Первый уровень становился доступен на пятой звезде развития очага ци, второй на шестой, третий на седьмой. В требованиях указывалось обязательное наличие аспекта стихии земли. Для меня, бесполезная вещь. Для кого-то невероятное сокровище. Техники ранга мастера и выше стоили безумно дорого, если их ещё удавалось найти. Обычно те, кто их продавал, в обычном золоте уже не испытывал нужды. Прикинув круг своих знакомых, кому бы она могла пригодиться, огорчённо вздохнул. Хотя есть одна. Если не ошибаюсь, Джанг Вэй практиковала что-то очень близкое, и по стилю, и по основе. Кстати, как там Шень поживают. Нужно бы узнать, не требуется ли помощь запланированным финалистам забега. В безопасности ли малышка Юй Кухань. Раньше проверить их мешала Канью со своей бандой бродячих кроликов. Следя за мной.
Достав деревянную дощечку с переговорной печатью, послал сигнал вызова. У Джанг Вэй сейчас должна завибрировать её копия. Сможет ответить, поговорим, нет, потом повторю попытку. После недолгого ожидания, наверное, искала повод уединиться, услышал голос Джанг Вэй.
— Слушаю. Кто это? — настороженно отозвалась девушка, опасаясь ловушки.
— Меня зовут Аль бин Алайнэ, — представился изменённым голосом. — Я хотела бы узнать, всё ли у вас хорошо? Как себя чувствует Юй Кухань? Не требуется ли моя помощь?
После недолгой тишины, Джанг Вэй ответила.
— У нас всё в порядке. Были небольшие сложности, но мы их преодолели. Потерь нет. Юй Кухань и Шень Джиань оба здоровы. Юй Кухань получила лёгкую травму, но её уже залечили, на месте. Сейчас встали лагерем в одном из не зачищенных залов.
— Нет ли проблем с другими командами?
— Были две небольшие стычки, но удалось разойтись без боя. Впрочем, Шень Фанг, лидер команды, считает, что это всё же произойдёт. Позже. Ближе к завершению испытания.
— Об этом не переживай. Часть команд уже устранена. Остальные, на очереди. Продолжай приглядывать за Юй Кухань. В случае возникновения угрозы её жизни, немедленно вызывай. Тебе всё ещё доверяют? Подозрений не вызываешь?
— Нет. Пока повышенного внимания к себе не заметила, — успокоила девушка.
— Хорошо. Как у вас обстоят дела с сокровищами? Тебе что-нибудь досталась?
— Нет, — немного напряглась Джанг Вэй, опасаясь получить какой-нибудь неприятный и опасный приказ.
— В таком случае у меня для тебя хорошая новость. Наш общий знакомый попросил передать подарок. В качестве благодарности за труды. И тебе пригодится, и для дела будет полезен. Если возникнут неприятности. Где вы находитесь?
Упоминание о подарке заинтриговало и обрадовало девушку. Как можно подробнее описала их местоположение. Сориентировавшись, определил, где это.
— Достаточно. Сможешь ненадолго отлучиться? Не вызывая подозрений.
— Думаю, да. Если ненадолго и недалеко. Иначе, станет рискованно.
Обговорив время и место, завершил разговор, попросив держать в курсе событий. Теперь осталось придумать, как бы подкинуть свиток. Самому идти лень. Проигнорировать же нельзя. Агентов нужно время от времени поощрять. Это заметно поднимает мотивацию и укрепляет верность. Когда они уверенны, что приложенные усилия не пропадут впустую, что их ценят, о них помнят, то начинают работать с большей отдачей.
Если даже вычислят и поймают, не беда. По этим находкам многие задумаются, где можно получить такие же и что для этого нужно. Алчность и зависть неистребимы. Сначала ты работаешь на репутацию, потом, она работает на тебя. Только так.
— Девятый, паразит такой, иди сюда. Поработаешь посредником. Этой бабе я больше не доверяю.
***
Джанг Вэй тревожно оглянулась, стоя в одиночестве недалеко от условленного перекрёстка. Если её тут поймают, отговориться будет трудно. Это если будут свои. При мысли о встречи с чужой командой или монстрами, по спине пробежались холодные мурашки, усиливая беспокойство и сомнения. Очень хотелось получить подарок, предвкушая нечто хорошее, но, вместе с тем, не хотелось рисковать шеей. Она у Джанг Вэй одна. И так с каждой пройденной минутой усиливалось ощущение, что её уже давно раскрыли, дожидаясь только удобного момента, намереваясь взять с поличным. О чём, конечно, не стала сообщать незнакомой связной. Не хватало ещё, чтобы её посчитали угрозой и устранили как нежелательного свидетеля.
— Скучаешь красавица? Не меня ждёшь? Почём берёшь за час? Аха-ха-ха, — перед ней появилось огромное, улыбающееся, уродливое лицо мертвеца.
Отшатнувшись, Джанг Вэй резко перешла в защитную стойку. У неё чуть сердце от испуга не выскочило. От монстра веяло нешуточной силой, предупреждая, что шутки с ним плохи.
«Когда он успел подобраться так близко?» — ужаснулась девушка.
— Ты ещё кто?
— Жених! Скажи же, хорош а? Бери, не пожалеешь, — осклабился призрак. — Ладно, некогда тобой болтать. Бежать нужно. Со всех ног. Аха-ха-ха. Хозяйка бездельников не любит. Показывай табличку.
— Какую табличку?
— Как, какую? — удивился мертвец. — Деревянную. С печатью госпожи. Меня отправили передать какой-то дуре посылку. Сказали, у неё будет. Ежели встречу кого другого, без таблички, на которой стоит печать госпожи, могу спокойно съесть, — простодушно поделился инструкциями.
Джанг Вэй поняла, скорее всего, речь о ней. Хоть и немного обидно было это слышать. Вынув из-под воротника табличку, что повесила на шею, показала монстру, надеясь, что не ошиблась. Огромное лицо приблизилось, изучая показанное.
— Жаль, — огорчился мертвец.
У Джанг Вэй чуть сердце в пятки не упало.
— Молодое мяско под носом, а куснуть нельзя. Запретили. Эх. Держи. Велели передать.
Монстр широко распахнул пасть, высунув язык, на котором что-то лежало. Немного успокоившись, переборов отвращение, Джанг Вэй осторожно взяла протянутый предмет, оказавшийся свёрнутым свитком. То, что её запретили трогать, придавало уверенности. Втянув обратно язык, летающая башка, буркнув что-то неразборчивое на прощание, пропала. Будто её и не было никогда.
— Чего только не встретишь в этом мире, — поёжившись, прошептала девушка.
Оглядевшись, не заметив ничего подозрительного, волнуясь, раскрыла свиток. Уже и не знала, чего ожидать дальше. Прочитав первые строки, ахнула, разом забыв про призраков, демонов, Шеней и всех остальных. Свиток многоуровневой техники аспекта земли, шести звёзд, развеял все тревоги, сделав счастливой. Такого, даже в самых смелых мечтах не ожидала получить, считая, что пока не принесла новым знакомым ощутимой пользы.
Теперь в чём-то понимала и разделяла печаль мертвеца. Видят глаза, держат руки, а воспользоваться не может. Её потенциал пяти звёзд позволял рассчитывать максимум на ранг мастера. До и то, в будущем. Сейчас же, едва открыла четвёртую. Свиток же требовал минимум пять звёзд, с потенциалом до семи. И такой объём очага, что даже поднявшись выше, не факт, что сможет его развить до такого внушительного значения. Для этого требовалось огромное количество редких ресурсов, высококачественной алхимии, духовной медицины, особых тренировочных методик. Всё это означало, свиток ей понадобится ещё очень нескоро. Однако, это нисколько не печалило. Напротив. Ведь клан Шень никогда не предоставит что-то равноценное, а значит, искать подобные вещи юный практик из бедной семьи должен начинать как можно раньше. Чтобы знать, в каком направлении развиваться. Какие ресурсы собирать. На что делать упор.
Вспомнив о Шень, Джанг Вэй воровато оглянувшись, постаралась спрятать свиток как можно надёжнее. Если его найдут, однозначно захотят отобрать. Честным путём или не очень. Сказав, что-то вроде, — Лисичке не по чину львиная шкура. Попробуй, возрази. Мало ли по какой причине из рейдов не возвращаются юные дарования. Даже если предложат компенсацию, глубоко сомневалась, что справедливую. Нет уж. Она хотела сокровище, она его получила, а своё не отдаст никому. Сотрудничество начинало приносить плоды, да ещё какие. Пусть эти Шени оставят себе все добытые сокровища. Уже не жалко.
Постаравшись успокоиться, приняв прежний вид, Джан Вэй поспешила вернуться, чтобы не привлекать к себе внимание. Зайдя в зал, на секунду испугалась, что её раскрыли. Команда была встревожена, собравшись вместе вокруг лидера, что-то бурно обсуждая. Выделяясь своей серьёзностью и задумчивостью. Впрочем, на неё едва взглянули, вернувшись к своим делам.