Действительно, поздно уже сомневаться. Скоро должна прилететь первая птичка на прокорм этой змеюки. Коллекционер, как и было условлено, раньше остальных получил весть, куда ему выдвигаться. Его мы пропустим вне очереди, подождав снаружи, под маскирующими барьерами Канью. Следующие две самые слабые команды аутсайдеров, которые должны будут явиться с определённым интервалом времени, встретим и прикончим прямо перед пещерой. Оставив в живых парочку свидетелей.
Для этой цели нарядились в тёмные бесформенные балахоны с масками рогатых демонов, которые любезно достала женщина в сером. Понятия не имею, где она их так быстро нашла, учитывая, что торговля пока ещё не открылась. Наверняка пошла по моему пути, утром берём без спроса, вечером платим, если вспоминаем об этом.
Оставшимся в живых свидетелям любезно сообщаем, обставив всё, как можно правдоподобнее, вроде как те чудом спаслись, сбежав от страшной, допустим, Канью, что действуем по приказу коллекционера, которому лишние претенденты не к чему. Своим он ещё ни с кем не делился. После этого уходим в пещеру ещё до прибытия основных игроков.
Каждый из трёх великих кланов получит письмо от бедного, обманутого в лучших чувствах Тонга о том, что хочет раскрыть заговор пустынников с коллекционером. О том, как его специально втравили в эту авантюру, чтобы принести в жертву жуткому идолу, расположенному внутри пещеры, который откроет куда-то дверь. Куда именно, не знает, но заранее боится и просит его спасти. Слёзную просьбу о помощи подкрепляет указанием, где появилась пещера древнего предка, о чём пустынники заранее проинформировали коллекционера. Обе их команды уже будут внутри пещеры к моменту прихода кланов. Пусть поспешат и спасут его от страшной опасности. Чушь чушью, но письма получились эмоциональными и яркими. То, что нужно.
Поскольку выходить на серьёзных игроков Уваня напрямую не мог, для усиления эффекта и повышение доверия, послания отправил обходным путём через знакомых, которыми успел обзавестись в каждом из великих кланов. С небольшими просьбами личного характера как для Фунэ Цяо, так и для Сяо Гу. Шень Фанга. Вроде всё. Теперь осталось подождать и посмотреть, к чему это приведёт. Казалось, всё учтено. Что может пойти не так.
На этот вопрос могла бы ответить Хранительница библиотеки, но не станет. Стоя в тени под навесом конюшни, она с интересом смотрела на север, где сейчас буйствовал старейшина Лу. Слух о том, что пустынники убили личную ученицу старейшины секты Лунного меча уже вовсю расходились по городу. Вскоре они выйдут далеко за его границы, порождая новую волну сплетен и выдумок, так любимых её Собирателями. А ведь дальше старейшина рано или поздно вернётся в секту, чтобы собрать отряд верных друзей и отправится на далёкий юг мстить за Яо, разнося их ещё дальше по свету. Это если не прибьёт Тонга прямо здесь, после чего всё равно начнёт свой карательный поход.
История Аль бин Алайнэ, сейчас представляющая собой лишь жалкую тень из обрывков снов и чужих воспоминаний, постепенно окрепнет, станет чётче и ярче, обретая всё новые черты. Становясь совершенней, пока не выйдет за границы книги. Посаженое семечко ещё даст всходы, превратившись в дивный росток. Тонг не обратил внимание, что его корни уже сейчас стали самую малость глубже и крепче. Однако, гораздо раньше прорастёт совсем другой росток, тот, что спрятался на поле близ пригородов Солнечного камня. Его время почти подошло. Осталось лишь чуть-чуть подождать.
Ещё на заданный чуть выше Тонгом вопрос могла бы ответить Фунэ Цяо, что ночью прокралась в отцовский кабинет, стащив одну из монет.
Или спешно сформированная команда хуляо, под руководством Нисы, строящей свои планы на будущее. Только лисичка тоже не всё знала. На узкой тропинке в пещере древнего предка что ей, что Тонгу придётся оказаться перед сложным выбором. Ей, что предложить Тонгу, переманив на свою сторону, ему, кого выбрать, фуци или хуляо. Как и в случае с Яо, словами эти противоречия не разрешить. Кто-то обязательно умрёт.
Таких выборов будет ещё много. Между Фунэ и Сяо, между союзом Восточной стали и союзом Черепахи, между командой губернатора и вновь всё теми же фуци. Каждый раз придётся подкидывать монетку судьбы, решая, кто останется жив, а кто умрёт. Не будь у каждой из сторон своего «особого» предложения, может всё прошло бы куда легче. Соблазны порой могут загрызть не хуже, чем стражи пещеры, которые тоже дожидаются своего часа. Которым есть что предложить, чтобы даже победители прошлого выбора, оказались среди проигравших. Вся наша жизнь, это череда выборов. Именно от них зависит, к какому конечному результату мы придём.