Впрочем, величайший космический пират бесследно исчез. Налеты на грузовые корабли и рейдеры звездного патруля больше не совершались, и даже дальнее сканирование космоса, направленное на поиски "Звездного Странника", не принесло результатов. Лависса знала, что Крокс скрывается на планете копачей в одном из самых малоисследованных секторов космоса, и надеялась, что там он в безопасности. Но именно тогда президент затеял этот проект с роботом-убийцей Скелетоном-1, разархивировав из компьютерного банка данных военные чертежи, не использующиеся уже много сотен лет.
- Баюн, тебя не отправят в утиль, я обещаю! - сказал Андрей. - Я возьму всю ответственность на себя. Это мой план, и это я уговорил тебя.
Робот-нянька недоверчиво лязгнул.
- Поверь мне и моему опыту, - сказал он глухо, - когда взрослым взбредет что-нибудь в голову, они не очень-то советуются с детьми. Иногда взрослые натворят такое, что не сделал бы самый плохой и злой ребенок. Например, взорвут планету или начнут галактическую войну.
- Неужели ничего нельзя сделать? Ведь можно же заставить навигатор слушаться! - спросил Андрей.
- Это исключено, навигатор не будет выполнять наших приказов, - Баюн покачал тяжелой квадратной головой с двумя коротенькими антенами на ней.
- Нет ничего невозможного, если конечно вы не сухопутные крысы, а настоящие звездные шкиперы! - раздался низкий хрипловатый голос, похожий на раскаты грома. А потом сбоку, из встроенного в стену рубки шкафа послышался смешок.
Лависса вздрогнула и прижалась к приятелю.
- Что это? Ты слышал? - прошептала она.
Не желая показать, что он тоже испугался, Андрей подошел к раздвижному шкафу и хотел открыть дверцу, но в это время она сама отъехала в сторону.
В шкафу, уютно устроившись на мягком куске синтетического поролона, сидел большой робот с квадратным ржавым корпусом. Его стальная голова была сделана как лицо настоящего морского разбойника - с серьгой в ухе, крючковатым носом и даже неизменной трубочкой во рту. Пневматические руки робота были скрещены на груди, и он не без интереса разглядывал ребят.
- Не очень-то вы похожи на звездных шкиперов, скорее вы юнги-салажата, пролязгал незнакомец. - И как вас занесло на "Гордость?"
- Мы... мы спрятались в контейнер с рыбой! - запинаясь, ответила Лависса.
- Отличный способ! - одобрил робот. - Хороший и проверенный! Раньше все юнги попадали так на бриги и парусники. Спрячутся в бочонок с солониной и ждут, пока их загрузят в трюм. Двести двадцать два черта и одна ведьма!
- А вы кто такой? - осторожно спросил Андрей, разглядывая великана.
- Модель 33-а-55, класса "капитан дальнего космоса", - сказал подошедший Баюн. - Такие роботы выпускались очень давно, примерно в одно время со мной. И, по-моему, мы с ним когда-то встречались...
Он пристально всматривался в морского разбойника, задействуя свой банк памяти. Но старый космический волк узнал его раньше.
- Ах ты, старый чертяка! - воскликнул он, вскакивая со скрипом и хлопая Баюна стальной ладонью по плечу так, что робот-нянька покачнулся. - Не узнал Старого Шкипера? Помнишь первого капитана космических яслей?
- Старый Шкипер! Это ты? Триста лет не виделись! - обрадовался Баюн, и оба робота с лязгом обнялись, так столкнувшись корпусами, что, окажись между ними орех, они наверняка его бы раздавили.
- Это Старый Шкипер! Когда-то он был капитаном космических яслей, потом его модернизировали и перевели на военный флот. А что было потом, Шкипер? - не унимался радостный Баюн.
- Что потом? - развел руками огромный робот. - Повоевал на славу, несколько раз был в починке, потом модель моя устарела и меня перевели на грузовой флот. Вначале на один корабль, потом на другой. Помотало меня по Вселенной, в каких концах я только не был. Шутка ли - триста лет в космосе! А потом изобрели звездолёты-беспилотники, меня хотели сдать в музей робототехники, чтобы я там ржавел среди старых развалин. Но мне не хотелось расставаться с космосом, я пробрался на "Гордость Земли" и вот живу теперь здесь. Если меня найдут, то отправят на свалку. Да что там говорить, двести двадцать два черта и одна ведьма! Мы еще повоюем! А ты еще скрипишь, Баюн?
- Как видишь, - расстрогался робот-нянька. - Я думал, только я один и остался из всей нашей старой гвардии. Ах ты, старая гора ржавчины!
И они снова с лязгом обнялись.
Потом Старый Шкипер покосился на монитор, на котором Деметра была уже размером с кулак.
- Возвращаемся, - объявил он. - Похоже, вас нашли. Что вы там натворили, если ради вас решили вернуть в порт все корабли?
- Долго рассказывать. Мы хотели предупредить капитана Крокса об опасности, но, видно, не судьба.
- Капитана Крокса, этого киборга-пирата? - неодобрительно качнул головой Старый Шкипер. - Когда-то я воевал с ним.
- Шкипер, ты можешь что-нибудь сделать, чтобы отвести корабль от Деметры? - взволнованно спросила Лависса. - Ведь на планете и тебя самого отправят в утиль, если найдут.
Древний робот задумался. Он внимательно посмотрел на девочку, положил массивную руку ей на плечо и спросил:
- А ты уверена, что действительно хочешь спасти капитана Крокса? Ладно, так тому и быть!
Старый Шкипер подошел к навигатору и, решительно крякнув, сорвал прозрачный куб с места, отбросив его в угол отсека. Под навигатором оказались рычаги управления и панель приборов, какой она была до реконструкции.
- Поломка, поломка, нарушение деятельности! - заголосил навигатор и смолк.
- Двести двадцать два черта и одна ведьма! Переходим на ручное управление, как в старые добрые времена! - прогудел большой робот. - Баюн - к компасу! Девчонка, как тебя там, встань у карты и считывай координаты! А ты, мальчишка, поди сюда, будешь мне помогать. Свистать всех наверх!
Глава 3.
"ИДУ НА ВЫ!"
Едва капитан привинтил Грохотуну его перепрограммированную голову, попугай сразу почувствовал, что боевой робот стал прежним. Узкие прорези его глаз в рогатом шлеме засветились хищным зеленоватым свечением, а огромная пневматическая лапа первым делом потянулась к кобуре, но вместо бластера наткнулась на щетку.