В этот раз результат определённо выйдет скромнее, но и масштабы нужны поменьше. Пока я отвлекался на раскачку очага и формование воздушных потоков, дотягиваясь повыше, чтобы их не обнаружили раньше времени, Цане завершила вступительную часть. Парни не особо то и сопротивлялись. Даже не понимая смысла задумки, показать слабость перед соперником не желал ни один. Испытание на храбрость, так испытание на храбрость, подумаешь, что тут такого. Совершенно не видели причин, почему они должны остановиться или вернуться, если им никто не будет мешать. В сказку, про выбор богов, не поверил ни один. Какие смелые детишки. Зловеще рассмеявшись, в предвкушении, напугал рядом стоящих уличных зевак, собравшихся поглядеть на зрелище. Некоторые даже отошли подальше, одёргивая мелких детишек, показывающих на меня пальцами.
– Итак, все согласны? – завершила идейную накачку Цане, идеально отыграв свою роль.
Грозно нахмурившись, осмотрела парней, проверяя, готовы ли они положиться на суд богов. Вышла вперёд, к самому входу на длинный арочный мост. Театрально вскинула руки над головой, громким голосом обращаясь к небу.
– О великий Тинок, бог грома и молний, – пафосно воззвала к своим богам, слегка переигрывая из-за беспокойства, что не видит всей картины в целом, – прошу рассудить этих людей. Кому из них суждено сегодня попасть на тот берег. Кто этого более достоин. Прошу, будь беспристрастен и справедлив. Почти нас своим вниманием. Дай знак…
Что-то ещё задвигала про волю богов и почтение к ним. Не стал слушать. Собравшиеся вокруг люди снисходительно усмехались, с пренебрежением относясь к этому представлению. Всем известно, над людьми и не только, властны их боги, а не чужие. Небесный нефритовый император в священном пантеоне занимал место несоизмеримо выше, считаясь царём богов. Не какому-то жалкому божку полукровок вмешиваться в его дела, что-то решая. Если только сам небесный нефритовый император того не пожелает. В эту эпоху вся власть как на земле, так и на небесах принадлежала людям.
С нетерпением дождавшись, пока Цане закончит свою речь, оба парня встали перед первой доской мостового настила. Время от времени напряжённо друг на друга поглядывали, ожидая подвоха. Сомневались, что оппонент будет играть честно. Вероятно, посчитали, что истинный смысл испытания в том, чтобы помешать дойти другому, не попавшись на нарушении правил. Ещё лучше подловив на этом соперника, публично обвинив в боязни поражения при таких пустяковых условиях. У кого первого сдадут нервы, тот и проиграет. Или открыто нападёт, или же побежит, в стремлении опередить. Выиграет спор путём потери уважения, что станет для него ещё хуже. Рано или поздно слухи дойдут до столицы и так всё приукрасят, что от реальной истории не останется и следа.
Дав отмашку начинать, Цане отошла в сторону. Народ затих, с интересом ожидая чем всё закончится. Как поведут себя молодые господа. С прямыми, одеревеневшими спинами оба парня нога в ногу пошли по мосту на ту сторону реки, неспешно, молчаливо, с серьёзными лицами. Действительно, издали данное действие напоминало испытание на твёрдость характеров.
Когда оба дошли почти до середины моста, так ничего и не предприняв, отчего с каждым шагом напряжение между ними только росло, как и подозрения, неожиданно ударили порывы бокового ветра, усиливающиеся с каждой секундой. Края одежд затрепетали под их напором, постепенно меняя направление, затрудняя движение. По речной глади побежали дорожки поднимающихся волн. Парни нахмурились, переключая внимание друг с друга на внезапно разгулявшуюся стихию. Вот теперь зрители окончательно затихли, затаив дыхание, наблюдая за происходящим. На лицах многих суеверных крестьян появилось беспокойство. Спрашивали себя, как так, неужели и правда боги открыто вмешались в дела смертных, чего практически никогда не происходило.
Несмотря на закручивающиеся потоки ветра, сбивающие с ног, оба парня продолжали упрямо идти вперёд, не сбавляя шага. Серьёзные и сосредоточенные. Перед ними с неба медленно опустился небольшой смерч. Он коснулся реки с правой стороны моста, впитывая в себя воду, окрашиваясь в зеленоватый оттенок. С той, с которой шёл Янь Гу. Если продолжать идти тем же маршрутом, то Фунэ Фу ещё мог пройти дальше, а вот он уже оказывался в зоне риска. Вихрь был вполне в состоянии столкнуть Янь Гу в реку. Выбор у него небогат, либо остановиться, переждать, пока необычный вихрь не рассеется, либо, переступив гордость, занять дорожку Фунэ Фу, либо вернуться. Сложность выбора стала очевидна всем собравшимся. Рискнуть и обрести небольшой шанс выиграть, либо же остаться в безопасности и проиграть.