— Придет ли он? Вспомнит ли наш старый союз? — вопрошали они.
— Да, он придет, — успокаивал Гэндалф, — даже если придет слишком поздно. Но подумайте! В лучшем случае он получил Красную Стрелу лишь два дня назад, а от нас до Эдораса долгие мили.
Ночью от брода прискакал человек и доложил, что большое войско вышло из Минас-Моргула и направляется к Осгилиату. К нему присоединяются отряды с Юга, свирепые верзилы харадримы.
— Мы узнали, — сказал гонец, — что войско вновь ведет Черный Капитан, и страх перед ним раньше него достиг Реки.
С этими предвещающими беду словами кончился третий день пребывания Пиппина в Минас-Тирите. Мало кто мог спать: ни у кого не оставалось надежды, что Фарамир сумеет удержать брод.
На следующий день Тьма сгустилась до предела. Она всей тяжестью навалилась на сердца людей, и многие были в ужасе. Снова поступили дурные вести. Брод через Андуин был захвачен Врагом. Фарамир отступил к стене Пеленнора, вновь собрав своих людей у ворот, но у противника было десятикратное численное превосходство.
— Если он сумеет пробиться через Пеленнор, враги станут преследовать его по пятам, — сказал вестник. — Переход обошелся им в немалую цену, но не так дорого, как мы надеялись. Их план был тщательно разработан. Теперь ясно, что они втайне построили большую флотилию лодок и барж в восточном Осгилиате. Они кишели повсюду, как муравьи. Но мы отступили лишь из-за Черного Капитана. И мало кто может выстоять при одном известии о его приближении. Собственные солдаты дрожат перед ним и способны убить себя по его приказу.
— Тогда я там более необходим, чем здесь, — заявил Гэндалф и снова выехал из Города, и исходящее от него белое сияние скоро исчезло из виду.
Всю ночь Пиппин в одиночестве простоял на стене, глядя на восток.
Едва прозвучали колокола, возвестив начало дня, — звон их звучал насмешкой в беспросветной тьме, — как Пиппин увидел впереди, там, где стояли стены Пеленнора, тусклые огни. Часовой закричал — и все люди Города схватились за оружие. Время от времени видны были красные вспышки, и сквозь тяжелый воздух доносились глухие раскаты.
— Они взяли стену! — кричали люди. — Пробили в ней брешь! Они идут.
— Где Фарамир? — в отчаянии воскликнул Берегонд. — Не говорите, что он погиб!
Первые новости привез Гэндалф. С горстью всадников, сопровождавших в качестве охраны линию возов, он прискакал поздним утром. Возы были нагружены ранеными. Гэндалф немедленно отправился к Денетору. Повелитель Города находился в высоких покоях Белой Башни, с ним был Пиппин. Денетор пытался через тусклые окна разглядеть что-нибудь на севере, на юге и на востоке. Дольше всего смотрел он на север, прислушиваясь, будто какое-то древнее искусство давало ему возможность услышать топот копыт на далеких равнинах.
— Фарамир пришел? — спросил он.
— Нет, — ответил Гэндалф, — но он был жив, когда я уезжал. Он решил остаться с арьергардом, чтобы отступление через Пеленнор не превратилось в бегство. Возможно, он со своими людьми еще продержится какое-то время, но я сомневаюсь в этом. Он сражается со слишком сильным врагом. Пришел тот, кого я более всего опасался.
— Не... не Темный Лорд? — воскликнул Пиппин, в ужасе забыв о своем положении.
Денетор горько рассмеялся:
— Нет, пока еще нет, мастер Перегрин! Он придет лишь торжествовать надо мной, когда все будет кончено. Он использует других как свое оружие. Так поступают все великие властители, если они мудры, мастер халфлинг. Иначе почему бы я сидел в своей башне, смотрел, размышлял и ждал, лишившись даже своих сыновей? Я ведь еще способен владеть мечом!
Он встал, отбросил длинный черный плащ, и вот — под плащом оказались кольчуга и пояс с длинным мечом в черно-серебряных ножнах!
— Так я ходил когда-то и так впервые за много лет спал, — сказал он, — хотя тело мое с годами утратило былые силу и стать.
— Однако теперь самый свирепый из капитанов Повелителя Барад-Дура захватил внешнюю стену, — заметил Гэндалф. — Король Древнего Ангмара, страшный колдун, Дух Кольца, Глава назгулов, Копье Ужаса в руке Саурона, Тень Отчаяния.
— Значит, Митрандир, вы встретили достойного противника, — сказал Денетор. — Мне-то давно известно, кто Главный Капитан войск Башни Тьмы. Вы явились, чтобы сказать это? Или отступили, потому что столкнулись с более грозной силой?