— Заметила, как оживился в последнее время город? — начал издалека.
— Имеешь в виду охоту за наследием древнего предка? — уточнила Джанг Вэй.
— Да. Всего не скажу, извини, не доросла ещё, но кое-какие секреты открою. К прошедшему недавно звездопаду приложил руку один наш общий знакомый. Изначально тот должен был выпасть совсем в другом месте.
О ком идёт речь, Джанг Вэй догадалась сразу. Пораженно распахнув глаза, недоверчиво спросила.
— Так, это ловушка господина Со? Никакого наследия на самом деле не существует?
Не знаю, чего в этом вопросе было больше, негодования или восхищения.
— Ошибаешься. Ещё как существует. Самое что ни на есть высококлассное. Персоны такого калибра мелким мошенничеством и пакостями не занимаются. Если уж делают ставку, то серьёзную и настоящую. Репутацию надо поддерживать. Особенно среди определённых кругов своего общества. Даже если проигрывают, то сказанное слово держат, полностью расплачиваясь по счетам. Без претензий. Так принято.
— Но в чём смысл? Не в то же, чтобы сделать кому-то подарок, — недоумевала девушка. — Или господин Со планировал бросить приманку, чтобы перессорить все влиятельные семьи этого города? — сделала первое попавшееся предположение.
— Может, да, может, нет. Он играет сразу несколько партий на одной доске по разным правилам. Не заморачивай себе голову, чтобы не рехнуться. У меня иногда складывается впечатление, что он не знает, что получится в итоге. Ему самому это любопытно, — напустил тумана. — Лучше лишних вопросов не задавать. Безопаснее будет. Господин Со не любит, когда кто-то знает в какую игру он играет, какой фигурой и зачем, без его ведома, — особенно подчеркнул этот момент. — Теперь, что касается тебя, — резко сменил тему. — Готова присоединиться к текущей игре? К сожалению, пока в роли пешки. Могу предложить на выбор две миссии. Одну в городе и одну в пещере предка. Первая без особого риска, а вторая по-настоящему опасна. Какую выбираешь, госпожа свободный агент? — ехидно усмехнулся, отпуская шпильку в её адрес.
— Ту, которая в пещере предка, — почти сразу ответила Джанг Вэй, плохо скрывая своё волнение.
— Как пожелаешь. Господин Со поручил мне важное дело и не хотелось бы его завалить. Поэтому рассчитываю на твоё благоразумие, — испытывающее посмотрел на девушку, слегка придавив её жаждой крови. — Хотя отвечаю за него я, за провал накажут всех. Причастных, непричастных, мимо проходящих. Поэтому запомни, за тобой должок. За переход из категории мимо проходящих, в категорию причастных. Надеюсь, не забудешь доброты этого скромного Тонга.
— Само собой, — согласилась девушка с тем, что должна мне за риски, которые брал на себя, приглашая вступить в игру. — Сочтёмся, в будущем.
— Ладно, не будем о грустном, — закрыл тему, переходя к следующей. — Как ни странно, но моё задание частично связано с ранее порученной тебе просьбой.
— Юй Кухань и Шень Джиань? — логично предположила Вэй.
— Верно. Они главные герои нашей пьесы. Слушай внимательно. Это игра очень важных персон, — продолжил стращать и так напрягшуюся девушку. — Не стоит заниматься самодеятельностью, выбирая, тут сделаю как нужно, а тут немного отойду от плана. Ничего ведь не случиться. Никто даже не заметит. Подумаешь какая мелочь. Плана либо придерживаешься и играешь в команде, которая за тебя отвечает, как и ты за неё, либо, уходишь в самостоятельное плаванье и начинаешь ему мешать. Естественно, тебя тут же уберут с доски, чтобы исключить случайности и риски, — буднично сообщил о том, что её ждёт.
— Не переживай, не маленькая. Если буду знать план, — открыто намекнула на излишнее затягивание, — смогу его придерживаться. Сюрпризов не будет, — заверила Джан Вэй. — Я знаю, на что подписываюсь.
«Как самоуверенно и поспешно», — мысленно отметил излишнее воодушевление рано обрадовавшейся девушки.
— Тогда слушай внимательно. Тебе будет позволено войти в пещеру древнего практика и безопасно её покинуть, сохранив всё, что там найдёшь. Можно сказать, повезло вовремя оказалась в нужное время, в нужном месте. Самое главное, на нужной стороне. И господин Со Рью, и кое-кто из его знакомых будут лично следить за ходом испытания. Чтобы, если потребуется, подправить результат. Ради чего всё и затевалось. Согласись, лучше быть на стороне организаторов, чем претендентов. Больше возможностей.
С этим Джан Вэй была всецело согласна. Её глазки азартно заблестели от осознания открывающихся перспектив. Не знаю, чего себе вообразила, но лучше бы от этого отказалась. За ручку её водить по пещере я не намеревался.
— Твоя задача проследить за тем, чтобы и Юй Кухань, и Шень Джиань добрались до финальной сцены испытания древнего предка. Там их будет ждать сюрприз. Как и награда. Может расстроить эта новость, но предупрежу сразу, на само наследие даже не рассчитывай. Оно уже давно определено кому достанется. И отнюдь не кланами. Я предупрежу, какие сокровища можешь брать смело, а какие тебе не принадлежат. Что и где нужно делать. Не совсем честно, но если хочешь пойти вопреки желаниям господина Со, останавливать не буду. У него на них уже есть определённые планы.
Джанг Вэй кивком подтвердила, всё поняла, возражений не имеет. Подозревала, там и без этого найдётся чем поживиться. С лихвой.
— Госпожа агент, ты будешь моим шпионом в команде клана Шень, — обозначил её роль. — Следить за ней. Помогать по мере своих скромных сил. Направлять её действия. Если понадобиться, устранить возникшую помеху.
Сделал паузу, испытывающее посмотрев на девушку, поймёт ли о чём речь. Джанг Вэй восприняла эту часть задания без энтузиазма, но возражать не стала. Возможно, изначально предполагала, что её обязательно попытаются проверить на надёжность. Доверие не рождалось на одних словах. Для него требовались действия. Каждый клан устраивал испытание кровью, чтобы отсеять малодушных и слабых. Тех, кто не готов идти до конца вместе с ним. В этом не было ничего нового.
— Если я правильно поняла, в конце испытания господин Со хочет увидеть Юй Кухань и Шень Джианя? Случайно, не ради некой госпожи Ву Кровавой Ночи? — возобладало женское любопытство.
— Кто знает, — загадочно улыбнулся. — Надеюсь, в конце сами всё увидим. Или спросим у господина. В любом случае не воспринимай эту миссию как лёгкую прогулку. Всё будет по-настоящему. С реальными опасностями, тяготами и соблазнами. Стражи подземелья не будут поддаваться. Зато и награды тоже будут настоящими, — подсластил пилюлю. — К тому же, если тебя разоблачат как чужого агента, то церемонится не станут. Сама понимаешь. Главное, доведи нашу сладкую парочку в целости и сохранности до финальной черты, а дальше я обо всём позабочусь. В случае чего можешь рассчитывать на поддержку. В подземелье помимо тебя будет работать несколько агентов господина Со. Ты член команды, а не одинокий мотылёк на самоубийственной миссии, — подбодрил девушку, чтобы слишком сильно себя не накручивала.
Эта новость её обрадовала, даря ощущение уверенности. Причастности к какому-то важному общему делу, чего так не хватало раньше.
— Могу узнать кто именно? Чтобы, случайно не ошибиться? — ожидаемо заинтересовалась девушка личностями своих якобы могущественных союзников.
Она вспомнила бойню у аптеки. Ту гору трупов, которую оттуда на телегах вывозили всё утро.
— Не сейчас. Для собственной безопасности, чтобы не раскрыть себя, каждый из вас будет работать под прикрытием. Пока в этом не возникнет острой необходимости, лучше на контакт между собой не выходите. Как понимаешь, нигде чужих шпионов, мягко говоря, не любят. До зубовного скрежета. Если тебя разоблачат, будет плохо. На всякий случай чуть позже передам знак, по которому вы сможете друг друга узнать. Чтобы избежать недоразумений.
Девушка ещё как хотела их избежать. При своём низком уровне скептически оценивала шансы выиграть в схватке с рейтинговыми бойцами кланов пятой ступени. Уже успела насмотреться на их коллег из клана Шень. Те ещё монстры. Вот если один из таких бойцов будет прикрывать спину, совсем другое дело. Будет чувствовать себя увереннее. Для этого и придумал всё это.