Выбрать главу

– Молчи, Тонг. Просто молчи. Не смей оборачиваться. Шагай давай. И не смей ни о чём думать! Понял? – чуть поёрзала, устраиваясь поудобнее, уже уверенно на меня ложась. – Ни о чём не думать, – строго повторила. – Смотреть только вперёд.

Я ей что, лошадь. Ишь, раскомандовалась. Непонятно, почему нельзя разговаривать. И почему нельзя думать. Не думать. Не думать. Не… что же так сложно-то. Что за внезапная смена настроений.

Кто бы за нами не шёл, в ледяной туннель следом соваться не рискнул. Полагаю, попался теплолюбивый вид монстров. Ну, ему же лучше. Так, в тишине, спустя несколько часов, безо всяких проблем вышли к винтовой лестнице, ведущей на нижележащий этаж подземелий. Раньше на её месте был сплошной пол, но вода словно вымыла верхние слои поддельного кирпича, обнажив лестницу.

Спустились всего ничего, метров на пятьдесят, как внезапно, со вспышкой света, были перенесены в другое место.

Закончив моргать, привыкая к смене освещения, увидел каменную стелу с номером сорок девять, одиноко стоящую в чистом поле. Вокруг неё простиралось бескрайнее море травы, вымахавшей высотой почти по грудь. Густой и сочной, как по весне. Приятно пахнущей, колышущейся на слабом ветерке. С плывущими по ней пятнами теней от облаков. Где-то поблизости деловито жужжали насекомые. На удивление мирная, приятная глазу картина.

Прислушавшись к своим ощущением, изучив узоры окружающей природной ци, расслабился. Слава Айше. Уж было испугался, что каким-то чудом нас выкинуло из подземелий.

– Нас что, выбросило наружу? – услышал голос удивлённой Фунэ Цяо, подумавшей о том же.

– Нет. Это иллюзорное скрытое пространство. Что-то вроде карманного измерения, – расстроил девушку.

– Откуда ты знаешь? – удивилась.

– Так Аль бин Алайнэ немного рассказывала о втором этапе испытаний, – прикрылся ей. – Что он из себя представляет. Не знаю, откуда сама об этом узнала.

– Как любопытно. Любезный, а что ещё она рассказывала? – послышался из-за спины приятный, чарующий голос молодой женщины.

Для меня её присутствие не было неожиданностью, в отличие от Фунэ Цяо. Напрягшись, барышня на всякий случай приготовилась к бою, повернувшись к вероятной угрозе. В устроенном из травы удобном ложе, полулежала девушка лисица, хуляо, в цветастом, нарядном платье. С уложенными на голове в красивую причёску длинными, рыжими волосами, закреплёнными несколькими длинными спицами. Совершенно не выглядя опасным бойцом. Изящная, хрупкая, нежная особа, не только прекрасно знающая о своей красоте, но и умея её выгодно подать. Мимикой, жестами, положением тела, взглядом. Если бы не знал её беспринципной воровкой, повёлся бы на этот обманчивый образ.

– Что, нельзя доверять красивым женщинам. Всем, кроме неё, – прикинулся наивным простачком.

Тут же словив недовольный, косой взгляд от Фунэ Цяо. Хуляо приятно рассмеялась, блеснув белоснежными зубками, прикрывая их широким рукавом.

– Она ошибалась. Мне тоже можно доверять.

– Мне, это кому? – спросила Фунэ Цяо, не разделяя её веселья.

– Ниса Тайшу из племени Огненных лис, – дружелюбно представилась девушка, слегка взмахнув роскошным пушистым хвостом.

Подтверждая своё происхождение.

– Го Чуань, – в свою очередь, представился длиннобородый старик в бесформенном скромном балахоне, сидевший на соседней копне травы, читающий толстую, потрёпанную книгу.

– А вот ему точно доверять не стоит, – посоветовала, не стесняясь соседа, кивнув в его сторону.

– Почему? Вы разве не из одной команды?

– Нет, конечно. Я из команды аукционного дома мадам Лонг. Этот далёкий от реального мира, рассеянный старик, не интересующийся ничем, кроме своей алхимии, из команды Чёрного котла. Доверять ему не стоит не по причине природной вредности или злобности, а из-за наплевательского отношения ко всему, не относящемуся к любимому ремеслу. Забудет о вас и ваших словах сразу же, как перестанет видеть непосредственно перед собой. Крайне ненадёжный тип.

– А вы, уважаемая Ниса Тайшу? – стала чуть более вежливой Фунэ Цяо.

– А я ещё быстрее, – вновь рассмеялась, прикрыв рот широким рукавом, как того требовали хорошие манеры. – Итак. Кто вы, юная парочка возлюбленных?