Глава 6
Забрав пространственное кольцо с денежками, счастливо шёл в направлении убежища, чтобы отсидеться там до завтрашнего дня. Мадам Лонг, к её чести, выполнила свою часть сделки без нареканий, точно в срок. Если бы не одна досадная мелочь, то можно считать сегодняшний вечер удачно завершённым.
— Правильно мадам Лонг говорила, не город, а какой-то рассадник преступности. Кругом полно плохих людей, которые хотят ограбить хороших. Правда, что-то непонятно, — задумчиво отвлёкся от преследователя, упорно не желающего потеряться в этих переулках. — К кому из них можно отнести меня? К хорошим или плохим?
То, что за мной следят, обнаружил практически сразу. Не какой-нибудь мелкий карманник, а рыбка покрупнее. Специально привёл хвост на встречу с секретарём Лу, который заявился с целой толпой головорезов. Это шпиона не смутило и не спугнуло, значит, он настроен серьёзно. Скинуть его простыми способами не удалось. Хочешь не хочешь, придётся решать эту проблему сразу, не затягивая. До убежища его доводить нельзя. Где гарантия что один шпион не превратится в десять убийц. Слишком многим сегодня наступил на любимую мозоль, а скольким ещё наступлю завтра.
Подловить его удалось привычным приёмом. Сделав вид, что сильно ускорился, забежать за угол и спрятаться в тени ниши дверного проёма. Спустя несколько секунд услышал тихие шаги. Из-за угла выбежала молодая девушка, держащая в руках ножны с мечом. К сожалению, обмануть её, пропустив вперёд, чтобы, либо сбежать другим путём, либо зайти за спину не удалось. Девушка легко почувствовала моё присутствие, как и взгляд из темноты, резко отпрыгивая в сторону, разворачиваясь навстречу угрозе. Вот так мы и встретились лицом к лицу на узкой улочке.
«Интересно, что она скажет», — решил послушать вступительную часть, чтобы понять, чего она, вообще, за мной увязалась.
Вроде никаких родовых цветов или клановых эмблем на ней не вижу.
— Сестра по мечу, прими мой вызов! — с нотками соперничества объявила практически решённый вопрос.
— Что? — несколько растерялся от такой детской непосредственности. — Зачем?
— Чтобы узнать, кто из нас лучше, — с абсолютной уверенностью заявила эта ненормальная.
— Поздравляю сестра, — уважительно поклонился, сложив перед собой руки. — Признаю, ты лучше меня. Что-то ещё?
Теперь настала очередь девушки слегка растеряться. Не этого ожидала услышать, так же, как и я.
— Я не согласна принять эту незаслуженную похвалу. Требую поединка. Наши мечи честнее наших слов. Защищайся.
Нетерпеливая девушка, пылая желанием поскорее скрестить мечи, обнажила клинок, который засветился от вливаемой в него энергии ци. Прежде чем она сделает какую-нибудь глупость, быстро поднял перед собой руки, объявив.
— Сдаюсь!
У девушки от изумления слегка приоткрылся ротик. Она была глубоко возмущена и обижена настолько неожиданным поворотом. Можно сказать, разбил чьи-то чистые девичьи мечты.
— Так нечестно!
— Это жизнь, — с улыбкой пожал плечами.
Ну не буду же объяснять ей, что мне сейчас никак нельзя привлекать к себе внимание. Любая серьёзная драка поднимет ненужный шум. Вот если бы она объявилась через недельку, тогда, пожалуйста, а пока нет.
— Я не признаю такого поражения, — решительно заявила девушка, вновь разжигая в себе боевой дух.
Вот же дура упорная попалась. Что мне с ней делать. Нянчиться нет ни времени, ни желания.
— Раз ты не воспринимаешь меня всерьёз, придётся воспользоваться советом наставника. Сражайся или умри! — выдав боевой клич, резким взмахом отправила в меня атакующую технику меча.
Тончайшая полоса искажённого пространства тенью промелькнула в воздухе. Едва успел пригнуться. В стене дома позади меня появилась тонкая щель с идеально ровными краями длиною в несколько метров. Если присмотреться, прорезавшая его насквозь, вплоть до соседнего строения. Вечер перестал быть томным. Каких книжек начиталась эта дурёха, хотелось бы знать. Вроде жажды крови от неё не чувствуется, но бьёт насмерть.
Сорвался с места, уходя рывками из-под серии следующих ударов, разваливших дом на несколько неровно нарезанных частей. В ответ запустил череду направленных выбросов энергии ци, которые она рассекла ещё в полёте молниеносными, очень точными ударами.
Переместившись на дюжину метров в сторону, попыталась достать меня более широкой, объёмной волной, которой просто смело уже следующее строение, с грохотом развалив его, поднимая облако строительной пыли. Несколько источников жизни, которые чувствовал в нём, погасли. Зато её очаг разгорался всё сильнее и сильнее. Это мне уже сильно не понравилось. Ладно дура, не так страшно, но сильная дура, это уже другой разговор. Как ещё назвать человека, затеявшего драку в жилых кварталах города с большим количеством сильных практиков.
— Доставай свой меч, — потребовала девушка.
То, что я лишь уклонялся да закидывал низкоуровневыми техниками с расстояния, разозлило мою противницу. От очередного пространственного разреза, едва не лишился головы. Духовный доспех и ауру он проходил даже не заметив, как через бумагу. Чертовски обидно и завидно. В памяти всплыли чужие образы советующие, как лучше поступить в этой ситуации, с точки зрения мечника. Сам не заметил, как в руках оказался длинный, слегка изогнутый клинок без гарды. Откуда он, вообще, взялся. Тут ещё Девятый начал отвлекать своими советами.
— Издеваешься?! — возмутился его глупости.
Да я «вспомнил» чужой опыт и мастерство, но знать и уметь совсем разные вещи. Купив книгу по кузнечному ремеслу, нельзя с первой же попытки сковать меч. Потратишь уйму времени и сил, изведёшь кучу заготовок, набьёшь не одну шишку, прежде чем теория, хоть как-то перетечёт в практику. Да и то, часть книги придётся перерабатывать под себя, от чего-то избавляясь, чего-то добавляя своего. Нельзя взять, прочесть книгу и сразу стать мастером по её теме, а именно это мне сейчас Девятый и предлагал.
— Мы пойдём своим путём.
Решил обратиться к тому, чем лучше всего владел и что понимал. Рыбаку не к чему топор лесоруба. Мне совершенно некогда осваивать целый пласт чужих воспоминаний, из которых по идее может получиться что-то стоящее, а может, и не получиться. Путь меча не моё. Да и подозрения имеются, чего ради его подсовывают. Я ведь не забыл, под чьим управлением находятся эти милые крошки. Не желаю танцевать под чужую дудочку.
Нанёс рубящий удар мечом, щедро вливая энергию, но не совсем в него.
— Воздух, — произнёс истинное имя.
Подобие режущей волны отправилось в рано обрадовавшуюся девушку. Она с лёгкостью рассекла её, развеяв в пространстве. Такое впечатление, разрубив пространственным сечением саму структуру заклятья. С лёгким разочарованием на лице, ожидавшая нечто посильнее и посерьёзнее, девушка, сосредоточившись, исполнила более сложную атакующую технику.
— Лунный клинок! — зачем-то выкрикнула название техники.
Многометровый серп серебристого свечения плугом вспахал половину квартала, разрезав его словно кусок торта. Если бы не дал самому себе натурального воздушного пинка под зад, ни за что бы не успел выскочить из-под этой техники. Задница превратилась в отбивную, зато выжил.
— Воздух, — повторил приём, вкладывая в него больше энергии.
В сторону моей противницы устремилась выброшенная вперёд волна режущего ветра и пыли. Она вновь рассекла его всё тем же приёмом. Несмотря на тонкий разрез пространства, вся направленная против девушки энергия оказалась с лёгкостью рассеяна. Поднятая в воздух пыль на секунду зависла, после чего начала постепенно осыпаться на землю.
Теперь она атаковала выпадом, прорезав дыру в пространстве. Низкая площадь поражения компенсировалась скоростью. По моей руке заструилась первая кровь. Воздушный щит проткнула, даже не заметив его существование.
— Ну же, становись серьёзнее, — потребовала всё сильнее разочаровавшаяся девушка.