– И вовсе мы не возлюбленные, – чересчур поспешно поправила её Фуне Цяо. – Мы просто очень хорошие друзья. Правда, Тонг?
– Как, опять друзья?! – обиженно воскликнул, решив подшутить. – Да сколько же можно скрывать?
Фунэ Цяо резко повернулась, не понимая, что это сейчас было. Увидев, что с трудом сдерживаю смех, отводя взгляд, в гневе сжала кулачки.
– Тооонг, – прищурившись, протянула пугающим голосом, предупреждая о последствиях таких шуточек.
– Прости-прости. Не смог удержаться. Госпожа Ниса, подтверждаю, мы действительно хорошие друзья.
– Верю-верю, – не слишком убедительно заверила хуляо. – Так откуда вы, друзья? Только не говорите, что случайно заблудились, гуляя рядом с Золотым камнем.
Поведали печальную историю похищенного, скромного работника аптеки, чем-то приглянувшегося спятившей маньячке, извращенке, и юной барышни из рода Фунэ, отправившейся спасать своего лучшего друга.
– Занимательная история. В духе романов уважаемого писателя Уся Наня. Как трогательно. С удовольствием помогла бы вернуться домой, но, как видите, пока испытание не завершится, это невозможно. Со второго этапа обратного пути нет. Либо дойдём до конца, либо, навсегда останемся здесь, – поведала, ничуть этому не тревожась.
– Тогда, почему вы сидите на месте и ничего не делаете? – не поняла Фунэ Цяо.
– А что мы можем? Здесь, у одной из портальных точек, остались самые бесполезные, слабые члены команд. Ни я, ни почтенный алхимик Чёрного котла, не обладаем достаточной боевой силой. Наша роль, тыловая поддержка. Пока члены команд, которым повезло пережить первый этап, выполняют условия второго, собирая необходимые ресурсы, мы сидим здесь и не мешаемся им под ногами, – спокойно расписалась в собственной бесполезности для команды.
Не сомневаюсь, изрядно привирая. Сам бы так поступил.
– Что же это за товарищи, которые оставили вас без охраны? Не соорудив даже простенького укрытия, – осудила их Фунэ Цяо, оглядевшись по сторонам.
– Всё в порядке. Незачем. Возле этих камней безопасно, – указала на стелу. – Она отпугивает здешних чудовищ. Погода здесь всегда одна и та же. Если так случится, что сюда выбросит ещё одну команду, враждебно настроенную, один, два дополнительных бойца, их не остановят. Зато, придётся распылять силы, ослабляя основную группу. Мы хоть и слабы, но от всякой мелочи отобьёмся, а от серьёзного противника, убежим. Наша текущая задача присматривать, чтобы тут, в их отсутствие, не появилось каких-нибудь неприятных сюрпризов или чужаков. Вот вас как, можно считать неприятным сюрпризом? – с интересом полюбопытствовала, по-прежнему лениво располагаясь на своём травяном ложе.
Не воспринимая нас как угрозу. Скорее всего, специально так делая. Чтобы обмануть, заставив её недооценивать, а то я не знаю притворство лисьего племени. Они такие же безобидные, как я, скромный аптекарь. Наверняка у неё тут в траве понатыкано различных ловушек. Про алхимика, тоже не стоило забывать. Те ещё мастера ядов, пилюль и коварных, хитроумных техник.
– Ну что вы, госпожа Ниса. Исключительно приятный. Буду рад составить вам компанию, – приветливо улыбнулся, глядя в её зелёные, хитрые глазки.
Залюбовавшись девушкой, дождался болезненного тычка острым локотком в бок от Фунэ Цяо. Чего она взъелась. Я же не предложил лисичке переспать. Всего лишь составить компанию.
– Мы, – подчеркнула это слово, – будем рады составить вам компанию, – «мило» улыбнулась ей Фунэ Цяо.
Ниса тихонько рассмеялась. Посчитав увиденную сценку забавной. В её взгляде появился лукавый, азартный огонёк. Похоже, до нашего появления девушке было скучно. Найдя занятие поинтереснее, чем наблюдать за кузнечиками.
Усевшись по соседству на мягкую, душистую траву, Фунэ Цяо спросила Нису.
– А вы не знаете, в чём суть второго этапа? Что от нас потребуется?
Её волновали не столько сокровища, сколько возможные угрозы. Она ведь обещала меня защищать, сразу же взяв под свою опеку. Считая слабеньким, постоянно влипающим в неприятности, неопытным мальчиком, если можно так сказать.
– Знаю. Правила написаны на каменной стеле. Если вкратце, то этот иллюзорный мир, как верно подметил ваш… друг, – с многозначительной улыбкой, – имеет ограниченный размер. Хоть и довольно большой. В центре, находятся врата, ведущие на третий этап. Скорее всего, финальный. Врата охраняет ленивый страж. Задача проста. Получить его одобрение. Чтобы не препятствовал проходу. Сделать это можно тремя путями. Первый, накормить. Здесь водится довольно много различных животных и монстров. Нужно преподнести стражу такой трофей, который его удовлетворит. Второй, обхитрить. Найти способ его как-то обмануть, усыпить, либо же, незаметно обойти. И третий, победить. Всё достаточно просто.