— Да пошла ты, сама…, — вспыхнула от возмущения «невеста», почувствовав себя крайне неуютно под столькими пристальными взглядами.
— Куда? — невинно уточнила веселящаяся подруга.
— К маменьке, под юбку. Не буду ни в чём участвовать. Вон, пусть Джанг Вэй идёт. Она же его подруга, а не я, — попыталась перевести стрелку на другую.
Пока там шло выяснение отношений, кто и в какой очерёдности, куда должен идти, улыбнувшись, заговорщицки подмигнул Фунэ Цяо. А то она меня пугает, застыв со сложным, нечитаемым выражением лица. Слава Айше, быстро догадалась, ради чего затеял этот балаган. Ожив.
— Только попробуй, — тут же пригрозила, приняв горделивую позу. — Со сломанными ногами от меня ещё никто не уходил.
Ниса, для которой сражение с сильной командой, пока неясно ради чего, было совершенно невыгодно, подыграла. Так естественно, будто всё это было взаправду.
— Ах ты подлец, — гневно. — Обещал одно, а делаешь другое. Сестра Фунэ, позволь, я подержу, когда будешь ломать ноги этому брехливому кобелю, — обратилась к Фунэ Цяо.
— Про меня не забудьте, — включилась Цане, искоса посмотрев на Канью. — Руки мне целыми оставьте. Особенно правую.
Устроив шуточную словесную баталию, в которой они обвиняли, а я оправдывался, не сговариваясь, потянули время. Давая Канью немного остыть. Несколькими фразами, донёс до неё мысль, что попытку за меня решать, с кем дружить, а с кем враждовать, расценю, как оскорбление. Хочет что-то посоветовать или объяснить, всегда готов выслушать, но указывать, как мне жить, и с кем, не стоит. Заодно, передав это же послание всем остальным. А то сегодня Канью за меня решает, завтра Фунэ, а послезавтра, что, Ниса, которую, вообще-то, первоначально планировал убить.
К тому же в случае, если Канью сейчас начнёт драку, Шень, скорее всего, поддержат Нису, поставив меня в очень трудное положение. Посчитав её пострадавшей стороной. Симпатизируя красивой, обольстительной лисичке куда больше, чем непонятным фуци.
Кое-как добился хрупкого перемирия, взмокнув от приложенный усилий. Выставив себя недалёким идиотом. Убедившись, что можно расслабиться, вернулся за стол. Но не к тому, на чём нас прервали. Теперь ко мне никто не прижимался и не кормил. Взгрустнул. А ведь так хорошо всё шло. Недолго посидев, в молчаливой, напряжённой атмосфере всеобщего недоверия, покинул барышень. Отойдя в сторонку медитировать. Такое ощущение, что теперь в моём богатом внутреннем мире стало гораздо спокойнее, чем во внешнем.
Пока готовился к культивации, меня попыталась остановить для разговора Цане, но её вовремя успела перехватить Ниса. Пристав хвостиком с какими-то пустяковым поводом. Разговор не состоялся. Фунэ, не знаю, из-за каких соображений, притормозила Канью, направляющуюся ко мне с той же целью, что и Цане. Утянув под предлогом привести её внешний вид к подобающему девочке её возраста. Не слушая возражений. Саму же Нису, попытавшуюся чуть позже подсесть ко мне, якобы, тоже для медитации, прогнала странствующая жрица фуци. Словом, круговорот страстей вокруг меня не утихал ещё долго. Дамы словно задались целью мешать друг другу.
На ночлег и вовсе пришлось устраиваться под перекрёстным прицелом многочисленных злых взглядов. Включая, любопытных Шень. Такое чувство, будто в меня из засады целятся невидимые лучники. Со всех сторон. Только дёрнись, совершив необдуманное движение, тут же нашпигуют стрелами. Ещё эта зараза, Шень Фанг, воспользовавшись случаем, с улыбкой подошёл поинтересоваться, не нужно ли мне чего. Забавляясь ситуаций. Шёпотом передав, если надумаю бежать, парни меня прикроют. Все как один. Из корыстных побуждений. Если останусь, чтобы не смел обижать Фунэ Цяо. Девушки Шень, вопреки здравому смыслу, болели за неё. Предупредив, в случае чего, они меня прибьют. Если начну распускать руки. И если буду игнорировать Фунэ Цяо. Парни же, угрожали тем же самым за заигрывания с Нисой. Нашёлся и извращенец, пообещавший вызвать меня на поединок за оскорбление Цане. Даже за честь Джанг Вэй вступились. Шень Фанг, из клановой солидарности. Методом исключения, дозволялось заигрывать только с мордатым воином. Или со странствующей жрицей, но там уж я сам был против. Уж лучше… поединок.
Укрывшись одеялом, делая вид, что сплю, понял, второй этап резко перестаёт нравиться. Нужно срочно придумать, как бы его поскорее завершить. Затягивать не стоило. Слишком уж Канью беспокоило присутствие хуляо. Как бы ни решила за моей спиной провернуть что-нибудь опасное. Из-за чего мы сильно поссоримся. Да и Фунэ Цяо делать здесь нечего.
— Эх, всего мяса не съесть, всех дорог не истоптать, — загрустил.
Если у Шеней завтра ничего не выйдет, послезавтра сам сделаю следующий ход. Подтолкнув события.
Пока лежал, не забывал приглядывать за округой. Поэтому обратил внимание на поведение Шень Джианя. Парень дважды подходил к компании девушек, для которых установили персональную большую палатку, чтобы встретиться с Юй Кухань. Первый раз, чтобы позвать её прогуляться, вдвоём. Нарвав где-то цветочков, романтик хр…юшкин. Второй, чтобы поговорить наедине о всяких пустяках. Под предлогом, полюбоваться на звёзды. Не оставляя попыток добиться её расположения. Несмотря на то что она его демонстративно игнорировала. Держась в его присутствии холодно и отстранённо. Но. подобные намёки совершенно не помогали. Парень просто не желал их замечать.
Девушки из клана Шень, судя по переглядываниям и заговорщицким улыбкам, радушно встречая Шень Джианя, явно были на его стороне. Уговаривая упрямую, строптивую девицу не противиться своей судьбе. Согласиться стать наложницей младшего сына главы клана. Для места жены, увы, её происхождение было слишком низким. Как и личная сила с репутацией, чтобы старейшины могли закрыть на это глаза. Похоже, Шень Джиань заранее договорился с девушками о совместных действиях по взятию неприступной крепости. Рано или поздно, уставшая от настойчивых ухаживаний Юй Кухань сдастся. Убедив себя, что это единственный выход. Вода, как известно, камень точит. Вряд ли она будет счастлива в статусе одной из бесправных наложниц, зато, наконец, от неё отстанут.
— Ничего малышка Юй. Уже скоро будешь самой завидной, свободной невестой в Золотом камне, — тихонько прошептал, заставляя себя закрыть глаза и заснуть.
***
Пока одни спали, другие работали. В тёмной, пустой комнате, не имеющей отношения ко второму этапу испытаний, джин молчаливо, сосредоточенно крепил к стене большое ростовое зеркало в массивной раме. Которое принёс с собой. Точно такое же, не отличить, было снято со старого места и отставлено в сторонку, чтобы не мешаться. Спеша закончить всё как можно быстрее, пока его не обнаружили. Всё же этот дворец был территорией другого стража.
***
На следующее утро, к завёрнутому в одеяло словно куколка, Тонгу, прокралась Канью. Не знаю, что планировала сделать, но усевшись сверху, развернув одеяло, увидела не то, что ожидала. Соломенную куклу, одетую в мою одежду. С нарисованной углём улыбающейся рожицей. Некоторое время с глупым видом её разглядывала, после чего осторожно потыкала пальчиком в пухлую щёчку. Убедиться, что зрение её не подводит.
— Нет, конечно, я знал, что тебе, как и любой маленькой девочке, нравятся куклы, но почему-то не думал, что настолько сильно, — расстроенно покачал головой, перестав скрывать своё присутствие.
Появившись прямо за ней.
— Хочешь, подарю?
Моей доброты не оценили. Дёрнувшаяся от испуга Канью, лягушкой отпрыгнула в сторону. Распрямляясь на ходу. Отреагировав так, будто её поймали за чем-то постыдным.
— Что? — увидев её ошеломлённый взгляд, усмехнулся. — Уже третий час караулю. Где тебя носило всё это время? — перешёл от оправданий к обвинениям.
— Тоооньг, — показала клыки разозлившаяся, покрасневшая фуци.
— Учти, — опередил девочку, набравшую полную грудь воздуха. — Всё что ты сейчас скажешь, услышу не только я, но и греющая ушки лисичка. Приложившая их к какой-то морской раковине. У меня сложилось впечатление, что она половину аукционного дома обнесла. Маленькая воровка и лгунья. Барахла с собой носит куда больше, чем положено приличной девушке. А вот для неприличной, вполне достаточно. Любительнице подглядывать да подслушивать, — обернулся в сторону палатки, установленной хуляо специально для Нисы.