— Пожалуй, этим клиентом я займусь лично, — послышался музыкальный приятный голос. — Не возражаешь, Янмей? — обратилась к мадам Лонг напрямую по имени.
Улыбка Лонг Янмей из формальной для оценщика, стала угодливой для госпожи Нисы. В глубине её взгляда промелькнула опаска. Так же как старый оценщик боялся мадам Лонг, заискивая перед ней, сама она до смерти боялась расстроить госпожу Нису. Потому что знала о ней куда больше остальных.
— Конечно, Ниса, о чём речь. Можешь смело забирать его себе. Я попрошу, чтобы казначей позаботился обо всех деталях.
О том, что Ниса забрала пилюли себе, ссыпав в личный кошелёк, даже не заикнулась. Как и о неподобающей фамильярности.
— Спасибо, — тепло поблагодарила девушка.
Оценщик не видел, что прочитала в глазах Нисы мадам Лонг, но та даже с белилами на лице умудрилась побелеть ещё сильнее. Едва заметно вздрогнула, вжимаясь в спинку своего кресла поглубже.
— Попроси, чтобы нас не беспокоили. Ах да, твой аукцион же гарантирует сохранность тайны личности клиентов и его визитов? — промурлыкала Ниса, наклоняясь ближе к мадам Лонг.
— Конечно-конечно, — натянуто улыбнулась мадам Лонг. — Этого человека никто не запомнит. Я лично вырву сердца тех, кто не страдает забывчивостью наших правил и подам тебе на блюде. Всё услышал, — строго обернулась к всё ещё согнутому в глубоком поклоне лису. — Предупреди персонал. Этого человека не существует, — в её голосе лязгнула сталь, опускающаяся на шеи ослушавшихся.
Упоминание о вырванных сердцах не было пустым обещанием. Мадам Лонг весьма жестоко расправлялась за малейшее ослушание или промахи. Часто с удовольствием лично прикладывая к этому свои изящные ручки. Старый лис не знал всех подробностей взаимоотношений Нисы и Лонг, но одно знал точно, если чарующая красотка с огненно-рыжими волосами того захочет, всесильная и ужасающая мадам Лонг опуститься на четвереньки и покорно будет вылизывать её туфельки. Потом встанет, отряхнёт платье и пойдёт мучительно убивать всех, кто видел этот позор, слышал о нём, или хотя бы догадывался. Самыми изощрёнными способами.
Да, мадам Лонг безжалостный человек, спокойно тиранившая одних хуляо, до трясучки боялась других. Ниса внешне ничем не отличалась от девушек лисичек, работающих в этом заведении. Те же ушки, тот же миленький пушистый хвостик, та же симпатичная мордашка. Огненно-рыжая зеленоглазая красавица с чудесным, чарующим голоском и гибкой фигуркой танцовщицы. Однако, она и близко не стояла рядом со своими якобы соплеменниками. Скорее, на вершине пирамиды из их преклонённых спин.
Именно Ниса дала мадам Лонг ту власть над хуляо, которой она сейчас обладала. И не только это. Точнее, не столько Ниса, сколько силы, стоящие за её спиной. Вот чего на самом деле боялась госпожа поместья Ласточкино гнездо. Не будь этого, девушку, при всех её умениях и возможностях, мадам Лонг давно бы пустила на новенькую шубу, в коллекцию к остальным, о чём иногда просто мечтала.
***
Когда ожидание начало затягиваться, обо мне, наконец, вспомнили. В комнату, махнув роскошным пушистым хвостом, вошла фигуристая девушка хуляо в красивом дорогом платье из красного шёлка, расписанного жёлтыми узорами. Чарующие улыбнувшись, зеленоглазая бестия по-хозяйски уселась за стол оценщика. С минуту меня оценивающе осматривали, такое ощущение, прощупывая духовным взором. Не пробившись через маскирующий покров, слегка нахмурилась, но сразу же успокоилась.
— Не похоже, чтобы у вас при себе имелись защитные артефакты, господин гость. Личное мастерство, — уважительно склонила голову, — да, но не артефакты.
Какое настораживающее начало. Да и смотрит на меня словно на уже пойманную добычу, чувствуя себя совершенно спокойно и уверенно.
— Разве в них имеется необходимость? Мне что-то угрожает в этих стенах? — осведомился с лёгким любопытством, скрытно приготовившись действовать по обстоятельствам.
— Нет, что вы, — отмахнулась она от подобной глупости. — Я не сторонница грубой силы. Слишком наряжено и грязно, — поморщилась, вспоминая какой-то неудачный эпизод из прошлого. — Предпочитаю действовать изящнее. Тем более, имея возможности. Похоже, ваше сопротивление не столь велико, чтобы доставить мне хлопоты.
Вновь одарила меня хитрой улыбкой существа, знающего какой-то секрет.
— Не подскажите, уважаемый гость, откуда вы достали эти пилюли? — насмешливо, с лёгкой ленцой поинтересовалась, с удобством располагаясь на стуле.
Мир вокруг меня моргнул, такое ощущение, подменив картинку. Однако никаких изменений не обнаружилось ни обычным, ни духовным зрением. Кажется, меня решили обмануть более коварным способом. Запудрив мозги какой-то ментальной техникой. Знакомые колебания ци. Как-то разочаровывает. Уж лучше бы искусниц ведения переговоров прислали. «Эх, надо было соглашаться на первоначальный вариант», — испытал досаду. Раз решили действовать столь грубо и примитивно, ответим тем же. Что я, зря пришёл.
— Прежде чем задавать такие вопросы, девушка, хоть бы задницей передо мной покрутила. Эх, молодёжь, всему вас учить да учить, — огорчённо покачал головой. — Сначала усыпи бдительность, заставь пускать слюнки на недостижимое, а только потом спрашивай. По кусочкам, вскользь, даря награду за правильные ответы. Отвлекая внимание низменными желаниями. Откуда вас таких только понабрали, деревенщин?
У хуляо произошёл разрыв шаблона. Как будто даже услышал его треск, сопровождаемый звоном рассыпавшимися по полу кусочков.
— Что? — с какой-то глуповатой улыбкой переспросила девушка, решив, что это ей только послышалось.
— Говорю задницей покрути дура. Ну или хоть сиськи покажи, — раздражённо предложил другой вариант. — Только побыстрее, у меня ещё дел полно. Сейчас вашего хитро вывернутого старичка оценщика дождусь, прикус ему исправлю и пойду. Нашёл кого на работу брать. Родственница, что ли?
Лисичка перестала улыбаться. Села ровнее, выпрямив спину. Во взгляде засверкали молнии закипающей ярости.
— Встать! — громко рявкнула.
Мир дрогнул, вновь пытаясь подменить картинку. И так, три раза подряд. Испугалась, что ли. Решила подстраховаться.
— Сейчас, — ехидно отказался. — Разбежался. Сначала пилюли верни, рыжая. Те, которые у тебя на поясе. По запаху чую.
Девушка растерялась, и такое ощущение, испугалась.
— Ты что, один из наших? — попыталась рассмотреть моё лицо сквозь вуаль.
— Я свой, собственный, — заверил с гордостью. — Рыжая, не наглей. Что за выходка? Твоя инициатива или дядюшка посоветовал?
— Встать! — ещё раз потребовала девушка, но уже с меньшей уверенностью в успехе.
Пришлось подниматься на ноги и идти к ней. С самыми недобрыми намерениями. Сперва обрадовавшись успеху, лисичка быстро теряла вернувшуюся уверенность. С каждым моим шагом. В её взгляде промелькнула растерянность, сменившаяся задумчивостью. Подход был изменён моментально. В этот раз мир не только моргнул, но и попытался окраситься в розовые оттенки.
— Ты же не обидишь сестрёнку Ниси? — состроила испуганные, жалостливые глазки. — Правда?
— Правда, — охотно подтвердил, отчего лисичка облегчённо выдохнула.
Резко сорвал с её пояса кошелёк, одним ловким движением. Сразу же, не давая опомнится, развернул спиной, заваливая на стол. Первый шлепок по заднице не ощутила, будучи в шоке от происходящего. Не понимая, почему её техники на меня не действуют. Зато второй, значительно усиленный ци, заставил дёрнуться от боли. Как и третий, будучи ещё сильнее. Отчаянно взвыв, девушка попыталась вырваться, ни о чём другом не думая. Цвет лица сравнялся с цветом волос. Видимо, её никогда раньше не пороли. Досадное упущение, которое сейчас исправим. Довести воспитательный процесс до конца не удалось. Выскользнула зараза, прямо из-под рук. Гибкая больно. Рассерженной кошкой метнулась в дальний угол, разрывая дистанцию и прикрывая задницу рукой.
— Ты покойник! — завизжала, переходя на ультразвук.
— Встань в очередь, ребёнок, — снисходительно усмехнулся.
— Я разорву тебя на куски. Землю заставлю жрать! — орала полоумная лисичка, испытывая стыд и ярость, как никогда прежде.