойдет потом; у меня есть один очень подходящий помощник, который должен идеально подойти на главную роль. Он даже изучает английский...
Пленных собрали под Высокой Пещерой – все четыре тысячи. На карнизе стояли четверо солдат – по двое с каждой стороны от входа в пещеру. По какому-то невидимому сигналу они вскинули трубы и затрубили фанфары.
Стоя в глубине пещеры, Род поморщился. Они начинали постепенно приходить к мысли, что высота тона – не просто дело личного вкуса, но путь им предстоял еще долгий.
Из пещеры выехали четверо рыцарей в полной броне, подымая копья с флажками на концах. Они развернулись в стороны, оставляя центр свободным. За ними вышел Йорик – а потом, как раз когда взошло солнце, на карниз ступил позолоченный зарей Туан.
По толпе внизу пробежал ропот благоговейного страха.
Йорик вышел немного впереди Туана и сбоку от него и принялся реветь на неандертальском языке.
– Держу пари, он сообщает им печальную новость, – пробормотал Род, – что Орел сгинул. По толпе прокатился стон, Бром кивнул.
– Ты прав.
Йорик снова принялся реветь,
– А теперь он сообщает им, что у них новый король, – пробормотал Род.
– Император! – крикнул Йорик. Пораженный Туан поднял голову. Стоявшая в пещере Гвен пожала плечами.
– Воистину, все так – и Катарина императрица.
– Разумеется, – согласился Род. – Просто раньше это до него не доходило.
Воздух разорвал громовой крик “ура”.
– Ручаюсь, Йорик только что уведомил их, что будет править в качестве вице-короля, – сухо сказал Бром. Род кивнул.
– Логичная догадка.
Возникла пауза, и они расслышали театральный шепот Йорика:
– Сейчас не помешает небольшая речь, мой государь. Пауза затянулась, а затем Туан выкрикнул:
– Я – ваш новый правитель!
Йорик проревел перевод.
Толпа снова подняла крик типа “ура”.
– Теперь они знают, что настоящего завоевания не будет, – бормотнул Род.
Туан продолжал с частыми остановками для перевода:
– Я ваш новый правитель и никогда не покину вас. И все же поскольку я не могу пребывать с вами здесь, я доверяю править вами от моего имени вице-королю Йорику. Вы называете себя народом Коболда... и поклонялись гоблину... называя его богом. Бог этот был ложным... и знаменовалось это тем... что он требовал от вас поклонения, которое должно оказывать только Единому Истинному Незримому Богу. Я не стану требовать такого поклонения... а потребую лишь вассальной верности и преданности. Если вы будете преданы мне и моему вице-королю, я буду верен вам.
– Хорошо излагает, как по-вашему? – тихо промолвил Род.
Бром и Гвен кивнули.
– Он всегда умел, – сказал карлик. – И все же хотел бы я знать, а сумеешь ли ты? Род нахмурился.
– Что ты имеешь в виду? Мне не требуется уметь ораторствовать!
– Да, – согласился Бром, – но теперь тебе требуется служить опорой двум народам, быть властью за двумя тронами.
– О. – Рот у Рода сжался. – Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Но, честно говоря, Бром, не знаю, смогу ли я справиться со всем этим.
– Да, – посочувствовала Гвен. – Наши две страны разделяет свыше тридцати лиг!
– Знаю, – тяжело проговорил Род. – А я не могу быть одновременно в двух местах, не так ли?
Файл из библиотекиOCR Альдебаран: http://aldebaran.ru/