— Ты что, устроил свиданку с одной из дочерей Фунэ? — включился в происходящее Шень Фанг.
— Поверь, она была не против, — заверил со всей ответственностью.
Второй Шень расхохотался, показав одобрительный жест.
— Да друг, я ещё вчера понял, что колокольчики у тебя отлиты не из меди, а из стали, — с уважением покачал головой вчерашний собутыльник, выражая одновременно и восхищение, и осуждение. — Судя по их появлению, — короткий кивок в сторону Фунэ, — одобрение семьи на вашу прогулку ты не получал.
— Барышня Фунэ Цяо сказала, что возьмёт этот вопрос на себя, — прояснил ситуацию.
— Барышня Фунэ Цяо, — с насмешкой сказал Шень, — берёт на себя больше, чем может унести. Подозреваю, в ближайшее время сидеть ей будет неудобно. Ну да ладно. Это её проблемы. Слушайте сюда, оглоеды, — обратился к Фунэ. — Забирайте свой рабочий инвентарь, и чешите домой. Пусть ваши родители сами разбираются кто с кем может гулять. Лучше следят за воспитанием дочерей. Своего друга я в обиду не дам.
— А ты не много на себя берёшь? — угрюмо спросил Фунэ, оглядывая уже троих противников, двое из которых были намного старше и сильнее их.
— Поверь, — уверенно усмехнулся Шень, — стольких, скольких смогу вынести. Будь здесь Фунэ Фу или тем более Фунэ Гэ, тогда ещё можно было поспорить, а так, без шансов.
Похоже, это поняли и сами Фунэ. Им пришлось, скрипя зубами, ретироваться. После этого ещё некоторое время посветил Шень. Поблагодарил за помощь. Прогулялся вместе с ними по рынку, пока они не нашли то, за чем пришли. Недолго посидели в уличной харчевне, перекусив. Без злоупотреблений спиртным, на которое у Шень Фанга сегодня наблюдалась стойкая неприязнь. Познакомился со вторым парнем. Им оказался четвёртый брат Шень Джиань. К слову, Шень Фанг носил номер два. Всего в главной семье было четверо братьев и одна сестра.
Шень Джиань произвёл на меня положительное впечатление. Компанейский, весёлый парень, охотно принявший меня в их компанию. Поделился своими мнением относительно Фунэ. Дал несколько хороших советов, куда в следующий раз лучше сводить Фунэ Цяо, чтобы не попасться. Не принимая возражений, оплатил мой счёт в харчевне, заявив, что друг второго брата, его друг. Могу смело к нему обращаться по любым вопросам. В общем, хороший парень. Тепло попрощавшись с братьями, разошлись каждый по своим делам.
***
Немногим позже в городе сгорел один из жилых домов, принадлежащий роду Чуа. К счастью, никто не пострадал. Жильцы успели вовремя выбраться на улицу. По их словам, дом загорелся без причины, сразу со всех сторон, как будто его намеренно подожгли. Огонь как живой целенаправленно их преследовал, перетекая с одной балки на другую. Погас столь же внезапно, как и появился, не допуская возгорания соседних строений.
Пожары считались очень страшной угрозой для городов, поэтому вскоре возле этого дома собралась огромная толпа встревоженных людей. Сбежались со всей округи. Кто с вёдрами, кто с топорами, кто с одеялами, кто с баграми.
Убедившись, что всё в порядке, обрадованно разошлись, обсуждая случившееся. Не все. Члены союза Восточной стали остались. Сбиваясь в группы, их люди с мрачными лицами о чём-то друг с другом разговаривали на повышенных тонах.
***
Вечером, когда небо начало темнеть, а ночная стража зажигать уличные фонари, к мосту через канал вышел парень в красно-коричневой клановой одежде с эмблемой огненных язычков. Встав под указанное в письме дерево, немного нервничая, принялся ждать загадочную незнакомку. Нетерпеливо оглядывая пустынные улочки, никак не мог найти себе места, то садясь на траву, то прохаживаясь вдоль моста, то прислоняясь к дереву. На этот вечер у него были вполне определённые планы, учитывая текст письма. Весьма откровенного, распаляющего воображение.
Убедившись, что за ним никто не следил, спрыгнул с дерева, оглушая незадачливого романтика. Не теряя времени, быстро уволок его под мост, пока никто не появился. На мне вновь был надет маскировочный плащ и шляпа с вуалью. Даже если какой-нибудь хитрец использует артефакт дальнего взора, то ничего конкретного не разберёт. Маскировку с ауры и очага не снимал ни на секунду.
Прежде чем парень очнулся, тщательного его обыскал. Вроде сюрпризов нет. Либо они на недоступном для меня уровне, что маловероятно. Не того я ещё масштаба фигура, чтобы за мной отправляли подобных умельцев. Затем залил в свою жертву флакон специального зелья, что весь день с собой протаскал. Взяв за запястье, принялся отслеживать малейшие изменения сердцебиения, давления, напряжения ауры и многих других параметров, чтобы исключить ложь и притворство.
Спустя несколько минут парень открыл глаза, в которых не было заметно ни проблеска интеллекта.
— Как тебя зовут? Сколько тебе лет? Какого цвета твоя одежда? Какой сегодня день? — принялся мерным тоном задавать простые вопросы, вводя в ещё более глубокое состояние транса.
Добившись желаемого результата, убедившись, что клиент созрел, перешёл к главным вопросам.
— Ты знаешь человека по имени Юй Кухань?
— Да, — тихим голосом ответил парень, без эмоций, словно кукла.
Не моргая, продолжал смотреть в одну точку прямо перед собой.
— Ты сам решил за ней следить?
— Нет.
— Кто тебя попросил?
— Четвёртый брат Шень Джиань.
Неожиданно. Вспомнив четвёртого брата Шень, нахмурился. Он не показался мне плохим человеком.
— Зачем?
— Чтобы она не сбежала или не сделала с собой какую-нибудь глупость.
Направление разговора начинало мне не нравится. И сильно.
— Какое отношение Шень Джиань имеет к Юй Кухань?
Вот он момент истины.
— Он хочет, чтобы она стала его наложницей. Юй Кухань отказалась.
— Джиань её принуждает или уговаривает?
— Принуждает. Брат Шень Джиань уже взял её тело, теперь хочет забрать всё остальное. Сделать личной собственностью.
Меня как громом поразило. Во рту всё пересохло, а внутри сжалось. Старуха меня убьёт. Потом воскресит и снова убьёт. В бездну старуху. Если это случилось не более нескольких дней назад, то сам себя не прощу за свою медлительность.
— Давно её взял? — с трудом сохранил спокойный тон.
— Несколько месяцев назад.
С одной стороны, стало легче. Я никак не мог этому помешать. С другой, тяжелее. Бедная девочка всё это время страдала. Некому было ей помочь. Ну теперь уж дедушка Тонг обо всём позаботится.
Раз Кухань делает вид, что ничего не произошло, скрывая от всех правду, значит, он нашёл к ней какой-то подход. Чем-то запугал. В крайнем случае, чтобы избежать позора она могла покончить с собой. Но и этого не сделала. Как говорил мой старый друг, у всего есть причина. Поэтому действовать импульсивно нельзя. Месть, это такое блюдо, которое лучше дегустировать холодным.
Допрос продлился минут десять. Выжал из него все подробности. История оказалась банальна и трагична до безобразия. Он её любил. Она его нет. Всё остальное уже детали. Наличие власти, положения, самомнения, высокомерия, неспособности пойти на компромисс.
В городе каждый день происходила масса случаев домашнего насилия, о котором ни друзья, ни соседи, ни родственники даже не догадывались. Вся грязь обычно оставалась за закрытыми дверьми. И вот мне поручили одну из таких дверей открыть. Как быть. Сказать старухе правду. Боюсь представить на что она в этом случае решится. И каков будет ответ клана. Сколько прольётся слёз с обеих сторон. Клан состоял отнюдь не из нескольких сопляков, с которыми я сейчас вожусь в песочнице. Настоящий размах, мощь и ужас истинных, а не декоративных кланов я знал. Двери в их спальни лучше не открывать. Иначе можно узнать, насколько глубоки под ними подвалы, заваленные чужими телами. Вот тот фундамент, на котором строилась красивая надстройка с именной табличкой у ворот.
— Айша, во что же ты меня втравливаешь? — грустно вздохнул.
Закончив допрос, без малейших колебаний свернул парню шею. С помощью стихии земли утопил парня на большую глубину, к остальным трупам. Не я первый присмотрел это тихое, укромное место для сокрытия следов. Тут десятилетиями решали свои проблемы как местные банды, так и близлежащие кланы. Из тех, что нежелательно выставлять на всеобщее обозрение.