— Вот по поводу работы и пришёл поговорить, — сообщил мужчина, не поддержав шутливого тона. — Я сейчас расследую одно важное дело, по прямому поручению короля. Для этого мне выдали все полномочия, чтобы затребовать любую необходимую помощь.
Мужчина достал и показал Нисе зачарованную печать правящей семьи Ло из племени Огненных хуляо. Девушка сразу прониклась всей серьёзностью ситуации. Властью, данной этой печатью, гость мог сделать с ней всё что угодно. Любое промедление или сомнения в её действиях приравнивались к оскорблению семьи Ло, что означало измену.
— Чем могу помочь тайной страже его величества? — любезно уточнила девушка, про себя гадая, какая нелёгкая его принесла.
— В этой провинции недавно был применён артефакт, несущий в себе следы родословной одного из прародителей звериного царства. Мой господин поручил выяснить, что это за артефакт, в чьих руках находится и с какой целью был использован. По возможности, любыми путями получить его в свои руки. Как понимаешь, родословная прародителя слишком ценная для нас вещь, чтобы пройти мимо. Поэтому хочу, чтобы ты через аукцион отслеживала любые слухи в этом направлении. Сомневаюсь, что подобную вещь попытаются продать, но ничего исключать нельзя. Например, могут обратиться за информацией. Или кто-то из твоих клиентов начнёт обсуждать между собой какие-нибудь схожие случаи. Вспомнит что-то подобное. Где-то видел, что-то слышал. Также отмечай использование любых артефактов большой мощности неизвестных нам. Важна любая мелочь.
— Известно чьей линии крови принадлежит эта родословная? — заинтересовалась девушка.
— Нет. Понимаю, что это осложнит поиски и создаст дополнительные риски, но что делать. Лёгким задачами нас не балуют, — заранее извинился собеседник.
— Хорошо. Возьму под личный контроль, — заверила Ниса. — Если что-то узнаю, сразу сообщу. Через мадам Лонг у меня есть выход на аристократию и высших чиновников провинции. Поспрашиваю у них. За деньги тут можно купить практически всё и всех.
— Не увлекайся, — предупредил мужчина. — У людей тоже есть граница, за которой государственные интересы становятся выше личных. В этом случае тебе не помогут никакие деньги.
— Знаю. Но до этого ещё далеко, — слегка легкомысленно отнеслась к доброму совету. — Насколько настойчивой мне стоит быть в своих вопросах? Не встревожим ли фуци поисками неизвестного артефакта? В последнее время они очень плотно занялись клановой верхушкой Уваня. Ищут выходы даже на губернатора. Пока мы реализуем свои планы, они реализуют свои. Ещё не известно, кто успеет первым.
— Сдаётся мне, что они тоже ищут артефакт. В Солнечный камень вчера прибыл мой коллега фуци из племени Степного ветра. Один из младших членов правящей семьи Тин. Как сообщили агенты, он задаёт схожие вопросы. Поэтому спрашивать можешь громко, а вот выслушивать ответы желательно в очень тихом, надёжном месте. Между прочим, разведка губернатора тоже озаботилась этими поисками, спеша опередить нас, только негласно. Учти это.
— Послушай, — несколько неуверенно уточнила Ниса с задумчивым видом, — а родословная прародителя может быть запечатана только в артефактах или есть другие варианты?
Её собеседник сразу подобрался, внимательно посмотрев на девушку. По интонации легко догадался, что вопрос носил отнюдь не праздный характер, а имел вполне конкретную причину.
— По-разному. Мы слишком мало знаем о таких вещах, чтобы судить с уверенностью. Я слышал, находились умельцы, которые запечатывали её в духовную медицину, артефакты, живых существ и даже свитки с техниками ци.
— Видишь ли, дядюшка, вчера прикупила, — произнесла это слово несколько странным голосом, — одну забавную вещицу. Она дорого мне обошлась. Хотела оставить себе, для личных целей, но боюсь лучше сначала показать тебе. Всё равно ведь узнаешь, рано или поздно, что она была у меня. Не хочу оказаться крайней при раздаче «благодарностей» от господина Ло.
Ниса опасливо поёжилась, вспомнив что-то ещё хуже вчерашнего позора.
— Если же она не имеет отношения к твоему расследованию, то со спокойной совестью полакомлюсь в ближайшее время. Надеюсь, не будешь обманывать бедную Нису, чтобы забрать её себе из обычной жадности, — попросила девушка несчастным голосом.
— Хватит крутить хвостом, — пригрозил собеседник, не поддаваясь на жалостливые глазки. — Показывай, что там заполучила в свои загребущие лапки.
Ниса достала футляр для пилюль, из которого вытряхнула две штуки. Подавшись вперёд, мужчина с волнением выхватил именно ту, которую нужно. Его восприятие было намного выше, чем у девушки. Тщательно её обнюхав, слегка лизнув, объявил.
— Без сомнений. Линия крови с родословной зверя в ранге прародителя в ней присутствует. Только очень слабая. Не могу определить кому принадлежит. Кто её продал?
Пилюлю обратно так и не положил. Ниса с сожалением вздохнула, принимая возможную потерю.
— Надеюсь, потом вернёшь мою собственность? Я за неё дорого заплатила, — вновь напомнила. — Требую уважать добровольную, — подчеркнула это, — помощь семье Ло. И не злоупотреблять своей властью.
— Ниса, не переигрывай, — попросил мужчина. — Родословная прародителя не та вещь, на которую можешь открывать свой ротик без разрешения. Если, конечно, не хочешь бросить вызов королеве Ло за её место. Советую по-хорошему, не лезь в высокую политику, порвут на клочки ещё на взлёте. Родословная прародителя не товар и даже не оружие, это именно высокая политика. Для кого-то ещё и религия. Ты слишком далеко забралась от родных лесов, слегка позабыв о наших традициях. О грызне за право на власть. Хочешь, чтобы и твои кости белели в лесу предков?
— Поняла-поняла, не стращай, — раздражённо попросила Ниса.
— Вернёмся к главному. Кто принёс эту пилюлю?
Тяжело вздохнув, Ниса с неохотой, подробно пересказала вчерашнее происшествие. К её радости, собеседник не стал над ней смеяться или поучать. Душевные переживания девушки волновали мужчину меньше всего.
— Плохо, что ты его упустила, но хорошо, что узнала о его существовании. Есть с чего начинать распутывать этот интересный клубочек. Продолжай заниматься своими делами. Теперь его поисками займусь я.
Мужчина совсем другим взглядом посмотрел на стол и его содержимое. Профессионально-оценивающим.
— У меня просьба, — попросила Ниса. — Когда его найдёшь и узнаешь всё, что нужно, отдай этого человека мне. Хочу лично удавить гадёныша. Вчерашнего унижения я ему никогда не прощу, — мстительно пообещала Ниса, сверкая глазками.
***
В полдень, когда Линьшу ушла на обед, так и не увидев сегодня ни Тонга, ни Канью, из подвала выбралась девочка фуци. Убедившись, что никого в аптеке нет, отправилась в свою комнатку. Написала два зашифрованных письма, которые чуть позже отправила через разных курьеров полукровок, выловив тех на улице. С одним из них передала и горсть монет с изображением змеи. После этого вновь вернулась в аптеку, что-то ворча себе под нос про эксплуататоров детского труда.
Мало ли во что там играл малыш Тонг. У неё были свои мысли на этот счёт. Как и игры.
Прежде чем спуститься в подвал, зашла в алхимическую лабораторию с кувшинчиком, который утром принёс этот несносный Тонг. Нужно же выяснить, чего он там намешал. Вдруг и правда напиток помогает поскорее вырасти в нужных местах. Надоели уже снисходительные взгляды и поглаживания по голове. Получив результат анализа, возмущённо сжала кулачки, пыхтя от гнева.
— Издевяется гяд!
***
— Цане, — отвлекла женщину от обеда младшая сестрёнка. — Тебя отец зовёт.
Втянув в себя длинную лапшу, которую в этот момент ела, удивлённо спросила.
— Зачем?
— Там к нему твой прынц в шубе припёрся. Заседают, — усмехнулась мелкая проказница, с важностью подняв палец вверх. — Вопрос серьёзный, аж на четыре бурдюка вина с южных виноградников. Так что поторопись, пока они ещё родную речь понимают и дочерей узнают, а то без тебя, тебя же и женят. Или меня, — задумалась.