Оставшись совершенно один, Зловонный Фуа прервал процесс эволюции, отправившись лично выяснять в чём тут дело. Без слуг, воинов и свиты, он фактически потерял право называться боссом территории. В одиночку её не контролируют. Теперь для соседей Зловонный Фуа стал жалким изгоем, потерявшим всё. Чего с ним считаться. Рано или поздно его территорию займут другие боссы. Единственный способ сохранить положение и власть, это пойти на поклон к владыкам, выпросив новых слуг. Но жалких неудачников они не будут даже слушать. Нужна веская причина или хотя бы ценный дар. Для этого он здесь. Если сможет убить тех, кто уничтожил целую армию предгорий Облачной гряды, то ему не только простят провал, но и помогут ресурсами, сделав даже сильнее чем раньше. Может, даже завершат его эволюцию.
Разглядывая деревню духовным зрением, Зловонный Фуа хорошо видел накрывший её купол. Серый, едва заметный, обманчиво безобидный. Именно в него упирались все следы пропавших отрядов и сгинувшей армии. Более того, если демонические волны захлёстывали её с севера, то такие же следы виднелись с юга, принадлежащие людям. Все они вели в одном направлении, что хоть как-то приглушало ярость. Оказывается, не только его выбрали на роль жертвы. Оставалось выяснить, кто этот смельчак.
Хорошенько приглядевшись, смог обнаружить в структуре барьера неопределяемой для его уровня восприятия ци, наличие слабых следов жизненной силы, присущей высокоранговым Лао зверям. Тоже непонятные и загадочные из-за необычности её цвета, и частоты.
– Значит, это кто-то из хвостатых, – Зловонный Фуа с надеждой ухватился хоть за какую-то подсказку. – Хотят стравить меня и людей между собой? Посмотрим. Тела их практиков столь же сладки, как и человеческие. Однако, сначала необходимо их найти.
Зловонный Фуа не собирался устраивать бессмысленную резню первых встречных зверей. Нужны были конкретные виновники его позора. Его будущих унижений. К счастью, ещё оставались должники среди алчных людишек, готовых родную мать продать ради горсти золота. Они сообщили, что констебль по пути в Тростниковые жабы встретил торговый караван клана Шень. Именно эти люди стали первыми, кто вошёл в деревню и смог вернуться оттуда живыми. Более того, единственными. Осталось только найти их и разузнать, что же в деревне произошло на самом деле. Кто тот враг, который отправиться мучительно подыхать в его бездонном желудке, годами перевариваясь в желудочном соке, оставаясь в сознании, на грани жизни и смерти. Зловонный Фуа обладал такой способностью. Разуметься, оставлять в живых свидетелей своего позора он не намеревался. Они все отправятся в персональный ад.
Забрав сокровища, накопленные за долгие годы, которых хватит открыть ворота не одной крепости, Зловонный Фуа собрался в путь. Заходить в деревню, чтобы лично поискать улики, он не решился. Сущность купола оставалась за пределами его понимания, а значит не стоит искушать судьбу. Командиры отрядов, которых что-то приманило внутрь, отключая критическое мышление, уже наглядно доказали на своей шкуре к чему это приведёт.
Окутавшись клубами ядовито-зелёного дыма, Зловонный Фуа преобразился, став выглядеть как человек. Высокий, сутулый мужчина неопределённого возраста, совершенно лысый, стоявший на водной глади. Кутаясь в бесформенный зелёный балахон, презрительно сплюнул в воду, глядя в сторону деревни.
– Солнечный камень, значит, – зловеще прошипел сквозь стиснутые от гнева зубы.
Направившись на юг, через несколько шагов его фигура размылась в воздухе, пока окончательно не исчезла. После ухода Зловонного Фуа, на поверхность начала массово всплывать дохлая рыба.
***
С противоположной стороны купола, там, где ранее находился зловонный Фуа, стояли три человека, закутанных в просторные плащи с капюшонами и длинными рукавами. На голове каждый носил широкополую коническую шляпу с вуалью, скрывающей лицо.
– Каковы успехи?
– В этот раз значительно лучше. Отчёт о природе барьера уже отправлен в канцелярию третьего стола. То, что смогли выяснить наши умники. Правда, похвастаться им особо нечем. Зато настоятель храма подтвердил, что уже завтра со своими монахами сможет развеять это проклятье, решив проблему Тростниковых жаб раз и навсегда.