Достаточно неплохая. Чтобы действовать свободнее, нужно обеспечить прикрытие Фунэ Цяо, которая влезла в испытания древнего предка из-за меня. К тому же помимо жертв для финальной сцены, мне понадобятся свидетели триумфа Юй Кухань. Помимо сокомандников, чьи слова хоть и весомы, но могут подвергнуться сомнению. Подозревая их в сговоре или выдаче желаемого за действительное. Если для этого понадобится устроить встречу с Аль бин Алайнэ или Со Рью, то цена не столь уж и велика. Но на моих условиях. С глазу на глаз, без посторонних. Включая, Тонг Цао.
– Договорились. После завершения испытания обговорим всё ещё раз. В Золотом камне.
Предварительные договорённости были достигнуты. Ниса разбудила Фунэ Цяо, внушив ей правдоподобную историю их интереса ко мне и решения временно объединиться. Убедив, что ничего необычного не произошло. Лёгкое недоразумение. Вновь пришлось идти обратно к сорок девятой каменной стеле. Возвращаясь к тому, с чего всё началось. Только время зря потеряли. Почти. Фунэ Цяо по пути задала невинный с виду вопрос.
– Госпожа Ниса, надеюсь, Тонг не сильно вас обидел? Порой бывает он несколько груб.
– Ничего. Переживу, – недовольно поморщилась, неосознанно потерев горло, на котором под косметической иллюзией скрывались багровые следы от пальцев.
– Поверьте, он не хотел. Тонг бы и мухи не обидел, – без задержек, тем же тоном извинилась Фунэ Цяо.
– Ну да, конечно, – недоверчиво. – Поскольку я определённо не муха, то мне можно и шею сломать.
Фкнэ Цяо резко остановилась. До нас только секунду спустя дошла подоплёка вопроса.
– Ниса, – тут же попросил хуляо.
– Спать, – мгновенно отреагировала лисица, поворачиваясь к Фунэ Цяо. – Забыла всё, что происходило последнюю минуту.
– Я смотрю, вы уже сработались, – улыбнулся Го Чуань. – Понимаете друг друга с полуслова.
Ниса раздражённо скривилась, промолчав. Украдкой бросив на меня очередной злой взгляд.
В лагере произошёл похожий инцидент. Забывшись, Го Чуань попытался выяснить чуть больше подробностей о моём знакомом демоне. Задав вопрос при Фунэ Цяо. Вновь пришлось обращаться к помощи хуляо.
– Ниса.
– Спать. Слушай Тонг, может её сразу убедить ничего не видеть и не слышать до самого вечера?
– Нет. Сотри из памяти пару минут и достаточно. Ничего лишнего.
– Слушай, – оживилась Ниса, придумав хороший ход, – а давай я сделаю так, что она будет исполнять любое твоё желание. Станет послушной как собачка. Будет согласна на всё-всё-всё, – внесла заманчивое предложение.
Готовя ловушку.
– Госпожа Ниса, ты что, вправду возомнила себя бессмертной лисой? – удивился.
– Пф. Скучный ты, – разочарованно отвернулась.
Где-то далеко, с другой стороны травяных полей, у Цане вновь, в который раз за день, засвербело в носу, вынудив чихнуть. Начала потихоньку грешить либо на аллергию, либо на насморк. Либо на Тонга. Усвоив, во всех её бедах, так или иначе, виноват только он.
К вечеру, к стеле вернулись остатки команд Чёрного котла и мадам Лонг. Три человека и три хуляо. К Го Чуаню присоединились два крупных воина в тяжёлой, полной броне, неплохо зачарованной и ещё один молодой алхимик. Который попал на испытание не из-за личной силы или талантов, а по счастливой случайности, найдя одну из монет. Убивать его из-за монеты гильдия посчитала неразумным, так что позволила прогуляться, ради приобретения полезного опыта и расширение кругозора, не более. В команде мадам Лонг тоже были такие. Из ценных соплеменников. Только их оставили в городе. Посчитав, раз не судьба, значит не судьба. Незачем ими рисковать. Отправив только тех, кто мог принести пользу. На данный момент в живых остались два парня и девушка, сплошь сильные практики, адепты.
Нашему присутствию охотники удивились, но не придали большого значения. Удовлетворившись словами мастера Го Чуаня и Нисы, что мы временно с ними в союзе. Несколько молчаливая и задумчивая Фунэ Цяо с их приходом повеселела. Почувствовав себя свободнее.
Нажарив гору притащенного с охоты мяса, устроили обильный ужин. Этот этап испытания начинал нравиться мне всё больше и больше. Может, стоит на нём задержаться. Словно услышав мои мысли, боги, как всегда, решили всё испортить. Имея на этот счёт другое мнение.