Одновременно с этим на пьедестале появился какой-то незнакомый мужик, чья аура мало чем уступала Тонгу. Вместо толпы равных по силе монстров или полчищ более мелких, слабых тварей, либо же какой-нибудь пакости вроде грозы, снежной бури, в качестве испытания им достался всего один враг. Но очень сильный. Судя по ощущениям, в ранге не ниже мастера шести звёзд ци, а то и великого мастера семи звёзд ци. Для учеников, с несколькими адептами и от силы, парочкой экспертов из отряда Золотого камня, трёх, четырёх, пяти звёзд соответственно, его одного могло хватить за глаза. Если же он великий мастер, то тут лягут все, даже если люди объединятся с фуци.
— Мястер, в полушяге от переходя на следующую ряньговую ступень, — услышала Цане хмурый комментарий от Канью.
Приготовившись к катастрофе, настраивая себя на бой не на жизнь, а насмерть, Цане нервно сглотнула. Не в силах решить, что лучше, драконий лук или клинки, чуть не упустила момент, когда всё стремительно перевернулось с ног на голову. И опять во всём виноват неуёмный Тонг.
На глазах всех присутствующих произошла самая невероятная картина, которую они могли себе представить. Голова вражеского мастера, внезапно отделившись от тела, описав дугу, оставляя за собой брызги крови, шмякнулась на пол.
— Пошёл прочь, неудачник, — незнакомым, притягательным женственным произнёс Тонг, ногой в зад столкнув обезглавленное, ещё стоящее тело с постамента, который занял сам.
Выступив из-за спины не успевшего понять, что произошло, мастера. Неожиданно шокированной Цане припомнились как-то сказанные слова Тонга, — Если у тебя много силы, но ты не успеваешь ей воспользоваться, можешь считать, что её нет вовсе.
Глаза демонической маски пробежались по застывшим в полной тишине командам.
— Настала ваша очередь, котятки. Кто не спрятался, я не виновата.
Исчезнув, Тонг тут же появился возле их отряда, нанося стремительный удар длинным, изогнутым, однолезвийным мечом чжаньмадао. Страшное оружие в умелых руках. Если бы не вовремя среагировавший аристократ мечник, то странствующая жрица разделила бы судьбу бесславно сдохшего мастера. Она даже испугаться не успела. Звон стали ударил по ушам. Ли Мин Ксианг был отброшен назад, едва устояв на ногах, а Тонг даже не шелохнулся.
— Неплохие рефлексы, — похвалил ошеломлённого мечника.
Тут же атакуя здоровяка, который хоть и отделался порезом на плече, но тоже блокировал удар. Не раздумывая, Хун Шонг атаковал в ответ. Тонг с лёгкостью отбил все удары секиры. Если бы воин доверившись интуиции, не отпрыгнул в сторону, ещё и пригнувшись, то просвистевшее над ним лезвие оставило его без головы.
— В очередь, — недовольно попросил Тонг всё тем же чужим голосом, мгновенно разворачиваясь и взмахом меча отбрасывая непонятно как оказавшуюся у него за спиной Ли Линь. Послышался скрежет металла. Женщину отбросило назад, разрывая рукав, под которым что-то блеснуло, не позволив руке отправиться в самостоятельный полёт. В другую сторону. Уцелела ли кость от силы удара, вопрос спорный.
Опомнившись, Цане выхватив кукри, на ускорении попыталась подрезать ноги спятившего Тонга, которого совсем не узнавала. Но к огромному удивлению, ей не хватило скорости. Тонг неведомым образом стал до неприличия быстр. Временами, просто не успевая за ним уследить. Прямо воплощением богини скорости. Её пинком отбросило, едва не сломав пару рёбер.
Талисман, который должен был приклеиться к Тонгу, запущенный жрицей, пролетел мимо. Того уже и след простыл. Один из учеников отряда Золотого камня в эту же секунду расстался со своей головой. Второй, с сердцем, вырванным из груди невооружённой рукой, со спины.
— Техниками! Бейте техниками с расстояния. Не лезьте в ближний бой, — заорал перепуганный Янь Гу, тоже не поспевающий отслеживать её перемещения.
Метнув в Тонга золотые сферы. С двумя звонкими, — дзинь, они были отбиты поворотом меча, уходя по касательной в стороны. Мгновенно ускользнув из-под нескольких ударных техник чистой ци, оставив после себя остаточный образ, Тонг переместился в другое место. Не давая передышки его попытались приласкать огненной волной, заставив ещё раз применить быстрый шаг. Отгоняя дальше от отряда.
— Какие бойкие котятки, — ничуть не обеспокоился Тонг, непринуждённо отбивая мечом пару брошенных кем-то метательных ножей.
Высоко подпрыгнув, пропустил под собой каменный столб, запущенный Луджоу.
— Пожалуй, пора покормить призраков.
Применённую кем-то продвинутую технику, выстреливающую вперёд с ударом кулака духовным копьём уплотнённой ци, на лету перехватила летающая отрубленная голова призрака. Зелёного цвета, полутораметровая, с мерзкой, гримасничающей рожей. Появившись из воздуха, перекусив копьё словно тростинку, тут же втянув в себя остаточную, быстро рассеивающуюся ци. Забавно раздувая щёки.
— Вкусно. Давай ещё, — глумливо засмеялась эта отвратительная рожа.
Одна из девушек попыталась применить что-то более сложное, убойное, требующее время на подготовку, которое ей выиграли сокомандника, но не успела. Буквально чуть-чуть. Ещё одна гротескная призрачная рожа, только в этот раз другая, старика, с завязанными на макушке в пучок волосами, внезапно появившись из-за спины, за раз откусила её верхнюю половину тела. Со смачным звуком. Которое, непонятно куда делось, ведь желудков у голов не имелось.
— Это что ещё за твари? — ужаснулась побелевшая Цане, пытаясь отстраниться от боли в отбитых рёбрах.
— Воющие духи мёртвых песков медивя, — пояснила много чего знающая Канью. — Ненясытные.
— Разве это не техники Аль бин Алайнэ? — удивился аристократ.
— С Тонгом что-то не то. Он, будто чем-то одержим, — сообщила пристально присматривающаяся к нему странствующая жрица.
— Какой хлопотный парень, — грустно вздохнул Ли Мин Ксианг, крепче хватаясь за меч, на котором появилась глубокая зарубка.
Прикончив ещё двоих с той стороны зала, снеся им головы, Тонг вновь оказался перед ними. В этот раз Канью не стала бездействовать, поставив барьер белых молний. Перестав его недооценивать. Впрочем, парня это не остановило. Широким взмахом меча, разрезав его, как бумагу. Барьер осыпался облаком непонятно откуда взявшейся жёлтой пыли, вместе со всей вкаченной в него духовной силой.
— Кяк? — в изумлении расширила глаза Канью.
— Мой меч недаром называется Песчаная погибель Шаньюэ, малышка. Не существует такой вещи, которой он бы не смог обратить в пыль, развеяв её по ветру. Стряхнув со страниц истории, — похвасталась Аль бин Алайнэ. — Первая молитва, Погребение, — назвала применённую способность.
Жрица, броском талисмана, едва успела сжечь дотла двухметровую гигантскую голову, вынырнувшую из-под земли, уже разинувшую рот, шире, чем можно было ожидать исходя из анатомии, попытавшуюся одним махом сожрать Канью. Ещё парочка, светящихся от переизбытка духовной силы, следом полетели в Тонга. Жи Лань, больше не церемонясь, применила смертельную технику. Но, после молниеносного росчерка Песчаной погибели, и они безвредно осыпались горской жёлтой пыли.
— Жаль, требовательная и капризная, — огорчённо признала Аль бин Алайнэ, отбивая град ударов Ли Мин Ксианга. — Всё имеет свою цену.
Мечник попытался применить какой-то хитрый обманный приём школы Хвост ласточки, но возникшая маленькая призрачная голова, зубами вцепившись в лезвие, как собака в палку, помешала. Стряхнуть её оказалось довольно сложно. Всё же, с помощью другой техники, мечник разрезал её надвое, после чего та исчезла в облаке зелёного дыма.