В отличие от насторожившихся телохранителей. Не зная, чего от меня ожидать, они перестали изображать скучающих в уголке непрошеных гостей.
— Ну вы же по ночам не лазаете в чужих домах подобно мелкому воришке в поисках антиквариата. Для всего есть своё время, место…, — после короткой паузы, со значимостью дополнив, — и причина. Моя в том, чтобы наследие досталось тем, кому нужно, а не тем, кому хочется. Мне может, тоже, много чего хочется, но я же сдерживаюсь, — огорчённо развёл руками, показывая, насколько это сложно.
— О, вы уже знаете кому оно нужнее всего? — развеселился коллекционер.
— Да. Но не скажу, ибо загадок в женщинах должно быть больше, чем капризов.
— Не буду спорить. Однако я так и не услышал причину, почему вы подошли именно ко мне, а не к кому-нибудь другому, — не дал себя увести в дебри пространственных рассуждений.
— Давайте посмотрим, — задумался. — Потому что я нужна вам, а вы мне. В отличие от них, — указал в сторону центрального помоста, укрытого дополнительными барьерами от подслушивания. — Предложу сделку. Принимать её или нет, решайте сами. Я честно предупредила, убью каждого, кто без разрешения войдёт в пещеру древнего предка за тем, что им не принадлежит. Поскольку желающих поздороваться с умершими родственниками слишком много, замучаюсь им всем глотки резать. Устану, мозолики натру, кучу одежды изведу. Зачем это бедной женщине? Кого-то ведь могу и упустить. Сбегут, негодники. Будет обидно, — вновь показательно огорчился. — Поэтому, так и быть, закрою глаза на присутствие посторонних, если они сделают мне маленький подарок. Сами вырежут три чужие команды. Тогда я сделаю вид, что в упор их не замечаю. Сыграем в такую необычную игру. Кто кого найдёт первым. Вы их, или я вас. Соглашаться или нет, решайте сами. Время у вас ещё есть.
— Ты ***? — грязно выругался молодой веснушчатый парень, изумлённо рассматривая меня как какую-то несусветную дуру. — Босс, может свернём голову этой ненормальной? Не будем тратить время на её бредни. Видно же, что она ещё более *** *** с *** самомнением, чем Жоэль, — кивнул в сторону ведьмы.
С любопытством посмотрел на это говорящее конопатое чудо.
— Как мило. Так и быть рыжик, тебя в сделку включать не будем.
— Ты на что намекаешь, — разозлился парень, воинственно шагнув вперёд, намереваясь задать мне трёпку.
— Назад, — тихо, но таким тоном приказал коллекционер, что парень, тут же вернулся на прежнее место. — Помолчи пока. Вам обязательно нужен ответ прямо сейчас? — с любопытством поинтересовался моими пожеланиями.
Коллекционера по-прежнему не удавалось прочесть. Ни, что он думал на самом деле, ни, какие эмоции испытывал. Потрясающий самоконтроль. Действительно, опасный тип.
— Ну что вы, нет. Слова не нужны, важны лишь действия. Команду клана Шень не трогайте. Этот десерт мой. Не лишайте удовольствия самой его распробовать. В остальном, никем не ограничиваю. Мы встретимся ещё дважды. У входа в пещеру и у выхода. Если к тому времени успеете уничтожить три другие команды, позволю безопасно выйти. При условии, что не тронете наследие предка. Нет, останетесь там навсегда. Как и многие-многие глупцы до вас.
Выставил всё так, словно я не только что-то знал об этой пещере, но и являлся своего рода стражем наследия. Теперь осталось подкинуть пищи для размышлений и можно уходить. Только меня немного опередили.
— С чего ты взяла, что можешь бросаться такими громкими заявлениями? — подала голос недовольная ведьма. — Животик не надорвёшь? Одно слово им, — кивок в сторону кланов, — и от тебя даже мокрого места не останется.
— Никого ни в чём убеждать не буду. Сказала же, хотите, соглашайтесь, не хотите откажитесь. Я не для того пришла, чтобы кого-то отговаривать.
Ласково улыбнулся с немного безумным взглядом, вспоминая сцены из аптеки, которые были ещё свежи в памяти.
— Чтобы подтвердить серьёзность моих намерений скажите адрес, по которому завтра отправлю письмо с указанием месторасположения открывшихся врат в пещеру древнего предка. За два часа до того, как об этом узнают все остальные. Будет вам маленькая фора. Сомневаюсь, что те, кому хотите сказать своё слово, позволят вам беспрепятственно в неё попасть.
— Вы знаете где и когда она появится? — перестал улыбаться коллекционер.
— Я знала об этом ещё до того, как со своими спутниками покинула наши земли, отправляясь в долгий путь до этого богами забытого места, — добавил ещё больше безумия во взгляд и голос.
— И вы знаете, что находится внутри? — ещё сильнее заинтересовался коллекционер, подаваясь вперёд с жадным блеском в глазах.
— Всему своё время. Если рискнёте зайти в неё увидите сами. Кто знает, не солгу ли я вам вновь, как считают некоторые, — жестом указал на его телохранителей. — Однако намекну, люди подобные вам уже были там раньше, и никто из них не пожалел об этом, даже на пороге смерти.
Коллекционер недолго колебался в принятии решения. Им двигала страсть, способная загнать кого угодно даже в жерло действующего вулкана. Мне продиктовали адрес и кодовое слово для курьера. Пообещал подумать над моим предложением.
В это время площадь накрыло ужасающее давление чьей-то чудовищной ауры. Народ чуть в обморок не попадал. Низкоуровневым практикам стало плохо. Поднялся небольшой шум и переполох, который, впрочем, вскоре исчез, как и аура. Если не ошибаюсь, это кто-то расшалился по ту сторону барьера, что впечатляло ещё больше. Бледные, болезненно морщившиеся телохранители помогли подняться на ноги своему хозяину. Краем зрения заметил, как вокруг мадам Лонг забегали слуги, приводя потерявшую сознание женщину в чувство. Единицам и двойкам пришлось особо тяжело. Практики пятых ступеней развития очага ци лишь раздражённо нахмурились, сумев оградить себя от строго, как теперь понимаю, дозированного давления чужой ауры. Кто-то решил сделать прополку, убирая сорняки. Ну и правильно.
— А страсти-то как я посмотрю накаляются, — даже не заметил этого давления. — Да укроет ночь ваши следы, уважаемые виры и авирии.
То, что на меня совсем не подействовала чудовищная аура не укрылось от внимания коллекционера. Самому интересно почему так. Вроде ничего специально не предпринимал. Что же, ещё один камушек на весы его мнения о моей персоне как о могущественной, опасной, неуравновешенной маньячке, с неясными целями появившийся в Солнечном камне. Вроде и дружить с такой нежелательно, но и враждовать опасно. Не сомневаюсь, запомнил и то, что я говорила о группе людей, покинувших мою якобы родину, что тоже заставит проявить осторожность и сдержанность в своё время.
Зерно сомнений посеял, намекнув, что в пещеру можно не только безопасно войти, но и выйти. Нужно всего лишь соблюдать правила игры. Посмотрим, что из этого получится. Уходя с площади, с улыбкой, подумал об оставленном подарке, который вскоре даст о себе знать. Ещё один маленький штришок на большую картину, которую пока никто не видит.
***
Чуть ранее в зоне заседания совета ведущих семей и кланов Уваня.
— Господа, давайте не будем затягивать встречу, — устало попросил губернатор упёртых стариков и патриархов, что собрались за одним большим столом. — Напомню, никому из нас не нужна война на улицах Солнечного камня. Уверяю вас, без последствий она не останется. Получит ли кто-то наследие или нет. Что ещё совершенно неизвестно.
— Верно, — поддержал глава аристократической семьи Дуо. — Врата могут оказаться где угодно. Если они, вообще, появятся. На дне реки, под землёй, высоко в небе или в безлюдном поле на краю провинции. Кровь можем начать лить уже сейчас, а награды не получим никогда.
— Предлагаешь договариваться прямо напротив пещеры? После того как её найдём? — иронично спросил глава клана Фунэ.
— Нет уж, лучше сейчас, — отказался глава семьи Чуа, с неприязнью глядя на главу клана Шень. — Никто не сомневается в способности великих кланов мобилизовать достаточно ресурсов чтобы найти её не только быстрее остальных, но и обчистить. Ещё до того, как мы все соберёмся договариваться, — усомнился относительно пользы от этого мероприятия. — Что не сомневаюсь, будет затягиваться изо всех сил.