Чьи-то руки ухватили его за запястья и потянули вверх.
- Упирайтесь ногами! - крикнул Эрик. - Помогайте мне! - стажер покосился на веревку, которой привязал себя к стволу дерева. "Выдержит ли?.. Хоть бы сейчас не сломалось! Надо было к камню...".
Гейб шарил подошвой по скале в поисках опоры. "Кошка", прицепленная к ботинку, ударила Монти по руке, рассекая запястья и перебив пальцы. Под удаляющийся вопль бандита Эрик потянул еще раз; Гейб уперся уже обеими ногами в скалу, подтянулся и перевалился через кромку, сбив с ног стажера. В следующую секунду их накрыла крона хилого деревца, к которому Эрик привязал страховочный трос.
- Пожалуй, практику мы тебе зачтем, - Гейб выбрался из-под веток, с трудом переводя дыхание. - Молодец, вовремя подоспел.
- Зря вы ругали меня за эти петарды, - Эрик тоже вылез и отряхнулся. - Иногда неплохо, когда в кармане оказывается парочка.
- Уходим, - Гейб заметил приближающиеся лучи карманных фонариков. Спустившись с гряды, они быстро углубились в лес.
- А вы еще подшучивали надо мной, что у меня не карманы, а барахолка, - на ходу напомнил начальнику Эрик.
- Иногда это действительно выручает...
*
Взобравшись на гребень, Алекс и его спутники увидели следы жестокой схватки: истоптанный и развороченный снег, пятна крови, сломанное дерево и остатки светошумовой петарды. У края обрыва темнел, зацепившись за камни, лоскут от куртки Монти.
Алекс бросил беглый взгляд вниз и обернулся:
- Ну, мне все это уже надоело, - сказал он. - Уокер действует мне на нервы.
Хел усмехнулся. Анжело двинул его дулом "хеклера" под ребра:
- Чего ржешь?!
- А что? - спросил Хел, чуть не задохнувшись от болезненного тычка.
- А то, что хватит скалиться! - рявкнул бандит.
- У него был помощник, - резюмировал Алекс, рассмотрев остатки петарды и трос, обвязанный вокруг ствола дерева. - Тот, кто отвлек Монти, а потом в нужный момент подоспел с тросом.
Родригес опять разразился отборной бранью и добавил, что петарда и порножурнал с головой выдают "этого чертова сопляка".
- Поиски флешки откладываются, - вздохнул Алекс. - Такер, отведи нас в укрытие, о котором говорила Кристель.
У Хела мелькнуло желание еще пол-ночи погонять этих ребят по лесу, пока они не закоченеют и не свалятся на ровном месте, но упоминание о Кристель изменило ход его мыслей. Посмотрев на побледневшую от холода и усталости женщину, спасатель молча развернулся и повел группу в "Приют альпиниста" короткой дорогой.
Над лесом пролетел вертолет. Судя по надписи на борту, это была полиция Монтроза. Алекс проводил его взглядом. Их начинают окружать, время поджимает. Хорошо еще, что в этом квадрате их вряд ли будут искать. Скорее всего, будут отрабатывать версию, по которой группа ищет выхода из Роки-Маунтин. Значит, уходить придется по воздуху. "Вот только кое-кто может стать балластом, когда мы соберемся уходить отсюда. Родригес слишком глуп и истеричен, да еще тупо упрям и жаден, как крыса. Грег - простая куча мускулов без мозгов. Анжело, наверное, исчерпал свой ресурс, в последнее время он все чаще громоздит ошибку на ошибку, как в Детройте, с Чемберс. Это же надо было, всыпать старухе в чай лошадиную дозу "порошка правды"! Из-за этого Кристель слегла от потрясения, мы припозднились с вылетом, чуть не попались федералам, и у Эрнандо поехала крыша от простоя - и все из-за идиота Анжело!".
Алексу даже не понадобится самому марать руки, если он захочет отделаться от лишнего груза. Эрнандо то и дело ссорится с ребятами, они его едва выносят, да и сами Анжело и Грег каждый день находят, из-за чего сцепиться. Когда флешка будет у них в руках, надо будет постараться стравить всех троих между собой и "забыть" вовремя вмешаться. На двоих добычу делить удобнее, чем на пятерых. "Посмотрим, хватит ли у Кристель духу отказаться от миллардов, хоть она и клянется, что "завязала", - Алекс посмотрел на шагавшую рядом молчаливую Кристель. Удивительно, как она не устала весь день держать в правой руке тяжелого "пустынного орла". Пистолет весил почти восемь фунтов, но казалось, что Кристель не ощущает тяжести.
- Устала? - Алекс внимательно посмотрел на нее.
Кристель молча кивнула. На нее нахлынули воспоминания. Двадцать лет назад она точно так же шла к "Приюту", усталая и замерзшая после крушения самолета и долгого перехода по заснеженным горам. Точно так же их вел Хел Такер. А рядом с ней шел Эрик-старший, неторопливо, уверенно, как матерый медведь-вожак. Увидев, что девушка замерзла, Куолен на ходу привлек ее к себе и набросил на узкие плечи Кристель полу своей теплой куртки. В домике он молча кивнул девушке на место поближе к камину, а Телмару велел поскорее разжечь огонь...
И вот она снова в этом же лесу, точно так же они ищут потерянные сокровища, и точно так же Такер ведет их в "Приют". Вот только вместо Куолена рядом идет Алекс, "теленок", который вырос и изменился до неузнаваемости. И почему ей все чаще вспоминаются эти странные сны? Они преследовали ее в бреду, с гриппом что угодно присниться может, но не принимать же этот бред всерьез, - думала Кристель, но образ Эрика-старшего стоял перед глазами; бывший возлюбленный улыбался, покачивая головой: "Думаешь, это бред? Ты ведь сама понимаешь, малыш, что я не напрасно предостерегаю тебя!".
*
В домике теперь был не камин, а генератор отопления. Войдя в помещение, Алекс тут же нашел щиток и включил обогрев.
Кристель сдернула с головы шарф, повесила куртку на крючок в углу, убрала пистолет в наплечную кобуру и опустилась на скамью у стола. Анжело стал рыться в шкафчиках, ища продукты для ужина, отошел на кухню с несколькими пакетиками "быстрого" пюре, чтобы вскипятить воду. Все пятеро были голодны; в прошлый раз они ели еще на ферме в Аризоне накануне вечером, а утром второпях только выпили кофе.
Грег остался караулить Хела. Родригес устроился у батареи, матеря холод. Алекс прошелся по комнате, осматриваясь, выглянул в окно и обернулся к Кристель и Грегу:
- Тут можно взять теплую одежду, иначе мы тут в пингвинов превратимся прежде, чем выберемся. Выходим в семь утра... Анжело, что у тебя с ужином? - крикнул он.
Блондин принес тарелку с маленькими пиццами, которые нашел в кухне в морозильном шкафу, и поднос с мисками горячего пюре. Судя по угрюмому лицу бандита, кухня не была его любимым местом.
- Это что? - скривился Родригес, двумя пальцами взяв одну пиццу.
- Твой ужин, - лаконично ответил блондин, расставляя тарелки на столе. Алекс с видимым удовольствием вонзил зубы в горячую пиццу; в отличие от "компаньона" он был неприхотлив.