Прикинув, о какой сумме может идти речь, учитывая, куда мы собираемся, Цане, гордо стуча себя в грудь, заявила, что одного меня с этими подозрительными проходимцами не оставит. Что надёжнее её нет. И, вообще, я ей должен. Много. Пришлось брать, куда же деваться. Только поставил условие, командиром в нашем безумной отряде может быть только один человек, и этот человек Я.
- Как скажешь босс, - с алчностью во взгляде заверила Цане, мысленно прибывая где-то далеко от нас.
Пришлось возвращать в чувство. Принялся её обходить с задумчивым видом, прикидывая размеры фигурки, на глаз, с помощью рамочек из пальцев.
- Ты на что уставился? – подозрительно прищурилась Цане.
- Ладно, думаю сойдёт, - с лёгким недовольством сделал одолжение. - Раз уж ничего получше нет.
От расправы меня спасло присутствие посторонних, но мой долг лично перед ней только что вырос. Судя по взгляду, намного. Выразила готовность забрать деньгами хоть сейчас. Пришлось срочно пояснять, меня не так поняли. Раз уж предложили помощь, будем их использовать по полной. Пока не сбежали. Как хорошо, что заранее сделал запасной комплект одежды Аль бин Алайнэ. Уверен, Цане понравится завтрашняя работа. В моём излюбленном стиле.
Глядя на нашу парочку со стороны, со стоящей уже за моей спиной женщиной в серых одеждах, внимательно нас слушающей, жрица и аристократ тихонько между собой переговаривались. Обсуждая, что задумала Канью, которая с сонным видом клевала неподалёку носиком. Зачем ей-то участвовать во всём этом спектакле и зачем так срочно вызвала их.
Следующим днём, с большой радостью вернулся к своему, ставшему уже привычному образу Тонг Цао. Теперь под Аль бин Алайнэ была загримирована Цане. Издали подмену не различить, а приближаться к моим знакомым не планируется. С ней мы устроили небольшой забег по улицам. Я убегал, в ужасе, она догоняла, размахивая мечом. Так увлеклась, что с трудом успокоили, объяснив, это понарошку, а не всерьёз. Распалённая женщина, тут же заявила, что получилось неправдоподобно, потребовав повторить забег. Ещё лучше, если не буду так шустро уворачиваться, позволив себя стукнуть, хотя бы разочек, а лучше два. Вот чего она на меня так взъелась, не пойму.
Этими догонялками преследовал цель отделить Тонга от Аль бин Алайнэ, чтобы уж наверняка не подумали на одного и того же человека. Мало ли какие у них найдутся параноики.
Через знакомого торговца информацией отправил кучу писем. С многократным повторением кому, когда и в какой последовательности их отдавать, подкрепив просьбу изрядным количеством золота. На хлебушек бедному старичку. Прикинув, вес благотворительности, торговец информацией заверил, устроит всё в лучшем виде, с точностью до секунды. Все письма делались на рваных кусках старой мятой бумаги, корявым почерком, словно впопыхах. Кроме того, что был отправлен коллекционеру. Там пришлось строчить целое официальное письмо, изящным каллиграфическим почерком.
Упившись таблеток концентрации ци и стимуляторов, до позеленения, выжал себя до капли, до кровотечения из носа, но вытянул призыв пещеры древнего предка. Прямо на месте, здесь, в конюшне, а чего далеко ходить. Скоро её хозяин из уважаемого человека, станет очень уважаемым. Если переживёт это происшествие, не испугавшись последствий, потребовав оплатить проход.
Не знаю, чего ожидал, но появление загадочной пещеры чудес прошло достаточно зрелищно, чтобы напугать не только меня, но и появившихся сообщников. Разрывая землю, на поверхность высунулась огромная змеиная голова из чугуна, размером с маленький домик. Этот земляной червь переросток, сонно, даже сказал бы с ленцой, зевнул, широко распахнув чудовищную пасть, да так и застыв памятником самому себе. Перед нами раскрылся тёмный провал его бездонной глотки, со ступеньками.
Посмотрев на него как кролик на удава, бледная Цане шумно сглотнула. Осторожно подойдя к самому краю его пасти, заглянула вглубь открывшейся нашему взору пещеру.
- Слушай, может ну его, эту пещеру древнего предка. Не доверяю я ей что-то. Того и гляди, скажет ам и всё, нету бедной Цане, - с коротким нервным смешком предложила женщина.
- Чтобы она перестала быть бедной, нам нужно пожелать этой змеюке приятного аппетита, - постарался выглядеть уверенно, хотя и сам не очень-то желал соваться в эту бездонную пасть.
Тонг любит кушать других, а не быть скушанным сам. Это две большие разницы.
- Время, - бесстрастно напомнила женщина в сером, так ни разу и не снявшая маску.