Чего-то ребятишки вокруг побледнели, притихли. Да и Цане подозрительно подняла лук, глядя на меня недобрым взглядом. Джин многозначительно хмыкнул, одарив меня довольной улыбкой, после чего исчез. Так ни слова и не сказав. Оставив в моей руке увесистый, свёрнутый свиток с какой-то техникой.
Не обращая ни на кого внимания, спрыгнув с постамента, направился занимать свободный угол. Позади раздался грохот упавших песочных часов.
— Давайте займём другой угол. Ну, пожалуйста, — мстительно попросила злая Цане.
— Поддерживаю, — почти хором отозвались аристократ и жрица.
— Поддерживаю, — вот уж неожиданно, подал голос молчаливый здоровяк, чем вызвал неподдельное удивление остальных.
***
Серьёзная Канью, по-взрослому, задумчиво смотрела вслед Тонгу. Его излишняя самостоятельность и выходки даже её уже начали раздражать. Он не чувствовал себя членом команды. Не интересовался их мнением. Не пытался найти точки сближения. Что-то обсудить, обычно ставя перед свершившимся фактом. Творя всё, что взбредёт в голову. Такое впечатление, будто воспринимая всё игрой. Не задумываясь о будущем. Живя одним днём.
Забавы забавами, но для всему должен быть предел. Тонг слишком неконтролируем, своеволен, рискован, что мешало её планам. Да, он был крайне необходим Канью, но не такой, как сейчас. Ответственности, вот чего она от него хотела добиться. Только тогда с ним можно о чём-то серьёзно разговаривать. Пока же приходилось подыгрывать, чтобы сблизиться, сформировать привязанность. Заставив принять себя в качестве неотъемлемой части своего круга общения. Давая время привыкнуть к её особенностям. Ну, и немного получая от этой игры удовольствия с весельем, наблюдая за реакцией окружающих, чего скрывать.
Подсознательно чувствовала, что начни открываться по-настоящему, Тонг лишь отдалится. Став воспринимать её помехой своим планам. Он до сих пор ни разу не пытался раскрыть её тайны, или хотя бы поговорить по душам, ревностно оберегая свои секреты. Не доверяя ей. Не считая её чем-то важным. Словно одиночка, что привык решать свои проблемы самостоятельно. Держать всё в себе. Пора сделать шаг вперёд в их отношениях. Показать, что и у неё тоже есть характер. Что и о ней тоже нужно думать. Заставив начать договариваться, как тогда, с монетами. Пусть осознает, что Канью нужна ему не меньше, чем он ей.
— Хорошо. Проучим Тоньгя. Онь сям по себе, — приняла решение, надеясь, что не пожалеет об этом.
От этих слов фуци испытали ещё большее потрясение, чем от говорящего здоровяка. Они то думали, что Канью всегда будет на стороне Тонга. Как раньше.
— Уверена? — Цане первая предложила, и первая же засомневалась в правильности такого поступка.
Злость на Тонга никуда не делась, но она не желала ему смерти. При текущем раскладе, выжить в одиночку у него нет шансов. Хоть, и не признаваясь в этом, но давно уже привыкла к сумасбродному парню. В какие-то моменты, даже восхищаясь. Лично у неё не хватило бы духу на многие вещи, которые он вытворял походя, не понимая, в чём сложности. И ведь у него это получалось, что самое странное.
— Дя.
Команда фуци дружно направилась в последний, свободный угол. Лишь Цане на секунду замешкалась, напоследок, ещё раз обернувшись в сторону Тонга. В результате вышла симметрия с четырьмя занятыми углами. Янь Гу с лидером другой команды удивились такому разделению, но мешать ему не стали, посчитав выгодным. Более того, придя к соглашению, всё же объединили команды в одну. Два десятка лучших учеников и экспертов Золотого города выставили по-настоящему мощную оборону. Опасаясь грядущих бед. Затевать сейчас драку с нами, посчитали слишком рискованным. Отложив разборки на потом. Если все участники до этого доживут. Заодно, пожелав увидеть настоящую силу Аль бин Алайнэ. Оценить заранее, чтобы понять, как ей противостоять.
***
Решение Канью, а в том, кто именно в их банде работает головой, я ни усомнился ни на секунду, меня сильно удивило. Озадаченно почесав подбородок маски, по привычке, немного склонил голову набок. Пытаясь посмотреть на произошедшее под другим углом.
— Решила покрутить хвостиком? Завлекает? Нет? Не пойму. Хочет что-то доказать или проучить? Как всё сложно. Пожалуй, так будет лучше, — серьёзно задумался над выбором дальнейших действий. — Ей нежелательно оставаться рядом со мной. Не хочу заставлять тебя грустить, малышка. И потом, всё равно пришлось бы скоро от вас избавляться, ибо туда, куда я пойду, тебе хода нет, — грустно улыбнулся под маской. — Я проклят. Я безумен. Я мёртв. Я одержим. Я чудовищно голоден. Как много я. Гляжу, нас тут собралась просто замечательная, весёлая компания маленьких Тонгов.
Голоса Шиньюсамас стали звучать отчётливее и громче. Рядом с Канью их почти не было слышно. Такое ощущение, они выражали бурную радость от воссоединения с забывшим о них, загулявшим хозяине. Ластясь, как преданные щеночки. Всецело одобряя моё решение. Нашёптывая привычное, избавься от них, убей, чтобы не страдали, закапай, чтобы их не нашли враги, съешь, чтобы всегда были с тобой, сожги, чтобы согреть. Где-то глубоко внутри моей тьмы почудилось промелькнувшая тень Хранительницы. Ну, конечно, куда же без неё. Прислала волну духовной силы в качестве поддержки и напоминания, что уж она-то меня никогда не бросит. В отличие от некоторых.
— Похоже, в этот раз за спинами отсидеться не удастся. Знаете, что, мои родные, — рой голосов притих, почтительно внимая своему мятежному богу, — плевать. Юй Цао никогда не откажется от славной драки, — назвал своё истинное имя. — От чего-то нового на пути к познанию истинного искусства ци. Как говорил отец, делай что должно и будь что будет. Эй, Девятый, Янь Гу не должен опознать Тонга. На случай, если мне придётся сдохнуть. Что ты там показывал про эту ненормальную бабу? Можешь повторить? Интересно посмотреть, что она умеет.
Мой просветлённый разум породил очередной «гениальный» план. Практически сразу, не то что в память, чуть ли не в саму суть начало вливаться бушующее море неведомых мне мистерий и тайн мифического персонажа Аль бин Алайнэ, чью маску носил на лице. Заставляя теряться, какие воспоминания мои, какие нет. Рассчитывал, что мне приоткроют краник, а тут спустили плотину. Размывшую береговую линию между реальностью и вымыслом. Тут ещё коварная Хранительница, верно, подгадав момент, щедро принялась накачивать мой очаг своей силой. Насыщая не дающее покоя, давно уже мучившее меня чувство голода. Захватывая всё новые бастионы силы воли и самоконтроля. Принося с собой волну наслаждения и лёгкости, от которой крайне тяжело защищаться. Отдаваясь этому приятному чувству.
Даже не заметил, как из носа потекла кровь, а в глазах покраснели и разбухли капилляры. Зрачок то сужался, то расширялся, дёргаясь будто в припадке. Позабытая крохотная татуировка в виде незнакомого символа, что нанёс Девятый, стала стремительно разрастаться в более завершённый узор, самостоятельно дополняясь схожими знаками, образуя письмена.
Если бы не нанесённые на внутреннюю сторону маску загадочные иероглифы, втягивающие в себя кровь, от которой начали светиться, Канью бы тут же ощутила происходящие со мной изменения даже с такого расстояния. Моментально пожалев бы о своём решении, попытавшись всё исправить, но судьба распорядилась иначе.
По залу прокатился звук гонга, отражаясь от стен. Первая волна была уже на подходе. Хотя, для меня она была уже не первой, поскольку безумие меня уже захлестнуло. Под счастливый смех голосов и жгуты чернильных облаков первородной тьмы, дотянувшихся прямиком от храма Свободной души до очага. Устроив там что-то вроде солнечного затмения. Окрасив испускаемое ци в свой цвет.
***
— Что этот придурок творит? — забеспокоилась Цане, видя, что парень и не думал спешить присоединяться к их компании.
Канью упрямо молчала, однако в глубине её прищуренных алых глаз усилилось беспокойство.
Тут начало твориться что-то странное. Глаза деревянной, лакированной маски рогатого демона на Тонге засветились зловещим багровым цветом. Застывшие в гримасе насмешки губы, превратили улыбку в оскал. Чуть приподнялись брови. Зрачки сдвинулись с места, скосив взгляд в сторону. Такое впечатление, будто маска ожила, став настоящим лицом. И вообще, от Тонга внезапно полыхнуло настолько заряженной тёмной энергией ци, волосы дыбом поднялись, а в горле сразу пересохло. Его аура стремительно увеличилась в размерах, уплотнившись, запылав тёмно-фиолетовым огнём, что придало ей визуальный эффект горения факела, основой которого выступал сам Тонг. Даже не требовалось быть сенсором, чтобы увидеть её наяву.