Во-первых, при странных обстоятельствах сгорела аптека. Её словно штурмовала целая армия. Так и не разобрались зачем. Кому она была нужна. Где теперь искать Тонга и жив ли он вообще, непонятно. Просьба Со Рью повисла в воздухе.
Во-вторых, слежка за Кухань дала неожиданные результаты. Джанг Вэй узнала о том, что девушку по-тихому травили по приказу одного из сыновей Шень. Чего он добивается, поняла относительно быстро. Все эти взгляды, жесты, касания, эмоции между ними подсказали гораздо больше, чем иные объяснения. Сработала женская интуиция. Сверстники закрывали глаза на эти домогательства. Можно было самой заступиться за соотечественницу, всё же они обе из одной долины, близкие соседи, но пример Наншо, попавшего в больницу, которого лично перебинтовывала, наглядно показал к чему это приведёт. Бросать учёбу и разочаровавшись в людях возвращаться в долину не хотелось совершенно. Она уже вкусила столичной жизни и увидела все её возможности. Перед ней всего лишь открылась одна из неприглядных картин больших кланов. В нём были сильные, слабые и те, кому всё позволено.
Всё это приводило к следующему вопросу. Где гарантия, что завтра на неё саму не положит глаз другой Шень. Кто вступится за ещё одну девушку из долины Ста ручьёв. Доверять после увиденного своим новым друзьям она перестала. Джанг Вэй ещё сильнее захотелось обрести силу и надёжного покровителя, кто прикроет от произвола окружающих. Зонтик ведь не только закрывает солнце, но и защищает кожу от ожогов, а тело от дождей.
В-третьих, когда руководство клана решило участвовать в гонке за наследие неведомого предка, то сразу начало формирование команд. Старики попытались сломать барьер ограничений, но у них ничего не вышло, поэтому в битву за наследие решили отправить молодое поколение. Не всё, чтобы не рисковать своим будущим, ради неясных перспектив. Отобрали всех понемногу.
Она в этот список ожидаемо не попала. Понятно, что недостаточно сил, чтобы конкурировать с верхушкой рейтинга клановой молодёжи, но ведь ей тоже хотелось поучаствовать в этом большом событии. Глядишь, чего-нибудь да урвала бы себе. Желания не всегда соглашались с доводами разума. Джанг Вэй прекрасно отдавала себе отчёт, что пока не доросла до подобных забав. Принцип, чем выше награда, тем опаснее испытание, хорошо известен каждому. Вот если бы такое событие повторилось года через три-четыре, тогда бы уже смело попробовала выгрызть себе право на попадание в команду.
Всё это вместе послужило причиной её плохого настроения. Чтобы немного развеяться, отправилась в город прогуляться. Чего-нибудь себе прикупить. Поскольку клан перешёл на режим повышенной готовности, то выходить из квартала поодиночке, особенно ученикам, запретили. Пришлось приглашать с собой за компанию Ранши и Хао.
— Боги, вот бы случайно наткнуться где-нибудь на монету, — с затаённой надеждой признался Ранши, зорко посматривая по сторонам, как будто это могло помочь.
— Зачем? — удивился Хао. — Надеешься попасть в команду к молодым господам Шень? Думаешь тебя возьмут?
— Куда они денутся, — самоуверенно усмехнулся Ранши. — Привязанную монету уже не передашь другому.
— Ошибаешься. Есть способы, — намекнула хмурая Джанг Вэй.
— Для чужаков да. Нож в сердце и пока-пока, — довольно хладнокровно согласился Ранши. — Но не для своих. Если успеть объявить о том, что привязал монету перед большим количеством свидетелей, то можешь считать себя в команде. Своих не тронут. Прецедент никому не нужен. Глава клана уже выпустил официальный приказ. Кто из молодого поколения найдёт монету тот и попадает в команду. Без вариантов. Каждая «случайная» смерть участника будет строжайшим образом расследована. Казни подвергнется любой виновник, даже член семьи. От таких слов, сказанных публично, не отказываются.
— Что-то незаметно, чтобы сыновья Шень бегали по всему городу в поисках монет. Хотя они уже в команде, но пока ключей не получили.
— Не все. Кто-то уже не только получил, но и успешно привязал. Для оставшихся собирают другие, — доходчиво объяснил Ранши. — Клан выбрал десятерых участников, разбив их на две команды по пять человек в каждой. С личным порядковым номером. Пока у нас семь монет. Осталось найти ещё три. Все последующие уже будут распределены по принципу кто нашёл, того и будет. Пока другие бегают, гарантированные члены команды усиленно тренируются. Им уже незачем беспокоиться о мелочах. По крайней мере семерым.
— Допустим, найдёшь монету и тебя запишут дополнительным членом команды. Уверен, что сможешь выжить в этой пещере, не говоря уже о получении сокровищ? — язвительно заметила девушка, желая его немного спустить с небес на землю. — У тебя только третья ступень. Подземелье рассчитано на пятую и выше. Это уже ранг эксперта или мастера.
— Так я же не собираюсь идти в первых рядах. В бездну наследие. Получиться, хорошо, не получиться, тоже неплохо. Мне нужен опыт прохождения подобных подземелий. В этом провалюсь, зато в следующем преуспею. Пока же возьмусь за увеличение репутации. Отработку навыков. Увижу, как действуют профессиональные команды. Если браться за миссии по отлову мышей в амбарах, никогда не станешь могущественным практиком. Богатым и известным. Нужно рисковать. Иначе бы остался в долине рис выращивал да овец пас. Это ещё безопасней.
Джанг Вэй согласилась с такими доводами. Желание попасть в команду стало сильнее.
— В чём-то ты прав, — вынужденно согласился Хао. — Тогда сестре Юй Кухань, можно сказать, повезло. Хоть кто-то из нашей долины поучаствует в таком большом событии. Есть повод гордиться и радоваться за семью Юй. Потом можно будет узнать всё в подробностях. Попросить поделится опытом. Потренировать нас при случае. Согласен, хоть с чего-то начинать всё равно нужно, чтобы готовиться к следующему событию. Когда придёт наше время блеснуть.
— Да, слышал уже, — завистливо поморщился Ранши от радости за старшую родственницу. — Когда это время ещё придёт. Хочется-то уже сейчас. Повезло, что монета упала рядом с её домом. Доставая которую ещё и руку поранила, сразу сделав привязку. Не знаю, в ином случае записали бы её в команду или нет.
— Почему нет? — удивился Хао. — Сестра Юй Кухань сильный практик. У неё замечательный рост культивации. Она уже достигла пятой ступени развития очага ци. Её хвалят наставники. Множество успешно выполненных одиночных миссий четырёх и пяти звёзд сложности.
— Она сильный практик, — согласился Ранши. — Но сестра Юй Кухань не обладает заметным происхождением или весом в клане Шень. Она одиночка, а не командный игрок. Видел, какие фамилии попали в список команд? Тройка сильнейших, кому заранее отдали право получить наследие и свита прихлебателей, которым позволят забрать остальные сокровища. Из влиятельных семей с хорошей поддержкой. Наша семья Юй, к сожалению, не из таких. Нам придётся полагаться только на свои силы. Ну или на удачу, вроде этих монет. Как повезло сестре Юй Кухань или Брату Шень Джианю. Говорят, ему тоже монета почти сразу попалась на глаза. Мне бы так.
Парни болтали, Джанг Вэй слушала. То, что она не одна в пролёте немного поднимало настроение, создавая иллюзию товарищества. Как будто они плыли в одной лодке. В это время, случайно посмотрев налево, Хао удивился. Присмотревшись повнимательнее, обратил внимание Джанг Вэй на одного из посетителей уличной харчевни, устроенной под матерчатыми навесами.
— Сестра Джанг, помнишь сокрушалась, что твой знакомый Тонг Цао погиб при пожаре в аптеке Цветочный дракон? Разве это не он?
— Где? — сразу оживилась Джанг Вэй, вертя головой по сторонам, высматривая парня.
«Неужто и правда живой»? — обрадовалась девушка.
Хао показал на молодого человека с длинными фиолетовыми волосами в цветастом лёгком халате и перебинтованной грудью. Она сначала пропустила его, посчитав, что там сидит девушка, но быстро поняла свою ошибку. Запомнив, как он выглядит, сразу же предупредила спутников.
— Ребята, мне нужно ненадолго отлучиться. По личным делам. Пожалуйста, прикройте, если будут искать.