Пригласил за стол, мысленно прося богов сделать так, чтобы ещё столько же его не видеть. Пригасив ауру, старейшина секты Лунного меча вежливо отказался, сообщит, что спешит.
– Могу я узнать, что именно вы потеряли? – спросил губернатор, чтобы поскорее от него избавиться.
– Две монеты со змеёй и цветком. Слышал они упали где-то в этом городе, да не могу вспомнить, где, – с хитрой улыбкой посетовал старик.
Окружающее сразу поняли, что это была не просьба, а банальное вымогательство. Прежде чем остальные переведут все стрелки на него, как на хозяина города, губернатор с располагающей улыбкой громко предложил в присутствии старейшины Лу.
– Что же, конечно, поможем. Уважим такого почтенного старейшину. Предлагаю, мы сейчас отдадим свои монеты, а позже найдём ваши. Чтобы не тратить время на такую ерунду. Давайте тянуть жребий братья практики, – преувеличенно бодро обратился к присутствующим. – Кто же откажется оказать уважение старейшине Лу.
Губернатор открыто намекнул, что не намеревается платить из своего кармана. Патриархи, посмотрев на по-доброму улыбающегося старейшину Лу, единогласно высказались поддержать очередную «гениальную» инициативу губернатора.
Тем временем на площади и без старейшины Лунного меча поднялся большой переполох. Сработала зачарованная закладка Тонг Цао, в виде деревянной дощечки, подкинутой под один из столов. Над площадью словно мираж появилась огромная бесплотная фигура Аль бин Алайнэ. Громогласным голосом она сделала заиление о том, что наследие древнего предка принадлежит ей. Убьёт любого, кто посмеет за ним прийти. Если же смельчаки найдутся, то смогут взять в награду часть сокровищ предка, пройдя его испытания, сразившись со стражами, если выполнят всего два условия. Не посягнут на само наследие и убьют не менее двух других команд, как она высказалась, презренных мародёров. По сути, это было объявление войны всему городу. Неслыханная дерзость, зажёгшая ярость в сердцах его практиков.
Страсти в котле под названием Солнечный камень постепенно накалялись всё сильнее. Радостный Тонг Цао, бодро шагая в противоположный конец города от Сада тысячи персиков, прекрасно знал, что, поднятая им волна вскоре захлестнёт не только город, но и его самого. Но даже не догадывался, как скоро и с какой стороны. Пока он плёл свою паутину интриг, судьба плела свою.
За ним на небольшом расстоянии уже кралась Яо из секты Лунного меча, случайно оказавшаяся поблизости без присмотра старших. Беспечный, увлекающийся книгами спутник куда-то не вовремя потерялся, оставив её одну. В девушке горело желание прямо сейчас испытать своё мастерство, сняв голову с этой курвы, как выражался старейшина Лу. Она жаждала схватки с сильным противником, воспитанная в духе традиций своей секты. Не тренировочного поединка, а именно битвы насмерть. Как же иначе узнать, чей стиль меча лучше.
С западных ворот города на встречу с Тонгом, с весьма серьёзным видом, пыхтя от гнева после полученной дома выволочки, спешила Цане, намереваясь поквитаться за всё. Список этого всего был настолько обширен, что попроси назвать конкретную причину, она бы растерялась, не зная, что сказать.
В восточные же ворота города как раз в этот момент въезжала группа уставших, пропылённых путешественников, загнавшая своих лошадей почти до смерти. Судя по измождённым лицам, они очень долго скакали без сна и отдыха, часто меняя лошадей на почтовых станциях, щедро расплачиваясь за это золотом. «Родственнички» поджидающей их в тени арки Канью наконец-то прибыли в Солнечный камень, но отнюдь не для того, чтобы забрать её домой. На лице девочки появилась хищная, зловещая улыбка, не предвещающая одному парнишке ничего хорошего в самое ближайшее время. Расплата грядёт!
Глава 6
Забрав пространственное кольцо с денежками, счастливо шёл в направлении убежища, чтобы отсидеться там до завтрашнего дня. Мадам Лонг, к её чести, выполнила свою часть сделки без нареканий, точно в срок. Если бы не одна досадная мелочь, то можно считать сегодняшний вечер удачно завершённым.
- Правильно мадам Лонг говорила, не город, а какой-то рассадник преступности. Кругом полно плохих людей, которые хотят ограбить хороших. Правда, что-то непонятно, - задумчиво отвлёкся от преследователя, упорно не желающего потеряться в этих переулках. – К кому из них можно отнести меня? К хорошим или плохим?
То, что за мной следят, обнаружил практически сразу. Не какой-нибудь мелкий карманник, а рыбка покрупнее. Специально привёл хвост на встречу с секретарём Лу, который заявился с целой толпой головорезов. Это шпиона не смутило и не спугнуло, значит, он настроен серьёзно. Скинуть его простыми способами не удалось. Хочешь не хочешь, придётся решать эту проблему сразу, не затягивая. До убежища его доводить нельзя. Где гарантия что один шпион не превратится в десять убийц. Слишком многим сегодня наступил на любимую мозоль, а скольким ещё наступлю завтра.