Сняв крышку, окунул палец в вязкую, тёмно-красную глину. Минуту его внимательно разглядывал, поднеся к самым глазам, нюхая, даже лизнув пару раз, пробуя на вкус, после чего аккуратно соскоблил глину обратно в горшочек. Закрыв крышку, задумался, оставив руку лежать поверх неё.
– Сколько может стоить? – заволновалась Цане.
– Нисколько, – с улыбкой отозвался Даре.
– Так и знала. Вот гад. Опять обманул. Обещала же больше не верить ни единому его слову.
Принялась ругаться обиженная Цане. Попыталась забрать горшочек обратно, но не смогла. Рука отца лежала неподъёмным грузом, не давая ему даже шелохнуться.
– Нисколько, потому что его не удастся продать, – пояснил отец, легко пододвигая к себе горшочек несмотря на то, что Цане вцепилась в него двумя руками, не желая отпускать.
Вытягивая её на себя, отчего Цане почти легка поверх стола.
– Он такой дешёвый, или такой дорогой? – не поняла Цане, не отпуская рук, ухватываясь за него покрепче.
– Если не ошибаюсь, это Ляоцуньская глина восходящей зари. Вещь, за которую добрые дяди и тёти с большим удовольствие вырежут не только наш род, но и всё племя Синих равнин. Заодно может и Солнечный камень разберут по кирпичику, если будут мешаться под ногами. Какой смысл платить заоблачную по меркам этого региона цену, если можно просто отнять. Да к нам целая очередь из желающих выстроится.
– Значит, он не только бесполезен для нас, но и опасен? – ужаснулась Цане, безрезультатно пытаясь оттянуть горшок на себя.
– Почему же, – не согласился Даре.
Надоев возиться с упрямой дочкой, свободной рукой отвесил ей щелбан, откидывая назад, со стола.
– В качестве товара, да бесполезен. В качестве гарантий безопасности, очень даже полезен. Если случится большая беда, можно попросить сильных мира сего об услуге, предложив в дар этот горшочек. Думаю, нам с удовольствием её окажут. Один раз. Видишь ли, моя глупая жадная доченька, не сопи, сейчас ещё щелбан отвешу, – строго предупредил насупившуюся Цане, с жадностью, смотрящей на горшок, – фуци не самый сильный народ. Мы далеко не на вершине пищевой цепочки. Поэтому иногда перед кем-то приходится прогибаться, расставляя ноги и поднимая хвостик, надеясь, что этого окажется достаточно. Могут ведь попросить и лицом повернуться. Поверь, лучше уж потерять горшочек с золотом, чем гордость.
Даре серьёзно посмотрел на внучку.
– Хорошо. Можно сказать, компенсировала причинённые убытки. Молодец. Запоминай. Глина оказалась самой простой, бесполезной, поэтому я её выкинул. Всех любопытных и недоверчивых отправляй ко мне. Сама же язычок спрячь под зубки. Услышу хоть намёк про горшочек со стороны, лишишься и его, и зубок. Вырву с корнями, достав до самой… в общем, глубоко достану.
Предупредил Даре, чьи слова обычно ни расходись с делом.
– Чтобы не обижалась, возьми со столика кошелёк. Заслужила. Считай, продала его мне. И вообще, зачем тебе деньги? Всё равно никуда их не тратишь. Постоянно то в лесах, то в болотах пропадаешь. У белок орешки собралась покупать?
Цане взяла кошелёк, взвешивая в руке. На лице промелькнули горечь и обида, но быстро исчезли, взятые под контроль.
– Отец, хочу пригласить в ресторан друга. В самый-самый роскошный. Чтобы там было море еды. Под потолок. Деликатесы разные. Пусть музыканты играют, разносчицы порхают в красивых платьях. Чтобы я не выглядела какой-то драной кошкой, шаставшей по помойкам. В общем, хочу извиниться перед ним. Повела себя как дура.
Мечтательные нотки сменились на рычащие, от едва сдерживаемого гнева.
– А потом долго его бить, душить, пинать, – неосознанно сжала кулачки, делая парочку пробных замахов, – снова бить, пока не почувствую себя удовлетворённой. Ему тоже есть за что передо мной извиниться, – воинственно вскинулась фуци, грозно сверкая глазками.
Даре расхохотался, одобрительно кивнув. Спустя несколько секунд, успокоившись, настроился на серьёзный разговор.
– Вот ещё что, одуванчик. Пока не забыла, и ты не профукала все деньги. Помнишь кто такая семья Тин? – внимательно посмотрел на внучку, переходя на официальный тон.
Став серьёзнее, позабыв про вспышку гнева, Цане кивнула. Поняла, что сейчас в этой комнате находились не отец и дочь, а глава рода и его подчинённый.
– Вождь племени недавно созывал совет родов. На нём сообщил, что семья Тин запросила у него содействия. У них возникли какие-то важные дела в Солнечном камне. Какие именно не сообщили. Знаешь же какие у нас отношения с этой семьёй? – с важностью посмотрел на дочь, оценивая, понимает ли всю серьёзность вопроса.