- Что это за гадость? - прорычал Грохотун, разглядывая щетку так, будто это был раздавленный червяк.
- Ха-ха-ха! Это же твоя любимая щеточка, твоя игрушечка! - возликовал попугай. - И ты еще пытаешься убедить нас, что не знаешь, что это такое?
- А ну заткнись, комок перьев! Лови, если она тебе нужна! - рявкнул Грохотун и швырнул в попугая щеткой с такой силой, что если бы хитрая птица не успела взлететь с плеча капитана, ей пришлось бы плохо.
Боевой робот встал и пинком расплющил пылесос, мусор разлетелся по всей комнате. Прежний Грохотун-уборщик пришел бы в ужас и стал бы бороться с микробами, этот же только довольно умехнулся.
- Ты кр-ретин! У тебя р-разр-рушительные инстинкты! - заголосил попугай, проносясь под потолком.
Не обращая на него внимания, боевой робот снял со стены свой бластер, передернул затвор, поставил на предохранитель и привычным движением сунул мощное оружие в кобуру.
- Пора на "Странник", он уже заждался нас, - сказал капитан Крокс, подходя к окну и вглядываясь в темный силуэт звездного корабля, замерший у озера.
Сборы заняли минимальное время. Ни у Крокса, ни у Грохотуна, ни у попугая не было никаких вещей, кроме оружия. Единственным, что пиратский капитан всегда носил с собой, где бы он ни находился, была небольшая шкатулка из дерева неизвестной породы. Она была всегда заперта, и что находилось в ней, неизвестно - даже любопытный попугай этого не знал: капитан никогда не открывал при нем шкатулку. В этом проявлении характера у Крокса было много общего с Баюном.
Не прошло и часа, как "Звёздный Странник", боевой флагман времен последней галактической войны, с ревом двигателей сорвался с места и взлетел, оставив на оранжевых скалах планеты копачей выжженное пятно примерно двадцати метров в радиусе. Это был след раскаленного буранового топлива, когда стартовые газы струей вырвались из сопел. Такие шрамы долго не заживают на теле земли.
- Прощай, планета копачей! Надеюсь, еще когда-нибудь увидимся! - капитан решительно налег на штурвал, и "Звездный Странник" взял курс на Деметру навстречу своей судьбе.
- Посмотрим, что ты умеешь, Скелетон-1. Я всю жизнь испытывал судьбу, хотя на самом деле, это судьба испытывала меня, - пробормотал Крокс. Он включил реактивные ускорители, постепенно разгоняя звездолёт до той скорости, которая необходима для входа в гиперпространство.
Так как никаких особенных дел у Грохотуна в полете не было, а капитан ни за что не доверил бы ему управление "Странником", рогатый робот раздвинул стальные створки на груди и извлёк оттуда свою потрепанную инструкцию. Книжица протерлась почти до дыр, и Грохотун неоднократно обклеивал ее прозрачной ламинирующей пленкой. Читать свою инструкцию было любимым занятием робота. Правда букв он не знал, но это было и не обязательно. И без того ему было известно, что про него написано, потому что робот выучил текст наизусть.
"Бо-е-вая мо-дель ро-бо-та класса "сержант", - с удовольствием читал Грохотун. - Мо-дель обладает повышенной ударопрочностью. Хы, это про меня!"
И для большей убедительности он постучал себя огромным пневматическим кулаком по голове.
- Что-то лязгает, - озабоченно сказал Крокс. - Попугай, мы закрыли все наружные люки?
- Не думайте об этом, кэп! Это Грохотушка развлекается, - хмыкнула птица. - Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы гранатами не швырялось.
"Модель класса "сержант" легко ре-мон-тируется, - продолжал читать по памяти боевой робот. - В част-но-сти, рука отвинчивается следующим образом. Вначале от-вин-чиваются поочередно пальцы, потом кисть, потом отсоединяется пневматический привод 3 от сцепки 5, как показано на чертеже 34а. Ремонт го-ло-вы выполняется аналогичным образом. См. рис. 34в." Ишь ты, сколько про меня картиночек и какой я сложный!
- Грохотун, а Грохотун, почему бы тебе не разобрать самого себя? - хитро предложил попугай. - Читать-то ты любишь, но хоть бы раз, что ли, руку отвинтил или ногу! Просто, чтобы посмотреть, как она устроена. Разве тебе не интересно?
- Что я дурак что ли, себя разбирать? - фыркнул боевой робот. - Отвинчу я, положим, ногу, а ты какую-нибудь детальку сопрешь, и мне что потом, на одной ноге за тобой гоняться?
- Ты ужасно подозрительный, Грохотун. С тобой положительно нельзя иметь дело! Во всём ты видишь какую-нибудь подлость или каверзу! - надулся попугай, хотя именно так он и собирался поступить.
Птица некоторое время помолчала, обдумывая, какую бы еще пакость ему сделать или сказать, и окликнул:
- Грохотун, а Грохотун!
- Чего тебе?
- Ты когда-нибудь слышал про блуждающий нерв?
- Угу, - важно подтвердил рогатый робот, хотя столкнулся с этим понятием впервые в жизни.
- Так вот, - с хитрым видом продолжил попугай. - Да будет тебе известно, у всех современных моделей боевых роботов устанавливают систему блуждающего мозга.
- Как это?
- А вот так. Ты ведь слышал, что мыслительный процессор у вас самое уязвимое место? Попадут в бою и - ку-ку! Нет робота. Пушки целы, пневматика цела, а робот уже не работает. А блуждающий мозг - как бы кружит внутри по всему корпусу: сегодня он в руке, завтра в ноге, послезавтра в груди. Это делает робота практически неуязвивым. Даже снайпер не угадает, куда целиться.
Грохотун на время озадачился, потому что он никогда не слышал о таком. Робот замолчал, а потом, как ему показалось, многозначительно посмотрел на попугая и соврал:
- У меня того... тоже такой мозг, потому что я... того... тоже современный.
Носатая птица расхохоталась так, что у нее едва не заклинило клюв, и она чуть не свалилась с плеча у Крокса:
- Значит, у тебя блуждающий мозг, Грохотун? Я так и думал. Значит, твой мозг ушел к кому-нибудь в гости и до сих пор не вернулся!
- Отстань. Никуда он не уходил, - рассердился Грохотун. - Он во мне!
- Хорошо, пускай в тебе. Тогда объясни мне еще одну вещь: почему, блуждая круглый год по твоему огромному туловищу, он никогда не забредает в голову? Ну просто хотя бы ради разнообразия?
- Потому что там тупик, - убежденно заявил Грохотун. - Забредет мозг, положим, в голову, а дальше ему идти некуда, вот и приходится возвращаться.