Пиппин замер, опасаясь гневной вспышки Гэндалфа, но опасения его оказались напрасными.
— Может быть, и так, — спокойно ответил Гэндалф, — но испытывать нашу силу еще не время. Если справедливы сказанные в древности слова, не от руки мужа он падет, и судьба, ожидающая его, скрыта от мудрых. Но все же Капитан Отчаяния не движется впереди. Скорее он действует, руководствуясь вашими словами, и, оставаясь в арьергарде, гонит перед собой своих рабов. Я же пришел охранять раненых, которых еще можно вылечить, — продолжал Гэндалф. — Брешь в стене Раммас широка, и войско Моргула скоро прорвется во многих участках. И вот еще для чего, главным образом, я пришел: скоро начнется битва на полях. Нужно приготовить вылазку, собрать всадников. В этом единственная наша надежда, только в этом Враг еще уступает нам: мало у него лошадей.
— И у нас их немного. Сейчас очень кстати было бы прибытие всадников Рохана, — сказал Денетор.
— Но скорее мы увидим прибытие других, — заметил Гэндалф. — К нам явились беженцы с Кайр-Андроса. Остров пал. Вторая армия, выступившая из Черных Ворот, пересекает Реку севернее.
— Некоторые принимают вас, Митрандир, за мастера дурных известий, — сказал Денетор, — но для меня и это уже не новость: я узнал об этом накануне вечером. Что касается вылазки, то я уже думал о ней. Пойдемте вниз!
Время шло. Наконец зрители на стенах увидели отступление остатков защитников брода. Маленькие группы усталых и израненных людей вначале прибывали в беспорядке, некоторые бежали, как будто за ними гнались. На востоке мерцали едва заметные огни. Теперь казалось, что они ползут по равнине. Горели дома и амбары. Потом образовались маленькие реки огня и потекли по равнине, направляясь к широкой дороге, соединяющей ворота Города с Осгилиатом.
— Враг наступает, — говорили люди. — Стена прорвана. Они прошли через бреши. Они несут с собой факелы. Где же наши?
Приближался вечер; было так темно, что даже самые зоркие в цитадели мало что могли разглядеть на полях, кроме нарастающих числом пожаров и огненных линий, которые вытягивались в длину и двигались всё быстрее. Наконец примерно в миле от Города появилась группа людей в относительном порядке — они шли, а не бежали и держались вместе.
Наблюдатели затаили дыхание.
— Там должен быть Фарамир, — говорили они. — Его слушаются люди и лошади. Он там!
Главные силы отступающих находились уже в полумиле. В самом тылу двигалась группа всадников. Время от времени они оборачивались, глядя на приближающиеся линии огней. Внезапно раздался хор яростных криков. Появились всадники Врага. Линия огня превратилась в стремительное течение, ряды орков несли горящие факелы, дикие люди Юга под красными знаменами, хрипло крича, догоняли отступающих. И с пронзительным воем с мрачного неба упали Крылатые Тени — назгулы, устремлявшиеся вниз, чтобы убивать.
Отступление превратилось в бегство. Люди бежали, бросая оружие, крича от ужаса, падая на землю.
И тогда в цитадели прозвучала труба — Денетор дал приказ начинать вылазку. Все всадники, оставшиеся в Городе, ждали этого сигнала у ворот и в тени внешней стены. Они галопом понеслись вперед и с силой ударили по наступавшим. Впереди под голубым стягом мчались рыцари Дол-Амрота во главе со своим принцем.
— Амрот за Гондор! — кричали они. — Амрот за Гондор! Амрот и Фарамир!
Как буря ударили они с обоих флангов отступления на врага, но один всадник опередил их всех — быстрый, как ветер, Обгоняющий Тень нес его. Всадник летел, отбросив серый плащ, свет струился по его воздетой руке.
Назгулы с криком свернули в сторону: их Капитан еще не ответил на вызов белого огня своего противника. Войско Моргула, увлекшись погоней за добычей, застигнутое врасплох, дрогнуло и рассыпалось, будто искры под порывом сильного ветра. Отступавшие с криками повернули и бросились на врага. Охотники превратились в преследуемых. Отступление перешло в атаку. Поле покрылось телами орков и людей, поднимался дым от чадящих факелов. Кавалерия пустилась в погоню.
Но Денетор не позволил уходить далеко. Хотя враг дрогнул и начал отступать, с востока подходили новые большие силы. Снова прозвучала труба, призывая к отступлению. Конница Гондора остановилась. Под ее защитой отступавшие перестроились. Они пошли к Городу, достигли ворот и гордо, с достоинством вступили в них. Люди Города с восхищением смотрели на них, выкрикивая слова похвалы, но в глубине сердца они были сильно встревожены. Отряды сильно поредели. Фарамир потерял треть своих людей. И где же он сам?
Он появился последним. Люди его прошли. Вернулись конные рыцари, в тылу кавалерии ехал принц. Он держал в руках своего родственника Фарамира, сына Денетора, подобранного на поле боя.