– Убью, – тихонько нашептал ветер, прямо на ушко.
– Убью! – вот теперь ярко полыхнул безудержный гнев, вытесняя остальные мысли.
– Зажарю, – вкрадчиво подсказал ветер.
– Зажарю! – послушно повторила Алайнэ, мысленно представляя себе это действие.
– Поцелую.
– Поце…, – осеклась, мигом придя в себя, как после опрокинутого на голову ушата ледяной воды.
Внезапно сообразив, что голосок-то уж больно знаком. Совершенно точно не годясь на роль внутреннего советчика. Недовольно признала.
– Поздравляю. Даже меня сумел одурачить. Как вижу, отец, ты ещё не растерял своих навыков. Всё готово?
Постаралась поскорее сменить тему, чтобы скрыть свою слабость. Стыдясь её. Не слов, а того испуга, который Тонг, на что очень надеялась, не должен был заметить. В противном случае, побыстрее забыть.
– Да. Когда наши птенчики подойдут? – воспользовался передачей голоса на расстоянии, не испытывая ни капли раскаянья.
– Через несколько минут. Я не сильно торопилась, чтобы не вызывать подозрений. Перед этим успев перекинуться с ними несколькими словами. Пообещав отдать все остальные сокровища, кроме наследия, если не будут мешаться под ногами. Насколько могу судить, они приняли это условие.
– Отлично. Действуем по плану. Твоя арка, крайняя слева. Наследие по центру. У массива. Выход с испытания, справа. Постарайся обойтись без самодеятельности. Она держится только на честном слове.
– На твоём? – не удержалась от ядовитой шпильки, не до конца успокоившись.
Толстокожий Тонг от такого крохотного укола даже не почесался. Промолчав. Усевшись в позу лотоса напротив ограничивающего массива, Алайнэ принялась делать вид, что его взламывает. Не забыв установить вокруг себя защиту из талисманов, уплотнив накаченную ци ауру, чтобы ни у кого не возникло соблазнов ударить в спину. Решив нарушить договорённости.
Вскоре на остров прибыли практики, заблокированные Аль бин Алайнэ на последней промежуточной площадке перед гробницей. Если кто-то ещё и оставался на дороге, то совсем уж далеко отсюда. Из отставших, слабых собратьев, от которых уже ничего не зависело. Не представляющих хоть сколь-нибудь серьёзных сил Золотого камня.
С опаской поглядывая на не обращающую на них внимание Алайнэ, прибывшие принялись изучать остров, думая, как бы получше разделить между собой оставленную им добычу. Не поубивав друг друга. Несмотря на то, что сундуков насчитывалось намного больше, чем команд, сложностей с этим делом всё равно хватало. Поскольку их амбиции не ограничивались цифрой один, или даже два. Соперничество-то никуда не делось, даже перед лицом общего врага.
Не желая устраивать кровавую заварушку всех против всех, да ещё и внутри команд создавать напряжение или обиды, было принято привычное для этой публики решение, устраивающее всех. Провести серию поединков для выяснения очерёдности выбора сундуков. А там, уж как повезёт, что окажется внутри. По принципу, сильнейший выбирает первым. Следом это право перейдёт к занявшему второе место. И так далее, по порядку, пока они не закончатся. Решив, что импровизированный турнир пройдёт в индивидуальном порядке, а не командном. Кроме того, каждый его участник не мог претендовать более чем на один сундук. Но, при желании мог обменяться содержимым с кем-нибудь другим. По взаимному согласию.
Первым в прямо на месте очерченную площадку для поединков вышел Шень Фанг.
– Уважаемые братья и сёстры, – сложив перед собой руки, с коротким поклоном обратился к собравшимся.
Соблюдая приличия. Раз уж скоро они все вернутся в город, так зачем портить и свою репутацию, и клановую, тем более, на публичном мероприятии. Пускай терпеть не мог многих из присутствующих, однако, правила есть правила. Ведь они позволяли избежать претензий на более высоком уровне.
– Позвольте поприветствовать вас здесь, у гробницы древнего практика. Поздравив с успешным прохождением всех испытаний. Если никто не возражает, позвольте быть первым, кто осмелиться продемонстрировать свои скромные успехи. Кто желает обменяться со мной опытом? – проявил инициативу, сделав заявку на получение главного приза.
Если сможет выстоять, побив всех претендентов, бросивших вызов, то получит право первого выбора. Шень не скрывал, что нацелился на самый крайний сундук с наиболее мощной защитой. Пологая, именно в нём хранится самый ценный приз, который в случае победы отойдёт лично ему, а не будет делиться между всеми членами команды. Да и вернувшись в клан, будет намного проще удержать его в своих руках. В крайнем случае потребовав равнозначную компенсацию за изъятие в пользу высших интересов. Упирая на победу в честном, открытом турнире между представителями различных кланов и родов, за что в любом случае полагалась ценная награда. Ведь этим он увеличивал славу Шень, а значит, поднимал их в рейтинге семей Золотого камня. Что было не просто почётно, но и приносило вполне материальную выгоду. Такую, как новые торговые контракты, приток рекрутов, благосклонность градоначальника.