От окутанной паром, разъярённой женщины, выпрямившейся во весь рост, полыхнула чудовищная жажда крови. От которой даже копна её длинных, шелковистых волос, поднялась в воздух, потеряв свой вес. Капельки воды с неё моментально испарились.
– Обиделась за то, что не предложил потереть спинку? – деланно удивился. – Кстати, у тебя лепесток к ноге прилип, – указал в район бедра, с внутренней стороны.
Резко хлопнув в ладоши, произнося заветное слово, написанное на каменной плите перед началом третьего этапа, экстренно покинул опасное место. За мгновение до того, как каменная стена за моей спиной обвалилась, превратившись в горку мелкой раскалённой щебёнки.
Привыкнув к резкой смене освещения, чувствуя, как ветерок холодит мокрую кожу по всему телу, поёжился. Как оказалось, меня переместило на крохотный, каменистый островок, парящий в небе. Словно это было в порядке вещей для столь странного места. Куда ни посмотри, кругом только облака, бездонная синева и больше ничего. Ни снизу, ни сверху. Не считая уходящую куда-то вдаль сложенную из кирпича дорогу, столь же незыблемо зависшую в небе. Начинающуюся от массивной арки, символизирующей самое начало пути. Выглядело всё это довольно загадочно и возвышенно. Заставляя проникнуться величием древнего практика неокрепшие умы претендентов на его наследие. Как по мне, обычная показуха, свойственная нашему брату. Вот если бы он провернул тот же фокус в реальном мире, а не в иллюзорном…
– Ты ещё чудо голожопое откуда взялось? – услышал удивлённый голос, сбивший с мысли.
На острове отдыхал внешне ничем не примечательный парнишка, примерно моих лет, одетый в клановую одежду незнакомой расцветки. Ещё один слабый охотник за сокровищами, каким-то чудом добравшийся аж до этого этапа. Полагающийся на силу других.
– Выросло на капустной грядке. Так папа с мамой сказали, сожрав весь урожай.
Заинтересованно посмотрев правее, заметил дрыхнущего у небольшой лестницы, выравнивающей остров с дорогой, лохматого пса неизвестной породы. Вот и пропажа нашлась. Как и думал, коврик даже не стал стараться, закончив испытание чуть ли не быстрее, чем начал.
– Смешно, – ехидно ухмыльнулся парень, разглядывая собрата по несчастью.
Предположив, что я такой же слабый практик, как и он, иначе бы здесь не очутился.
– Имя-то у тебя есть? Или так и назвали, капуста? – высокомерно усмехнулся, сразу пытаясь навязать своё лидерство.
– Чего сидим, кого ждём? – проигнорировав вопрос, поинтересовался его бездействием.
– Пока кто-то не возьмёт наследие. Тогда нас всех выкинет в Золотой камень, закрыв это дурацкое подземелье. Там, – махнул в сторону дороги, – сильное духовное давление. Так я подумал, чего зря мучиться, если всё равно ничего не светит. Свои очки славы за участие в испытании в любом случае уже заработал. Осталось только вернуться домой, а там уже всё зависит от хорошо подвешенного языка, – довольно откровенно признался хитроумный практик.
Понятно. Ему больше важна репутация, которую не так-то просто отнять старшим товарищам в отличие от сокровищ. Молодец, реально оценивал свои силы, прямо как я. Да и рост у него почти как у меня. Комплекция. Вкус к одежде. Хммм.
– Слушай, мне нравиться твоя одежда, – обрадовал его, почесав голую задницу, чувствуя себя здесь в таком виде не очень комфортно.
– Это к чему? – насторожился парень.
– А вот ты мне не нравишься, – доверительно сообщил, в очередной раз проигнорировал вопрос.
Через несколько минут на острове остался только я, в новой одежде, и пёс. Подойдя к которому, больше для вида, раздражённо проворчал.
– Хватит прикидываться спящим. Вставай, давай.
Тут же открыв глаза, пёс вскочил на ноги, высунув язык и радостно завиляв хвостиком. Будто только этого и ждал.
– Нечего подлизываться. Не верю я твоей лживой морде.
Ступив на дорогу, совершенно не ощутил никакого духовного давления. Дышалось всё так же легко, а двигалось свободно. Не став забивать голову загадками, и так мало места осталось, их уже складывать некуда, вместе с псом отправился в путь. Судя по походке, он тоже не испытывал никаких затруднений. А нет, кое-что ему всё же не нравилось.
– Даже не проси. Никаких перекусов. Вот догоним моих подруг, тогда нас и покормят. Может быть, – с беспокойством подумал о том, как Канью воспримет очередной побег.
Придётся как-то объяснять ей своё внезапное исчезновение. Воспоминания о толпе девочек кроликов, желающих меня покусать, были ещё свежи в памяти.
– Поэтому, хочешь есть, шевели лапами.
Не став добавлять, что желательно покинуть это место как можно быстрее. Кто знает, сможет ли джинна после того, как умоется, оденется, приведёт себя в порядок, на что, как и любой приличной девушке ей требуется уйма времени, пересечь границу этапов. И если сможет, то, как скоро развеется. Воплощение Алайнэ продержалось довольно долго. Совершенно не подумав о том, что по этой же логике должно было исчезнуть и украденное мясо гигантской свиньи. Мозг просто отказывался учитывать подобную вероятность. Вынося её за границы рассматриваемых вопросов.