Не имея времени нормально поблагодарить за своевременную помощь, Цане разъярённо налетела на следующую группу врагов по левую сторону от девочки. В тех, что по правую, ударили новые молнии. Которые, впрочем, увязли уже во вражеском барьере. Этого не заметила, поскольку из-за слишком большого количества врагов сама оказалась в сложном положении раньше, чем хотелось бы. Тут ещё парочка свежих практиков подоспела к ним на помощь. В неё полетели воздушные секущие лезвия. То, что под эти атаки часто попадали союзники никого не волновало.
Цане, загнанным в угол зверем металась среди бандитов, рыча, рубя, пинаясь, стараясь не думать о том, через сколько минут её всё-таки сомнут. Пространства для манёвра оставалось всё меньше.
Канью в это время тоже испытывала сложности. Закрылась в барьере кубической формы, как в аквариуме. Мало того, на небольшом отступлении от него запустила кольцо из вращающихся по кругу тоненьких молний, сформировав из них сеть. Хоть к ней никто и не мог подступиться, но энергию подобная высокоуровневая техника жрала просто с умопомрачительной скоростью. К тому же от молний деревянные полы и потолок уже начинали потихоньку загораться, грозя запечь её как зайца в духовке.
***
Скольких бы я не убил, на смену одним глупцам постоянно прибывали другие. Как и должно было произойти, меня всё же завалили массой. Накрыли своими телами, погребая под своеобразным курганом. Ещё и сверху запрыгивали на общую кучу. Если надеялись тупо раздавить, то обойдутся.
— Огонь, — произнёс истинное имя.
Моя аура разгорелась настоящим пламенем, превращаясь в подобие факела, заставляя рано обрадовавшихся бандитов, навалившихся сверху, завыть от ужаса и боли. Напрягшись, поднял на себе всю эту кучу, расшвыривая загоревшихся людей по сторонам, внося в ряды бандитов ещё больше хаоса и неразберихи. Теперь на меня прыгать уже не спешили. Скорее, наоборот, шарахались, как от прокажённого.
— Дерево, — произнёс следующее истинное имя, щедро плеская в него силой из переполненного очага.
От половых досок оторвалась груда мелких острых щепок, взлетевших на высоту полутора метров.
— Вперёд! — отдал короткую команду повеление, опять же вливая в неё энергию ци.
Град щепок разрушительными стрелами пронзили отшатнувшихся назад бандитов, пробивая их навылет, вместе с немногочисленными доспехами, щитами и оружием. Кто им сказал, что я лёгкая добыча. Если в своё время и при двух духовных звёздах истока умудрялся неплохо погулять, то уж при четырёх, доступных на данный момент, я их вообще, в колбасные кружечки закатаю и закопчу. Это должен был понимать и организатор акции.
Парочку экспертов, которых он каким-то чудом нашёл, я уже похоронил. Практики первой, второй и третьей ступеней развития очага ци, для меня не угроза. Редкие четвёрки заканчиваются. Один наседает на Цане. Второй не даёт высунуться из-под панциря Канью, постоянно закидывая её каким-то странно блестящим песочком. Он словно разъедал барьеры, которые приходилось постоянно латать и рассеивал молнии.
В тот момент в горячке боя я как-то не обратил внимание, что с чёрного входа, со стороны складов к нам так и не заявилось ни одного неприятеля. Коридоры оставались подозрительно пусты. Хотя перед боем точно помнил, аптеку взяли в кольцо окружения.
«Ну, где же ты, родной»? — мысленно позвал убийцу.
Если всё затянется надолго, то мы начнём выдыхаться. Возможно, зря я его позвал.
Чутьё взвыло дурным голосом, заставляя резко бросаться в сторону. Артефактный кинжал, окутанный тёмной дымкой, едва не вошёл мне сзади под сердце. Убийца, воспользовавшись маскирующими свойствами одежды, сумел подобраться незамеченным почти вплотную.
Промахнувшись, убийца не растерялся, сразу же указывая на меня рукой. Перстень на его указательном пальце с печаткой в виде свернувшегося скорпиона, зловеще засветился. Непонятно чем, но по мне хорошенько врезали, будто брёвнышком приласкали. Теперь уже я отправился в полёт, ударившись спиной о стену. Воздух из лёгких выбило разом. Поспешно нагнувшись, избежал ядовитой стрелки из скрытого самострела, закреплённого на запястье. От её яда стена начала сгнивать буквально за секунды.
Размывшись тенью, убийца попытался нанести новый коварный удар, делая хитрый финт. С трудом его блокировав, ответил встречной атакой, вложив в неё прорву энергии. Но тут под кулак влетела небольшая металлическая сфера, развернувшаяся в много сегментный артефактный щит, который отразил весь урон. Чуть руку мне не сломал, гадёныш.
— Сдайся и умрёшь легко, — предложил убийца.
— Я слишком тупой, чтобы выучить это слово, — огрызнулся в ответ.
Подобные схватки не длились долго. Один смертельный удар и всё. Ни убийца, ни я, не хотели затягивать, опасаясь подвоха. Растрачивать силы на пустые движения. Это не учебный поединок, чтобы оттачивать мастерство. Дашь противнику шанс победить, и он обязательно им воспользуется. К тому же мне нужно было оставить некоторый запас энергии на финальный штрих.
Короткая сшибка с быстрым обменом ударов закончилась вничью. Я не смог ни обойти, ни пробить его артефакт защитного типа, поскольку тот оказался слишком высокого ранга. Убийца тоже не смог нанести по-настоящему опасный удар, не сумев превзойти меня ни в умениях, ни в сноровке. Пришлось воспользоваться козырями.
Позволил убийце ударить первому, чтобы раскрыться. Кинжал молнией устремился мне в шею. В этот же миг контратаковал, попав пальцами по его запястью, выбивая оружие из рук и пуская в ход секретную технику музыки небесных сфер, — Пульс семи рек. Однако и убийца воспользовался секретом, который до этого прятал в рукаве. Его кинжал, уже падая, внезапно переместился в пространстве, всаживаясь мне в спину. С лёгкостью пробил духовный доспех как бумагу.
Как только он в меня вонзился, почувствовал активацию какого-то смертельного проклятья, которое было способно убить даже мастера шестой ступени развития очага ци. Однако одновременно с этим в меня ударил разряд белой молнии, прилетевший откуда-то из глубины зала, погасив его как свечу. Выжгла изнутри. Однако, возникло смутное ощущение, что это было излишним. Чутьё на опасность по странной причине в этот раз промолчало.
Кинжал с треском развалился на мелкие кусочки, не выдержав отката. Единственное, что от него осталось, так это дыра в спине, из которой тут же хлынула кровь. И ожог на груди, куда прилетел разряд молнии.
— Достали всё-таки, негодяи, — проворчал, облокачиваясь на стену от внезапно нахлынувшей слабости. — Оба.
Порадоваться успеху убийца не успел. Моя техника закупорила выходные клапаны его очага, а входные простимулировала на мощный выброс энергии ци. От этого не было защиты. Убийцу изнутри разорвало на ошмётки как раздувшийся кровяной шарик, окончательно забрызгивая меня кровью с ног до головы.
Бандиты слегка опешили, потеряв работодателя, в которого безоговорочно верили. Не давая им опомниться, а то ещё чего удумают, произнёс.
— Огонь!
В это слово вложил всю оставшуюся энергию. Больше нет смысла её придерживать на конец боя. Он уже наступил. Своей цели я добился. В стороны от меня разошлось кольцо огня, поджигая всё, чего касалось. Лишь докатившись до Цане и Канью, разорвалось в двух местах, обходя их стороной. Аптека превратилась в филиал огненного ада. Всё новые и новые волны огня накатывали на стены и людей, поджигая их. Деревянное здание мигом превратилось в ловушку. Бандиты гурьбой ломанулись на выход, позабыв про всё на свете. Их мораль окончательно пала. Мертвецам деньги не нужны.
— Сгорим, но не сдадимся! — громко заорал, выпуская весь оставшийся в лёгких воздух.