— Хорошо. Убедила, оставайся, — сокрушённо вздохнул. — Утром разберёмся, кто куда поедет. До него ещё дожить нужно. Правда Канью? — заговорщицки ей улыбнувшись.
— Дя! — громко согласилась девочка, отзеркалив улыбку.
— А это точно не твой ребёнок? — поинтересовалась Цане, разглядывая наш быстро спевшийся дуэт.
— Пока не увижу её маму, не скажу.
Недолго подурачившись, предложил Цане подняться вместе с нами на крышу. Понаблюдать за звёздами. Раз уж пришла, пусть присоединяется. Интересно будет узнать её мнение. Так сказать, получить стороннюю оценку своего творчества.
— Тоже слышали эти нелепые слухи? — сразу догадалась, зачем нам это нужно. — Только не говори, что в них поверил. Тонг, деньги с неба не сыплются. Не будь как маленький ребёнок.
— Ничего не хочу знать, — заупрямился. — Сегодня выкинул столько денег на воздух, что мне срочно нужно где-нибудь достать ещё. Желательно поскорее. Чем я её кормить буду? Она же как хомячок, только и делает, что набивает свои щечки.
Канью посмотрела на меня несколько странным взглядом.
— Кормить её буду я, — Цане решительно отмела мою заявку.
— Хотелось бы…
Перестав улыбаться, остановился на середине фразы, прислушавшись к звукам, доносящимся снаружи. Канью тоже навострив ушки, с серьёзным личиком посмотрев в сторону входной двери. Привыкшая к походной жизни, где всякое случалось, Цане тут же насторожилась, потянувшись к своему излюбленному короткому луку.
— Что там? — спросила, понизив голос.
— Кажется, полюбоваться на звёзды в узком семейном кругу нам не дадут. Ну что за люди пошли.
Не сговариваясь, все трое переместились к занавешенным окнам, стараясь не отсвечивать в проёмах. Слегка сдвинув штору, осторожно выглянул в щель. На улице, напротив аптеки, начала собираться внушительная толпа головорезов, ни от кого не скрываясь. Ладно бы их было несколько, не страшно, но не десятки, если не сотни оборванцев, вооружённых чем, попало. Среди быстро собирающейся толпы обнаружил наличие нескольких довольно сильных духовных очагов. Кроме того, на крыше соседнего дома стоял высокий, закутанный во всё чёрное, хорошо знакомый мне убийца. Обвешенный артефактами как праздничное дерево.
Видимо, решил не рисковать с тихим незаметным ударом из темноты, а открыто пойти на прямой штурм, набрав целую армию отморозков. Немного недооценил его. Мысли лихорадочно заметались в голове, обдумывая ситуацию. По сути, передо мной целых три разные группы противников. Простые люди, которых очень много, но они не представляют серьёзную угрозу. Практики из бандитов и отщепенцев. Средняя угроза, но их мало. Убийца. Пусть один, но довольно опасен.
Самое неприятное, при любом исходе боя убийца ничего не теряет. Легко сможет набрать новую толпу головорезов. Если понадобиться, выгнать меня из любого другого дома. Лишить крова, друзей, поддержки. Загоняя как дичь. Более того, такое масштабное нападение обязательно вызовет официальное расследование. Незаконная торговля Линьшу, вероятнее всего, вскроется. К нам заявится уже не знакомый квартальный инспектор, купленный с потрохами, а кое-кто рангом повыше. Он начнёт докапываться, кто и на кого напал. Что Канью, что мне, что Линьшу подобное совершенно ненужно. Так ведь и до рода Юй дотянуть ниточку смогут. Под угрозу попадали дальнейшие планы по клану Шень. В таком случае, действовать свободно мне не дадут. Переигрывать уже запущенные планы поздно.
Получается, с одной стороны, оставлять аптеку нельзя, с другой оставаться на прежнем месте тоже не вариант. Это всё равно, что нарисовать на своей спине мишень, сесть на видное место и ждать, с какой попытки по ней попадут. С первой или десятой. По-всякому выходит плохо. Ещё и старушку Фэн оставлю без денежек, а наших карапузов без дешёвых, доступных лекарств.
Знал ли убийца о возникших у меня затруднения. Скорее всего, да. Чем-то же занимался всё это время. Например, собирал информацию. Строил свою ловушку. Решено, сегодня он умрёт. За всё плохое, ради всего хорошего.
— Чего они хотят? — забеспокоилась Цане, разглядывая всё увеличивающуюся толпу.
— Как и всегда. Оторвать мне голову и посмотреть, есть ли что-нибудь внутри неё, — спокойно огласил их цели. — Забирай Канью и чеши в подвал. Там есть секретный подземный ход нашей осмотрительной хозяйки. Канью знает где он.
— А ты? — напряглась Цане.
— А я ненадолго задержусь, развлеку гостей. Надо же проявить гостеприимство. Потом вас догоню, — несколько легкомысленно заверил фуци.
— Знаешь, обычно после таких слов не возвращаются, — серьёзно заметила Цане, сильнее стискивая лук. — Не строй из себя героя. Тебя не идёт.
— Вот это меня и не устраивает, — грустно вздохнул, не отвлекаясь от наблюдения за улицей. — Хочешь остаться и рискнуть девочкой?
Цане плотнее сжала губы, ничего не ответив. И так понятно, что нет.
— Хрень, вямь, обоимь — чётко разделяя слова, выругалась Канью, злобно сверкая глазками.
В полумраке её красные глаза выглядели довольно жутко. Как и крохотные молнии, пробегающие по волосам, показывая, что без боя никому не сдастся. По обе стороны стены.
— Не ругайся, — отвесил ей лёгкий подзатыльник несмотря на разряды. — Ладно, дурная компания героев. Слушай мою команду. Канью, блокируй заднюю дверь. Не люблю, когда мне чешут спинку остреньким. Цане, на лестницу. Как опустошишь колчан, прикрываешь спинку девочке. От тех, кто проползёт мимо меня по стеночке. Вряд ли ей тоже подобное понравится. Когда аптека разгорится погребальным костром, услышишь клич, — Сгорим, но не сдадимся! Хватаешь Канью и ныряешь в подвал. Я следом. Потом изображаем из себя слепых землероек и ищем, чем заканчивается подземная кишка. Надеюсь, не задницей.
— Более воодушевляющего ничего не мог сказать? — недовольно поморщилась Цане от подобных ассоциаций.
— Запросто. На баррикады, черти! — зычно гаркнул. — Умоем кровью диких обезьян! Я хо хо!
— Вот с**а, — даже с каким-то восхищением выругалась Цане. — Учти первую же стрелу всажу тебе в задницу.
Чего она ещё ожидала. Панических криков, мы все умрём. Спасайте женщин и детей. С другой стороны, может в чём-то и права. В последнее время замечаю, что меня всё чаще захлёстывает лёгкое безумие, толкающее на разную дичь. Моё ли оно собственное или принесённое со стороны не знаю. Однако через его призму намного легче воспринимаются мрачные картины реального мира. Любые проблемы казались разрешимы, а страхи смешны. Так стоило ли сопротивляться.
Приняв решение, избавился от сомнений. На душе сразу стало легко и свободно. Когда перед тобой стоит ясная цель, вперёд и идти легче.
Больше всего жалел, что не увижу ночного неба. Ведь так хотелось посмотреть на звездопад, на яркий фейерверк, на воплощение своих трудов и надежд. Сегодня ночью произойдёт знаковое событие, которое запомниться на долгие годы, но которое пропущу из-за каких-то недоумков. Надеюсь, оно получится настолько же ярким, насколько я себе представляю.
Встав возле входной двери, глубоко вздохнул, очищая голову от посторонних мыслей. Успокоил эмоции. Расслабился. После, выпустил жуткую жажду крови, которую сдерживал всё это время. Она красноватой дымкой разошлась от меня по аптеке, поднимая лёгкий ветерок. Сдувая со стола листы бумаги. Теперь можно не сдерживаться. Слегка сдвинул в сторону маску беспокойного авантюрного паренька по имени Тонг Цао, из-за которой наружу выглянуло старое чудовище Юй Цао. Самым краешком. С любопытством, с надеждой, взглянув на давно изменившийся мир голодными глазами.
— Ну же малыши. Смелее. Не заставляйте вашего дедушку Цао долго ждать, — попросил, широко оскалившись в хищной улыбке.
Безумие заплясало в глубине моих глаз под никому не слышимое завывание зверя, что разгонял «закипающую» кровь по жилам. Под усиливающийся ритм боевых барабанов, зазвучавших в моём сердце.