– Хочешь сказать, мы оба мертвы? – с каким-то неестественным спокойствием уточнила женщина.
– Не совсем. Или, точнее, не до конца. Я всё ещё работаю над тем, чтобы этого не произошло. Однако, вынужден предупредить, здесь и сейчас я Тонг Цао, а не Аш бин Аль. Приходится отдавать взятые на себя долги. За себя и за того парня. Учти это, дочь, – с некоторым усилием заставил себя повторить это страшное слово. – У меня больше нет той свободы, что раньше, – опечаленно. – Поэтому, отныне все старые клятвы лежат на тебе. Твой отец скорее мёртв, чем жив.
Остановился перевести дух. Аль бин Алайнэ продолжала стоять неподвижно. Ничего не говоря. Не позволяя понять, о чём она думает. Маска застыла, потеряв всякое выражение. Пауза затягивалась, заставляя нервничать.
– Скажи, – неожиданно спросила бесстрастным тоном, – Любишь ли ты всё ещё меня? Признаёшь ли своей дочерью?
Очень опасный вопрос. Почувствовал себя так, словно наступил на очень тонкий, трескающийся под ногами лёд. Не ответить на него нельзя. Для неё этот вопрос очень важен. Иначе бы так жёстко не контролировала собственный голос. Пришлось поломать голову, тщательно подбирая слова.
– У Тонг Цао нет дочери. Если бы была, то любил бы её больше жизни. Даже пойдя против воли небес, если потребуется. Любил ли Аш бин Аль свою дочь столь же сильно, пока был ещё жив? Мой ответ, да. До самого последнего вздоха. Не забывая о ней ни на секунду.
Просмотрев его воспоминания, определённо верил в это. Он очень сильно её любил. Иначе бы десять лет не скитался по всей пустыне, терпя лишения и невзгоды. У Аш бин Аль было полно возможностей улучшить свою жизнь. Выгодных предложений от всевозможных работодателей. Если бы не существование Аль бин Алайнэ, его слабости, то не потребовалось бы всем им отказывать.
Клинок отчётливо щёлкнул гардой о ножны. Вот теперь она явно приняла окончательное решение. Тут ещё Девятый проснулся, торопыга. Радостно сообщив, что нашёл способ, как с помощью своих сородичей запутать дар отличать правду ото лжи. Ради эксперимента, чтобы в нём убедиться, сымпровизировал.
– Спроси, какого цвета на мне штаны, – нарушил серьёзность момента.
– Что? – Алайнэ почудилось, будто она ослышалась.
Пришлось повторить просьбу. И когда выполнила её, радостно ответить.
– Зелёные, в красную клеточку.
Алайнэ некоторое время задумчиво рассматривала мои штаны. Сразу же догадавшись, ради чего попросил спросить подобную глупость. Ведь на этот раз её чутьё промолчало. Не в силах подсказать, что именно её подводит, зрение, слух или разум. Задавать банальный вопрос, мог ли я так сделать с самого начала, благоразумно не стала.
Тут снова влез Девятый, поздравив с тем, что развилка событий успешно пройдена. История Аль бин Алайнэ свернула на благоприятную для меня линию. Изменив узор всего полотна, ставшего более чётким.
«И чем мне это грозит?» – забеспокоился, предчувствуя подвох.
Если голоса в голове радуются, значит, скоро Тонг будет грустить. Можно в приметы записывать. Согласно объяснениям Девятого, маленькая Алайнэ, очень-очень любила своих родителей. Сильно привязавшись к отцу после многолетних скитаний. Пережив вместе множество самых разнообразных событий, как хороших, так и плохих. Сделавших эту связь ещё крепче. Он стал её опорой и якорем в этом жестоком мире. Именно поэтому так тяжело пережила предательство отца. Потеряв последнюю надежду на восстановление семьи. Отчаявшись и разочаровавшись во всём. Погрязнув в грехах и преступлениях. А тут вдруг выясняется, что никакого предательства не было. У неё по-прежнему есть любящий отец, который о ней не забыл. Так что пустующая кровоточащая дыра в её сердце снова была заполнена маленьким пылающим солнцем. С моим изображением на поверхности. Что-то слова Девятого меня больше пугают, чем успокаивают. Как бы ни оказалось, что проще было сейчас сразиться насмерть, чем позже расхлёбывать последствия этого заблуждения.
Где-то в одном закрытом для посторонних месте, разочарованно плюнул в воду страж первого этапа, а в другом, озадаченно нахмурился страж третьего, глядя в зеркало. В это время, страж второго этапа, беззаботно дрых на лестнице в ожидании потерявшегося спутника. Благодаря которому, смог пересечь непреодолимый для него барьер, наложенный на врата.
– Значит, ты теперь Тонг, отец, – заинтересованно повторила в третий раз Алайнэ, пробуя это имя на вкус.
Обходя меня по кругу. Разглядывая со всех сторон. Пришлось терпеливо стоять и ждать, когда всё это, наконец, закончиться. Пока ей не надоест.